Бронислава Вонсович - Искусство охоты на благородную дичь (СИ)

— Тогда с тобой будет все в порядке.

— А указать, чтобы не заглядывался на девушек? В Лории они очень красивые, — с намеком сказал жених.

Хотела я ему сказать, чтобы заглядывался, вдруг и найдет там свою, ту самую единственную, но посмотрела на его лицо, полное ожидания, и поняла, что только обижу и все.

— Не заглядывайся на девушек, — я даже пальчиком погрозила, — помни, что у тебя невеста есть.

Эвальд просиял, пожелал мне победы в ожидавшемся мероприятии и отбыл в прекрасную страну, с прекрасными девушками и прекрасными кофейными плантациями, часть урожая с которых так уютно устроилась у нас в комнате. Катарина готовила этот горьковатый, ароматный напиток каждое утро, а иногда и в течение дня. Он хорошо взбадривал и, казалось, придавал новые силы, которые мне были просто жизненно необходимы для участия в этих проклятых соревнованиях по фехтованию. Переживала я из-за них ужасно, ведь несмотря на то, что отец постоянно со мной занимался, да и дедушка приглашал учителя, значительных успехов на этом поприще достичь мне не удалось. А Берти еще все время подшучивал, что первое место нам с Софи обеспечено. И тут еще мне в голову пришли новые страхи.

— Берти, а если я вдруг случайно кого-нибудь проткну? — в ужасе спросила я.

— Эри, да что ты все время переживаешь из-за ерунды? — отмахнулся от меня брат. — Невозможно это. И шпаги тренировочные, и заклинание на соревнующихся наносят, одновременно защитное и указывающее, что был укол. Так что при всем желании ты не только проткнуть не сможешь, но даже оглушить, если вдруг тебе в голову взбредет бросить в соперницу оружием, — посмотрел на меня, фыркнул и добавил. — И нет, заклинание никогда не забывают наносить, а перед началом поединка всегда проверяют, есть ли оно. И с защитными артефактами оно не конфликтует, так что и этого можешь не бояться, руку тебе не оторвет. Я на все вопросы ответил, или у тебе есть еще что-то?

Я поняла, что в глазах брата выгляжу полной дурой, разводящей панику на ровном месте, и ничего больше спрашивать не стала. Ведь действительно, за столько лет на этих соревнованиях не было ни единого несчастного случая, так почему этот год должен стать исключением? Поединки назначались жребием, а победитель определялся по сумме выигранных боев, и не всегда личная победа соседствовала с победой группы или курса.

Выпало мне выйти под взгляды публики одной из первых — ни Софи, ни Берти, ни Дитер еще не показывали своего мастерства. Так что от этого мне было еще страшнее. На подгибающихся ногах я вышла на середину участка зала, выделенного для поединков, и приветствовала соперницу — девочку тоже с первого куса, но не из нашей группы. Выглядела она не менее испуганной, чем я, и это меня несколько утешило. Нас действительно проверили на наличие защитного заклинания и дали сигнал к началу. Схватка наша продлилась всего несколько мгновений. Когда я сделала пробный выпад, конкурентка с визгом отбросила шпагу и закрыла голову руками. Я ошарашенно посмотрела на судей. «Поединок закончен. Победа присуждается студентке Штаден» невозмутимо возвестили мне.

— Ну вот, — хихикал брат, — а ты боялась! Да у тебя такой грозный вид, что всех соперниц распугала еще до начала соревнования!

Софи, ожидавшая своей очереди, и Кати, пришедшая за нас поболеть, тоже хохотали. Улыбался и Дитер, но несколько отстраненно. Кристиан, который пришел за компанию с моей соседкой, посоветовал мне в следующий раз просто скорчить страшную рожу, чтобы лишний раз шпагу не поднимать. В нашей компании это вызвало новый взрыв хохота.

— Здравствуй, Тило, — вдруг раздался совершенно незнакомый голос. — Вижу, у вас тут весело.

— Мама? — удивленно сказал парень. — Здравствуй. Что ты тут делаешь?

Даже если бы он не назвал женщину матерью, сомневающихся в их родстве не нашлось бы. Очень привлекательная, белокурая, зеленоглазая женщина была настолько похожа на сына, что казалось, он был сделан по ее подобию, просто в мужском исполнении. Легкая сеть морщинок возле глаз указывала на то, что она и сама не прочь посмеяться при удобном случае.

— Приехала по делам, — пояснила леди Герстле. — Я к тебе совсем ненадолго, у меня встреча назначена.

— Все пытаешься добиться справедливости? — довольно горько сказал он.

— Мне наконец обещали доступ к делу.

Разговор их был весьма занимателен, но для меня совершенно непонятен. Тут пришла очередь Дитера, и мы стали болеть за него. Переживать за другого было намного легче, чем стоять перед лицом собственных страхов. Мы слаженно выкрикивали имя нашего друга, хотя он и не особо нуждался в поддержке. Его поединок закончился довольно быстро, за явным преимуществом Дитера.

— Как за тебя друзья волнуются, — засмеялась леди Герстле, когда ее сын подошел к нам. — Неужели думают, что ты можешь проиграть?

— Вовсе нет, — ответила я. — Но ведь невозможно же просто так стоять в ожидании его победы?

— Ты права… — она сделала паузу и посмотрела на сына с явным намеком, а когда тот сделал вид, что ничего не понимает, сказала. — Дитер, ну познакомь же меня со своими друзьями.

— Норберт, мой сосед, — неохотно начал он представление, — Эрика — его сестра, Катарина и София учатся вместе с Эрикой, Кристиан — с нами.

— Эрика, — задумчиво сказала леди.

Что-то в ее взгляде так живо мне напомнило кронпринцессу, что я даже удивилась. Неужели все матери сыновей вот так пристально изучают каждую потенциальную невестку? Но внимание матери Дитера было более мягким, в нем сквозила скорее заинтересованность, чем стремление оценить перспективы. Но тут взгляд ее упал на мой браслет.

— Эрика, ты уже помолвлена? — удивилась она. — Надо же, такая молоденькая.

— Вот я и говорил вашему сыну, — влез Берти совершенно некстати, — надо было брать, пока была свободная. А теперь такое сокровище мимо него проплывает.

Я покраснела, а леди Герстле, которую эти слова явно позабавили, только весело рассмеялась.

— Ну так жених — это еще не муж, — заявила она. — Можно и ухватить, пока совсем не проплыла, а, Тило?

— Мама, жених Эрики — наследный принц Эвальд, — поморщился тот. — Так что шутки подобного толка неуместны.

— Разве уже было официальное объявление? — спросила леди Герстле. — Как это я пропустила?

— Давай ты мне лучше расскажешь, чего ты хочешь добиться этой поездкой, — прервал ее размышления Дитер.

— Штаден! Эрика! Тебя никак дозваться не могут! — возмущению Инессы просто не было предела. — Сейчас засчитают тебе поражение за неявку, и все мои труды насмарку! Я зря, что ли, на вас с Софи столько времени потратила? Если уж на группу наплевать, то могла бы хотя бы из благодарности к моей заботе быть повнимательней!