Галина Долгова - В комплекте — двое. Замена состава

Кто-то осторожно подхватил повод моей лошади и потянул. Как-то мимоходом отметила, что это был Артвирт, с мягкой понимающей улыбкой поглядывающий на меня, но сейчас это было не важно.

Только спустя, наверно, час я смогла прийти в себя. Мои спутники были более привычны к таким чудесам, для меня же каждое такое открытие было шоком. Мина только посмеивалась надо мной, остальные по-доброму шутили.

К закату мы выехали с изумрудного тракта, и Мина велела разбивать лагерь. К оракулу мы должны были явиться завтра на рассвете, и, как шепнула эльфийка, он нас уже ждал.

Я немного нервничала перед завтрашним, так что даже пропустила, откуда взялась еда, кто стелил постели, но, похоже, сегодня мне все простили. Только вот уснуть я никак не могла. Пришлось Мине давать мне успокоительное. Зато после я мигом отрубилась, даже не заметив, рядом с кем я уснула.

— Ну, все готовы? — Мина обвела нас внимательным взглядом, но, по-моему, на нее никто не смотрел.

Все взгляды сосредоточились на темной глубине входа, обрамленного нефритовыми колоннами. Ровно по семь штук с каждой стороны. Столько же нефритовых ступеней вели к дверям. Самого жилища оракула вообще не было видно. Просто холм, покрытый зеленью, с колонами перед дырой вовнутрь. Мне даже не по себе стало.

Легкое шелестение, и из темноты появилась фигура, облаченная в темно-зеленую тогу. Спустя пару секунд, пред нами предстал молодой эльф, смотревший дружелюбно, но взгляд выдавал его напряжение. Почему-то мне показалось, что в складках его одежды должен, как минимум, затеряться кинжал, если не меч.

— Приветствуем вас, пришедшие к оракулу, — мягко проговорил он. — Видящая, вы всегда желанны в храме истины.

— Благодарю, охраняющий, — Мина склонила голову.

— Вы можете пройти внутрь, — кивнул эльф и, развернувшись, скользнул обратно в проход.

Переглянувшись, мы на несколько минут нерешительно замерли, всем как-то было страшно идти. Пришлось, Мине идти на мины… То есть, в общем, эльфийка покосилась на нас, вздохнула и первой поднялась по ступенькам.

Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Малахит на стенах, полу, и даже потолке, каменные лавки из него же вдоль стен с разбросанными по ним подушками, в центре небольшой фонтанчик бьющей воды, и развешенные по стенам кристаллы света.

— Девушка первая, — объявил эльф и сделал знак следовать за ним.

Сглотнув, я вышла вперед, чувствуя спиной скрестившиеся взгляды, и осторожно двинулась следом за эльфом.

— Возьмитесь за край моего пояса.

И мне протянули метровый конец, обмотанного вокруг талии мужчины, шарфа. Зачем, я поняла, как только вошла в коридор. Абсолютная темнота, и только шорох наших шагов раздавался в ней. Горло тут же пересохло, откуда-то изнутри начала подниматься паника, и я крепче вцепилась в шарф. Кстати, похоже самому провожатому темнота не мешала.

— Проходите, — раздался его голос, и в тот же миг меня ослепил солнечный свет.

Проморгавшись, я с удивлением осознала, что стою посреди небольшой полянки, прямо под открытым небом, а вокруг растет трава с мелкими кустиками земляники. Небольшой ручеек практически пополам пересекал ее, стекая по одной из стен и заканчиваясь у другой.

— А где?..

— Сейчас оракул подойдет. Ждите, — сообщил эльф и скрылся.

— Прекрасно, — прошептала, и от нечего делать подошла к водопадику.

Люблю воду. Могу смотреть на нее часами, заворожено слушая музыку волн или капель. Присев прямо на землю, я расслабилась, чувствуя, как меня окутывает покоем.

— Тебе нравится здесь? — внезапно раздался за спиной тонкий голос, и я резко обернулась.

Рядом со мной стоял ребенок. Маленький эльф лет семи, одетый в точно такую же тогу, как у провожатого только белого цвета.

— Да. А ты кто?

— А на кого похож? — улыбнулся мальчик, и я не сдержала ответной улыбки. Настолько очаровательным был малыш.

— Ну… может, ученик, — предположила. — Или живешь здесь с родителями.

— Здесь есть только охраняющие, и они все мужчины. Или все женщины. В зависимости от пола оракула. И не бывает учеников. Оракул приходит сюда, когда он готов и уходит, когда появляется следующий.

— Значит… — догадка пронзила меня.

— Да, я оракул, — рассмеялся эльфеныш, забавляясь моим онемевшим видом.

— Но тебе же…

— Семь лет? Да, — он присел рядом, скрестив ноги. — Оракул осознает свое предназначение именно в этом возрасте и остается в нем, пока не придет следующий.

— А потом? — затаив дыхание, спросила.

— А потом начинаем жить, как обычные эльфы. Взрослеть, стареться…

— Но вы же столько помните, знаете… — у меня в голове не укладывалось.

— Забываем, — парень пожал плечами. — Иначе бы просто не смогли жить.

— Это ужасно!

— Нисколько, — он ласково улыбнулся. — Итак, Полина, зачем же ты пришла?

— Ты знаешь?! — вскрикнула, вскакивая.

— Конечно. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Я знал кто ты, еще до того, как появилась в этом мире. Ты нужна ему, — внезапно добавил он. — Задание Сил Даагонских очень важно, но они не открыли тебе всего. Тебе придется понять и принять решение. Самое сложное и самое важное в твоей жизни.

— О чем ты?

— Прости, я не могу рассказать. Иначе будущее может измениться… а я этого не хочу.

— Хорошо, — протянула, раздумывая, какую еще подлянку подготовили мне Силы и будущее. — Тогда ты знаешь, зачем я пришла.

— Ты должна задать вопрос, — он покачал головой.

— Хорошо… Мне необходимо найти эльфа… — я осторожно подбирала слова, — у него есть тот же символ, что и у меня. И одна половина ключа.

— Какой символ?

— Птичий глаз в солнце, перечеркнутом молнией наискосок…

— Стоп! — вдруг перебил он меня. — Так не пойдет. Покажи мне знак.

— Кхм… нарисовать?

— Ты сказала 'символ, как у меня', значит, он на тебе. Так?

— Ну да…

— Так покажи! — потребовал эльф, а я даже опешила от подобного. Нет, я предполагала, что рано или поздно придется демонстрировать какому-нибудь эльфу не совсем приличную часть тела, но ребенку… Господи, стыд-то какой!

— Хм… Послушай, оракул… кстати, как тебя зовут-то?

— Оракул, — паренек пожал плечами, словно так и надо.

— А до прихода сюда, как звали? — я могла быть настойчивой.

— Эстиниэн.

— Эстиниен, понимаешь, этот символ расположен… кхм… очень неудобно и…

— Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! — твердо заявил он и насупился, отвернувшись в сторону. И что прикажите делать?

— Хорошо, — выдохнула, мысленно закрывая глаза, — смотри, — и принялась расстегивать камзол и расшнуровывать рубашку. — Вот, — я сдвинула край материи, но с учетом того, что символ был расположен ниже допустимого, то практически вся моя грудь оказалась открытой.