Елена Кароль - Зазеркалье для Евы

– Это великолепно! У меня слов нет! Вы очень талантливы!

То отходя на шаг, то, наоборот, чуть ли не утыкаясь носом в еще не завершенную с одного края картину, я удивленно качала головой. И он говорит, что не художник! Да он настоящий творец! Нет, умеют же некоторые… Я едва ли один-единственный штрих повторю…

– Вы тешите мое самолюбие. А хотите, я вам ее подарю?

– Мне? Это? Эту красоту??? Конечно! Конечно, хочу!!! Но… – радостно выпалив, озадаченно и смущенно осеклась. – Простите, а это будет уместно? Не хочу вас заставлять… И не хочу показаться назойливой…

Смутившись окончательно, стояла, покусывала губы и теребила край платья. А он громко, искренне смеялся. Да, я не уверена, что такие подарки стоит брать у таких дарителей. А то опять всплывет очередная «всеми забытая, но крайне уважаемая» традиция, и пипец ежам.

– Нет, не переживайте. – Отсмеявшись, демон тут же развеял мои опасения. – Сначала я доведу ее до ума и лишь затем уведомлю вашего мужа о своем желании. Никакого подвоха и никакого злого умысла. Мало кто из моих близких разделяет мое увлечение и столь искренен в своих словах. Порадовали вы старика, Ева, ох порадовали. За это и подарок вам от души будет. А что еще любите?

– О… А еще я люблю дождь. Вы видели наш остров? Там, где развалины замка и дорога в небо? В ливень они прекрасны! И на закате, – начав перечислять запомнившееся, поняла, что в его лице нашла внимательного и вдумчивого слушателя. – А море! Там, где дорога уходит в небо. Какое у нас море! А вы…

Не сумев набраться наглости и попросить его нарисовать то, что озвучила, потихоньку затихла и снова все внимание перевела на картину. Нет, я восхищаюсь им.

– Если ваш муж позволит мне посетить ваш остров, я с радостью подарю вам еще одну картину. И не одну.

– Правда? Ох, Эдиан! – Растрогавшись от его слов, не знала, как выразить свою благодарность. – И почему ваш сын и внук пошли не в вас?

– Всему свое время, барышня, всему свое время. – Демон растянул губы в усмешке. – И я не был идеалом в свое время… Или думаете, что Беспощадный это лишь слово?

О? Так, надо погуглить. А то как бы не вляпаться по незнанию…

– Простите, – не найдя, что ответить, снова почувствовала неловкость. Незнакомый демон, а я тут со своими чуть ли не требованиями и предъявами. – Я, наверное, пойду. Муж с дочерью скоро вернутся… Приятно было познакомиться.

– И мне. Вы ведь будете тут завтра?

– Да.

– Вот и славно. Увидимся, – договаривая, демон повернулся спиной ко мне, выудил из-за уха кисточку (а я и не видела ее там) и полностью ушел в творчество.

– Увидимся…

Немного шокированная неожиданным завершением знакомства, не стала мешать процессу и, ретировавшись с полянки, вновь вышла на дорожку. Так. Куда теперь? Или хватит на сегодня? Блин, а все вы, ежи! Особенно ты, эстет! Нет, и надо было затребовать себе картину кисти самого императора?! Ерунда, что бывшего! Ох, куда же нас несет, ежики? Куда же нас несет…

Так, а куда нас, собственно, несет? Погуляв по парку еще минут сорок, поняла, что хочу есть. Да, эстетическое удовольствие становится удовольствием лишь тогда, когда его не отвлекает бурчащий от голода желудок. А теперь вопрос – где тут кормят? Или не тут? Или только дома?

Это мы не обсуждали, и, если честно, я терялась в догадках. Домой я уйти смогу – Рург еще позавчера разблокировал все зеркала на острове, и теперь я могла ходить своим эксклюзивным способом. Но как бы они меня не потеряли… Эх, жаль, тут сотовой связи нет. Или подождать их…

Снова прислушавшись к своему компасу, вздохнула. Нет, все еще далеко. Слишком далеко. Ну ежи? Что будем делать? Искать кухню тут или домой?

Домой? Да, так будет лучше, я с вами согласна. Дома я уверена в качестве продуктов, а тут – совсем нет. Да и в лояльности поваров… Ага, решат угодить императору и траванут меня в угоду властелину мира. Нет, домой и снова домой.

Найдя первое попавшееся высокое зеркало в одной из гостиных первого этажа, уже через минуту я выходила в свою гостиную. Не забыла и проход закрыть, мазнув по нему пальцами да наложив руну запрета. Как шепнул мне по великому секрету «большой и коварный», если этого не сделать, то любой мало-мальски сообразительный и магически сильный демон может проследить не только куда я ушла, но и, вскрыв путь, начать следить за местом, где я вышла. Так что затираем, не забываем.

Отобедав, прикинула, что самое время выяснить кое-что о тех, кто являлся и до сих пор является императорской семьей. И поможет мне в этом…

– Трофимка, день добрый. – Включив ноут и усмехнувшись недовольно буркнувшему в ответ коту, поинтересовалась: – Как дела, как жизнь, как проклятие?

– Вам бы все смеяться…

– Что ты, что ты! Как можно? – ухмыляясь все шире, позволила себе еще пару мгновений издевки, а затем посерьезнела. – Ладно, оставим. У меня есть два вопроса, требующих немедленного ответа. Отец нынешнего императора и его бывшая жена. Все, что знаешь; все, что слышал; все, что думаешь сам. Начинай, я вся внимание.

– А вы не мелочитесь, – почему-то удивившись моему запросу, Трофим некоторое время задумчиво листал толстый фолиант (наверняка проекция системных файлов), а затем одну за другой начал скидывать мне ссылки. – Так, это о Шерэдианторе… это тоже… еще… ага, и вот. А это уже об Нисалитане… ага… и вот. Сами читать будете?

– Конечно. Но и тебя послушаю. Давай о каждом в двух словах. Для начала об экс-императоре. Чем прославился, почему Беспощадный и что стоит знать в первую очередь?

– Хорошо. Слушайте…

Да-а-а. Слушала я, слушала да не верила. Хотя нет. Верила. Верила и ужасалась. Беспощадный. Действительно Беспощадный. Эдиан получил трон в шестнадцать человеческих лет, после почти удавшегося переворота. Отец погиб, защищая жену и дочь, но успев захватить на тот свет главного из заговорщиков. Порядок в столице и мире наводил уже Эдиан. Несладко пришлось подростку, но мать и сестра помогали, чем могли. Массовые казни участников заговора, ни одного помилования, перераспределение земель и титулов… На все про все у Эдиана ушло более пятидесяти лет. Лишь найдя и лично убив последнего из причастных, император немного пришел в себя и осознал, что в мире есть не только жажда мести. Наверное, у него там что-то переклинило, но с той же истовостью, с которой он уничтожал врагов семьи, он занялся восстановлением величия императорской династии и мира. Социальные проекты, университеты, исследовательские институты, школы, больницы, дороги, парки… И тотальный контроль за исполнением. Малейший огрех, и руководителей удаляли без права на восстановление. Жестко. Но как ни странно, действенно. Демоны уважают силу, и тут Эдиан не прогадал – мир получил волшебный пендаль, которого ему давно не хватало, и в кратчайшие сроки преобразился так, что из затянувшегося на тысячелетия Средневековья буквально за какую-то сотню лет превратился в процветающий современный техномагический мир, за который не было стыдно императору.