Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)

-Госпожа де Шасвар,- вздохнул я,- очень вас прошу, постойте на месте хоть пару минут. И, желательно, молча…

-Но там же люди!

-Да? И откуда такая уверенность?..

-А… но…- она недоуменно наморщила лоб, передернула плечиками и независимо фыркнула:- Ой, ну и пожалуйста!.. Стою. Молчу. Довольны?

-В экстазе…- проронил я, окидывая внимательным взглядом пещеру. Большая. Воздух чистый, свежий - стало быть, где-то неподалеку имеется выход на поверхность. Я вынул карту и, развернув ее рисунком к светящемуся озеру, прищурился. Да, пещерка обозначена… Только вот помечена красным размашистым крестом, и второго выхода не имеет! Странно. Я провел пальцем по пергаменту:

-Так… Это тупик. Мы свернули не в тот проход,- я недовольно покосился в сторону девушки:- Если бы кое-кто не лез туда, куда не просят…

Она демонстративно отвернулась, делая вид, что разглядывает неровные стены. Ну конечно, это же я во всем виноват. Она, добрая душа, помочь хотела, а я, скотина неблагодарная… Тьфу.

-Ладно,- я свернул карту и спрятал ее за пазуху.- Пошли за Изюмчиком. Выбора у нас нет, без огня мы отсюда далеко не уйдем…

Она вопросительно вздернула брови и не двинулась с места. Вы посмотрите, какие мы принципиальные! Я вздохнул:

-Госпожа де Шасвар. Если я был резок - простите… Но если вы и дальше намерены брыкаться по пустякам - я отведу вас обратно в ‘Кротовью нору’ да и дело с концом! Будете перед Пемброуком ножкой топать и характер демонстрировать. Он, может, и стерпит… А у меня нет ни времени, ни желания носиться с вами, как с писаной торбой! Понятно?!

-Понятно,- еле слышно отозвалась кнесна. И, что-то воинственно бормоча себе под нос, двинулась следом за мной. Не иначе, как сетует на свою несчастную долю да на неотесанных вояк, не имеющих такта и снисхождения к женским слабостям… Вот дернула ж меня нелегкая согласиться взять ее с собой! И без того жизнь не сахар, еще только избалованной кнесовой дочки мне не хватало. Может, действительно разжиться в избушке факелом, да спихнуть эту головную боль на милягу Пемброука?..

Я вспомнил про единорога и едва удержался, чтоб не плюнуть от досады. Да, конечно, девственниц и в Фирбоуэне хватает, но… ‘Смиритесь, капрал Иассир,- с тоской подумал я,- в ближайшее время вам от этого зеленоглазого сокровища никак не избавиться!’

‘Сокровище’, спотыкаясь о камни, сердито сопело мне в затылок, но стоически молчало. И то радость… Я выдернул из ножен клеймор:

-Не отставайте, госпожа.

Озеро приближалось. Круглое, гладкое, бросающее шелковистые серебряные отсветы на прибрежные камни. Из-за большого валуна вынырнула узкая дорожка, аккуратно мощеная красным кирпичом. Тропка была проложена по берегу странного озера и, изгибаясь жгутом, бежала вперед - к самому крыльцу одинокого домика. Изюмчика видно не было. Куда запропастился этот игольчатый обормот?.. И почему он вообще так странно себя ведет? Команде ‘посвети’, между прочим, я его сам учил! Она у него от зубов отскакивает - от всех сорока. А тут на тебе - задом повернулся и в кусты… В пещеру, точнее. Сильно подозрительную. Я вспомнил карту и большой красный крест на ней. Интересно, что бы оно значило? Мда. Многовато вопросов… Я задумчиво коснулся острием клинка ветви плакучей ивы. И сбился с шага, вместо шелеста листвы услышав мелодичный тихий звон. Срезанный клеймором черный лист, тускло блеснув в полумраке пещеры, упал мне под ноги. Не мягко спланировал, как ему и полагалось, а именно упал, чуть слышно брякнув о красный кирпич дорожки.

И разлетелся на мелкие кусочки.

-Замечательно,- проскрипел я, присаживаясь на корточки и разглядывая осколки.

- Что случилось, капрал?..

-Понятия не имею,- я натянул перчатку и поднял с земли то, что осталось от листика. Слюда? Или стекло?.. Ничем не пахнет, внешние края гладкие, узорчатые, даже с прожилками - ни дать, ни взять, самый настоящий лист ивы, только… не живой.- Сторонитесь деревьев, госпожа де Шасвар. Не знаю, что тут происходит, но местечко паршивое. Надо отсюда убираться.

Девушка, поглядев из-за моего плеча на черные осколки, поежилась:

-Кажется, я с вами согласна…

-Для разнообразия?- весело хмыкнул я. Она нахмурилась было, но, поняв, что никто над ней не издевается, неуверенно улыбнулась в ответ:

-Вроде того. И… простите за магический шар, офицер! Я правда не хотела…

-Знаю,- вздохнув, я выбросил осколки в озеро и, сняв перчатку, протянул кнесне свободную руку.- Мир?

-Ага,- девушка снова улыбнулась. И, переведя взгляд на спокойные серебряные воды, ойкнула:- Айден! Они… оно… тают?!

Меня назвали по имени?.. Ну надо же. Не могу сказать, что это неприятно… Так, стоп! Кто тает? Где?! Я быстро обернулся туда, куда указывал дрожащий пальчик кнесны, и присвистнул:

-Ого! Хороша водичка…

-Если это вообще вода,- моя спутница благоразумно попятилась от пологого берега. Я раздумчиво кивнул - да уж. Осколки ивового листа не утонули, хотя на руке вполне себе ощущались, когда я их поднял. Они медленно колыхались на поверхности озера, постепенно расплываясь блестящими черными кляксами. Тают… Не знаю, я бы скорее сказал, что плавятся!

-Уходим. Быстро,- я с подозрением глянул на красный кирпич дороги. Деревья из камня, вода из непонятно чего, а вдруг и дорожка не так проста, как кажется?

-Но как же свет?- неуверенно спросила девушка. Я тихонько выругался - она была права. Здесь, конечно, все вверх тормашками, но нас пока вроде не съели. А вот в лабиринте по темноте мы точно сгинем, с Изюмчиком или без… Да, кстати. Где же этот паршивец? Пемброук мне друг, а он очень привязан к своему питомцу. И если сейчас этот питомец, который вечно тянет в пасть что ни попадя, налакается вот той серебристой дряни…

-Изюмчик!- яростно зашипел я, с опаской косясь на желтые окна избушки.- Изюмчик, зараза! Иди сюда сейчас же, где тебя носит?!

Само собой, на мой призыв никто не отозвался. Значит, игольчатый поганец таки нашел, чем поживиться. И хоть я тут весь изорись - пока не сожрет, не вернется… Я в сердцах сплюнул себе под ноги (даже не удивившись, что плевок с тихим шипением испарился, едва коснувшись красного кирпича) и поудобнее перехватил клеймор. Выбора не было. Кто бы ни ждал нас там, за дверью, но мне нужен Изюмчик. И факел.

В мой рукав знакомо вцепились тонкие пальчики:

-Идем?..

-Идем.

Дом был совершенно пуст. Нет, я не про обстановку - её-то как раз здесь хватало с избытком…

Потемневшая от времени жаровня в углу, широкий топчан, почти полностью скрытый кипой скомканных лоскутных одеял, на полу звериные шкуры, между двух окон - высокий, под самый потолок, шкаф с книгами. Рядом со шкафом - грубо сколоченный табурет, у стены длинный стол, заваленный всяким хламом, а над ним - большой круглый шар, горящий ровным желтым светом. Такой же шар, как тот, что недавно нашел свой конец в лабиринте. Такой же, но в два раза больше и другого цвета. К тому же, намертво привинченный к полке - это я осознал, когда попытался его оттуда снять.