Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)

Он ворвался в пещеру, выбив телом не до конца разобранную порубежником стену. Сшибся с химерой и, не обращая внимания ни на огонь, выплевываемый из козьей головы, ни на укусы змеи, ни на удары когтистых лап, придушил чудовище как кошку…

-И что теперь будем делать? - флегматично протянул капрал, наконец, сводя взгляд с небес на землю.

-Что вы имеете в виду? - не поняла я.

Иглонос хрюкнул, сладко потянулся и, решив показать, какой он весь положительный и нужный, бойко направился к логову химеры и скрылся в нем. Ну и что он там забыл?

Мужчина вздохнул:

-Иглоноса, естественно. Я не знаю, почему он так привязался к вам, но я не уверен, что местные жители положительно воспримут такую ручную зверушку. Как минимум, вам очень долго придется объяснять, что он домашний и безопасный. Для начала - убедите в этом себя.

Ответить я не успела: прежде всего, конечно потому, что не знала, как, а уже после этого - потому, что мне помешали: в кустах, рядом с милезом, что-то зашуршало, и из зелени выглянула лохматая мужская голова. В волосах у неизвестного запутались веточки, а на щеке красовалась свежая ссадина

-Вы что здесь делаете?! - зло зашипел пришелец на агуанском. - Уходите немедленно!

-Извините? - непонимающе прищурился капрал, нащупывая рукоять меча.

Незнакомец оглянулся по сторонам, не увидел никого кроме нас двоих и торопливо зашептал:

-Мы охотимся за химерой. Где-то здесь поблизости ее логово.

-За этой, что ли? - милез равнодушно мотнул головой в сторону выхода из пещеры, из которой иглонос, радостно скалясь во всю пасть, как раз вытаскивал за хвост тушу. Змеиная голова свесилась набок, вывалив язык, лапы огромного зверя путались, но наша лабиринтная находка была счастлива по уши.

-Великий Кернос, - слабо охнул мужчина. - Это… Это ваше?

Возражать было бессмысленно, тем более, что иглонос бросил свою находку и, подбежав ко мне, радостно ткнулся носом в спину.

-Наше, - кисло согласился полукровка.

Собеседник потрясенно выдохнул и медленно вышел из кустов. Яразглядела копытца и ахнула: агуанин! Нет, действительно агуанин… Нет, когда он заговорил на этом языке у меня возникли какие-то подозрения, но я подумала, что он нас за представителей той расы принял…

Моего потрясения местный житель как будто и не заметил: покосился на иглоноса и поинтересовался:

-Он не кинется?

-Нет, - наконец собралась с мыслями я, к счастью, так и не произнеся при этом просящееся на язык ‘надеюсь’.

-То есть вы… эту химеру…

-Мы, - не стал спорить капрал. - Эту химеру.

Мне очень хотелось уточнить, что мы тут в принципе не при чем, но разочаровывать агуанина не хотелось. Я промолчала.

А тот вдруг крутанулся на месте и, поспешно забормотав:

-Подождите, не уходите, я сейчас! - метнулся в кусты, радостно вопя: - Э-э-эй! Все сюда! Химера мертва!

Вернулся он примерно через полчаса. Да не один, а в сопровождении еще десятка агуан: все, как на подбор - крепкие, мускулистые и с дрекольем. Впереди вышагивал пожилой мужчина лет шестидесяти на вид: полностью седой - даже шерсть на ногах белесая.

-Вот! - радостно выдохнул наш новый знакомый. - Они химеру уничтожили!

Нас пригласили в деревню. Капрал, надо сказать, был против: я так подозреваю, он опасался, что сейчас кто-нибудь присмотрится к его волосам и цвету кожи, и начнет возмущаться по поводу полукровок. Но, похоже, местные жители были так рады смерти химеры, что им было совершенно все равно, кто это сделал: даже если бы Вечный Змей вдруг решил помочь, и то б не стали задавать вопросов.

Лошадь, тянущая телегу, на которую погрузили тушу убитого монстра, фыркала и косилась по сторонам. Изредка ее взгляд падал на трусившего рядом со мною иглоноса и бедное животное в страхе вставало на дыбы: агуанам приходилось все время удерживать кобылу, чтоб та не понесла.

Судя по разговорам, химера поселилась в лесу около месяца назад. Пришла невесть откуда, облюбовала себе местечко и принялась по ночам навещать близлежащую деревню: резала кур да овец. А потом и за их хозяев принялась.

Сегодняшняя охота должна была положить конец бесчинствам зверя. И надо ж было так получиться, что мы так удачно выполнили всю грязную работу. Ну ладно, не мы, я даже руки не приложила, но сам факт!

В любом случае, сейчас агуане собирались устроить праздник по случаю избавления от чудовища, и мы должны были присутствовать на этом празднике в качестве почетных гостей.

Я следила за прыгающим вокруг телеги иглоносом - я ж так и не придумала, как его звать! - а потому не сразу заметила, что капрал Иассир о чем-то шепчется с тем самым агуанином, который нас нашел. Наконец, милез договорился, кивнул и отошел от собеседника.

-О чем вы разговаривали, капрал? - заинтересовалась я.

-Узнавал, нет ли в их деревне лавки готового платья: вам надо бы переодеться в дамское…

-Вы с ума сошли?! - вспыхнула я.

Полукровка недоумевающе прищурился:

-Простите?

-Я не буду переодеваться! - кажется, я выкрикнула это чересчур громко: на меня начали оглядываться, так что продолжать мне пришлось уже на несколько тонов тише: - Не буду я переодеваться, слышите, капрал?

-Но почему?! Вам же так будет удобнее…

-Да потому что это непристойно! - прошипела я, косясь на агуан.

-Что именно? - нахмурился господин Иассир. Он действительно ничего не понимал!

-Пока я путешествую с вами, я не могу быть в женском платье!

-Но почему?!

-Да потому что это непристойно! Неприлично женщине путешествовать наедине с мужчиной! Неприлично и все! Я же не полковая маркитантка! Одно дело, когда на мне мужской наряд - никто может и не догадается, кто я, и совсем другое, когда женский. Это просто неприлично! Вы обо мне подумали?! О моем имени, в конце концов?

Судя по округлившимся глазам капрала, такие мысли ему даже в голову не приходили.

-Извините, госпожа де Шасвар, - хрипло обронил он и отвернулся.

Обиделся, что ли? Но я ведь ничего такого не сказала!

Копыта лошади застучали по щелястому мосту над рекою. Чтоб не быть столкнутой телегой в воду, мне пришлось чуть отстать. Зря. Лучше бы это была телега… Потому что уже в следующий момент игривый иглонос проскакал мимо меня за повозкой и походя задел меня мордой. Задел совсем легонько, но этого было достаточно, чтоб я отлетела к самому краю моста, не удержалась на нем…

Когда вода сомкнулась над моею головой, было совсем не страшно. Просто стало нечем дышать, грудь сжало тисками, а потом все померкло в глазах.

…Я сидела на краю телеги, катящейся по проселочной дороге, мрачно косилась на лежащий рядом труп химеры и плотнее запахивалась в позаимствованное у Фелана одеяло. Раздеваться, чтоб высохнуть, было неприлично, а сидеть просто так, на летнем ветерке - крайне прохладно.