Наталия Котянова - О взаимодействии осколков

Настроение улучшилось ещё больше, когда девушка выехала на обширную светлую лесную поляну. Где-то неподалёку, судя по карте, находилась неглубокая речка, а вокруг (судя уже по книжке) — рощица деревьев со съедобными плодами. Только вот, как назло, картинки никакой нет, как она эти плоды отличит от других? Методом научного тыка? Или сначала дать Зелику? Ага, а он возьми и сдохни, и пойдёшь ты, терзаемая совестью, дальше пешочком с кучей сумок… Или (что вернее) лужёный желудок шашня перемелет ещё и не такое, вспомним «свинку», а вот твой собственный…

Рада спешилась, привязала скакуна на длинную верёвку и, ссадив Чупу, задрала голову, разглядывая высокие ветки с разлапистыми листьями. Похоже, за этими сомнительными плодами ещё и лезть придётся! Вспомнилось детское:

Шёл вчера по лесу мишка

На него упала шишка.

А на нас, а на нас

Пусть сорвётся ананас!

— Нас! — весело подхватил Чупик.

И тут же зашипел вслед за испуганно вскрикнувшей хозяйкой — потому что толстая ветка близлежащего дерева с громким сухим треском обломилась и ухнула буквально в метре от них. Накаркала!

А уж когда она разглядела среди листьев чьи-то босые, характерно тигриные пятки… Хорошо, что хоть верный молоток теперь всё время за поясом!

Свалившийся «ананас» кое-как встал на ноги, охая и ругаясь себе под нос, и одарил девушку хмурым взглядом исподлобья.

Мальчишка, лет двенадцати. С ярко-рыжей растрёпанной шевелюрой, сейчас полной листьев и кусочков коры, и насупленной мордашкой, украшенной очаровательными веснушками… и здоровенной ссадиной.

— Ты кто?

— Сам «ты кто»? — в тон ему отозвалась Рада. Почему-то показалось, что с этим «фруктом» сюсюкаться не стоит. — Чего падаешь? Чуть малыша мне не раздавил.

— Какого ещё малыша?

Он, наверное, ожидал увидеть маленького тигрёнка и при виде Чупы распахнул рот и медленно сел на землю.

— Ничего себе!.. А Ен мне не верил… Что, правда, твой?

— Ага. Зовут Чупа.

— Здорово! — завистливо протянул мальчишка. — А погладить его можно?

— Можно.

Он протянул руку и осторожно провёл по лохматой шёрстке. Зверёк искоса глянул на него и, как показалось Раде, муркнул больше из вежливости. Умничка!

— Ты за этими… хряпами, что ли, полез? Вкусные хоть? Я и сама хотела нарвать, думаю, стоит ли?

— Да, они вкусные, и поспели как раз. Только высоко, заразы… Ты нипочём не влезешь. Если уж я свалился…

Он потёр опухшую щёку, подобрал с земли и протянул ей упавший вместе с веткой плод, похожий на крупное светло-синее яблоко.

— Спасибо. Давай я тебе тогда щёку залечу, хочешь?

— Да ладно! Мне Ен залечит, ну, или само пройдёт. В первый раз, что ли! — отмахнулся тигрёнок. — А меня Су-Сан зовут, а тебя?

Рада закономерно подавилась смешком. Так, у этого дитяти дорогу точно не спрашиваем!

— Мила. Я не люблю своё полное имя.

Тут, кстати, она не соврала: родители в своё время додумались назвать её в честь известной югославской певицы — Радмилой. В детстве и Рада, и Мила были одинаково в ходу, но потом она остановилась на Раде, «Милка», по её мнению, звучало как-то по-деревенски.

— Я тоже не люблю. И Ен, и остальные.

— Вас тут много?

«Это уже хуже…»

— Неа. Только мы с братом. Он сейчас нам ужин добывает. Хочешь, поделимся?

«Ай, рискну!»

— Давай. У меня тоже кое-какие запасы есть.

Рада посадила Чупку на плечо и, отвязав шашня, повела его за малолетним Сусаниным. Идти оказалось недалеко. Сразу за поляной, в низине, текла неширокая медленная речка. В метре от берега, засучив по колено широкие штаны, стоял такой же рыжий парень с остро заточенной веткой наперевес. Неужели таким примитивным способом он надеется поймать рыбу?

Резкий бросок… всплеск… всё! Н-да, ошибочка вышла. Не надеется, а вполне себе успешно ловит. Рада пригляделась и увидела на берегу ещё парочку внушительных, вяло извивающихся рыбин. Шустрый парнишка!

— Ен!!

Тот недовольно оглянулся — и при виде неизвестно откуда взявшейся девушки чуть не выпустил своё «копьё».

— Это Мила. Она тоже хотела за хряпами лезть, но не успела.

— Ээ… почему?

— Потому что я ей на голову свалился! — почти с гордостью отрапортовал рыжик. — Иди к нам, я тебе такое покажу!

— Вот, это Чупа. Он настоящий!

Но парень первым делом уставился не на косматый чёрный клубок в руках незнакомки, а на неё саму.

— У тебя глаза голубые…

— А у тебя волосы рыжие.

— Я таких никогда не видел.

— Я тоже.

— Эй, а у меня?! — встрял Сан.

— И у тебя. Повезло нам, необычным, встретиться!

— Необычным и красивой.

Рада вздохнула. Если и этот туда же…

— Знаешь, иногда хочется, чтобы никакой «красоты» не было. Проблем меньше. Но, как говорится, внешность не выбирают.

«Ну, почти».

— Извини… Ты ведь из-за этого забралась в такую глушь? — догадался Ен. — От поклонников, что ли, прячешься?

— От одного. Но зато приставучего — ужас! — не стала отнекиваться девушка. — Напоил какой-то гадостью, чтобы я согласилась за него замуж выйти.

— Ого, а ты?

— А я всё равно сбежала. Не люблю, когда меня принуждают…

— Никто не любит, — согласился Ен. — А ты молодец, не побоялась. Что дальше будешь делать?

— По обстановке. Отсижусь в лесу, а потом, может, и ещё куда подамся. Сам понимаешь, лишнего внимания привлекать не хочу. Могут выдать.

Она выразительно посмотрела на братьев, и они дружно замотали головами.

— Не волнуйся, если кто будет спрашивать, скажем — не видели!

— Спасибо, — поневоле расслабилась девушка. Хоть с этими, кажется, повезло. — Может, поедим вместе? У меня есть хлеб и колбаса.

— Правда?! Вот здорово! — бурно обрадовались парни.

Долго они, видать, в лесу кукуют… Интересно, по какой причине.

Получасом позже случайные попутчики сидели рядком на одеяле и дружески болтали. От Радиной колбасы остались одни воспоминания, хлебцев тоже заметно поуменьшилось, но зато на костерке весело шипели, истекая соком, пойманные рыжиком большие лупоглазые рыбины. Чупа лежал рядом с хозяйской коленкой и всё принюхивался в ту сторону, несмотря на то, что только что наелся от пуза.

Не сразу, но Ен всё-таки обратил внимание на «неведому зверушку» и удивился похлеще брата. Даже не удивился — обалдел. Из их объяснений «необразованная» девушка и узнала, что пригрела у себя очень редкое, почти мифическое существо — физа. Сколько их на Ра-Риме — точно никто не знает, так же как и того, откуда они вообще берутся. Просто появляются рядом с тем, кого решили выбрать себе хозяином, а скорее партнёром, и с тех пор следуют за ним повсюду, до самой смерти. Его — так как сами живут куда дольше ра-римов. Тогда они или снова уходят неизвестно куда, или остаются с кем-нибудь из детей или родственников бывшего хозяина. В книге, которую читал Сан, описывалось несколько трогательных историй такой дружбы, и мальчик втайне мечтал, что когда-нибудь и его самого выберет маленький физик. А он выбрал девчонку… эх.