Виктор Папков - Будни драконоборцев

— Н-да, — я посмотрел на полицию, которая продолжала безуспешную борьбу с зеваками. — Наш дракон не так-то прост. Умен и действует крайне эффективно.

Роллтон задумчиво посмотрел на здание телецентра.

— Кстати, а почему рядом с принцессой в королевском саду было такое количество охраны?

— Похоже, они что-то подозревали. То ли принцессе угрожали, то ли еще что-то, но за последний месяц количество охранников рядом с ней удвоилось, и выходы принцессы в свет, сославшись на ее болезнь, сократили до минимума. Они вообще ведут себя странно. Дергано. Нервничают. Майору до сих пор не удалось связаться с королем.

— Надо бы точные причины подозрительности выяснить.

— Выясняем. Тайна, чтоб их… — обычно сдержанный Роллтон выругался. — Последнее время королевская охрана — как государство в государстве. Даже у нас не получается получить представление об их деятельности.

— Ау, мистер попугай! Пора попугать нашего клиента! — Панчински в своем репертуаре.

Если кто-то считает, что меня стали облачать в какие-то суперсовременные средства защиты — он глубоко ошибается. Никакое средство, будь оно четырежды современным, не поможет против лап величиной с самого рыцаря или хвоста. И уж тем более не поможет против главного драконьего оружия — огненного шквала, против которого даже в бронетранспортере практически невозможно выжить. К глубокому нашему сожалению, подавляющее большинство древних историй о рыцарских победах над драконами — мифы. Огромная ящерица имеет всего несколько уязвимых мест — глаза, пасть, небольшие зоны в подмышках. Снайпер, конечно же, попадет туда, особенно если дракон хотя бы на пять секунд останется неподвижным. Но откуда у древних рыцарей снайперские винтовки?

Еще можно, конечно, просто расстрелять дракона из пушки. Если заранее списать в расход и девушку. Вот почему современные рыцари — прежде всего переговорщики. Их задача — вынудить хвостатое чудовище оставить пленницу и отойти в сторону, раскрыться и замереть. Уговорами, обещаниями, лестью, подкупом, шантажом, обманом. А дальше… Дальше по ситуации. Хотя похищения сейчас крайне редки. В основном мы занимаемся «мелким хулиганством в особо крупных драконьих размерах», — как любит говорить Панчински, если к мелкому хулиганству можно отнести разбой, наркоторговлю и прочие «невинные шалости». И уж тем более похищение самой принцессы — из ряда вон выходящее явление. Так что весь этот переполох объясним.

Но все-таки, те или иные происшествия с драконами нередки. Они плохо вписываются в наш мир. Даже трудно сказать, чем реально могут заниматься гордые крылатые существа. Работать грузчиками или перевозчиками? Увы, машины гораздо экономичнее. Спорта для них так и не придумали, да и не согласятся драконы выставлять себя на потеху человеческой публике. Искусство? Разве что съемка в глупом кино о рыцарях да мифическая огневая живопись… Вот поэтому скоро уже почти вся полиция будет брошена на борьбу с «драконовой дурью», и даже нас все чаще бросают на дела, связанные с ее распространением. Впрочем, я не хочу строить из себя знатока социальных проблем.

Пока Панчински навешивал на меня средства связи, подошел майор.

— Что-то новенькое, сэр?

— Удалось установить дракона. Гордий-Рамир-Баттаман. Более известен по кличке Поплавок. Молод, дерзок. Кличку получил то ли за расцветку хвоста, то ли за дерзкие кражи в рыбных рядах в юности, то ли за то, что всегда выходил сухим из всех переделок. Последнее время не очень часто попадался на горячем. Была даже надежда, что успокоился и взялся за ум.

Анна-Мария-Луиза и Гордий-Рамир-Баттаман. Как говорит наш Панчински, драконы тянутся к принцессам, потому что и тем и другим родители дают невразумительно длинные имена. Интересно, какая кличка у принцессы?

— Пробовали привлечь родственников дракона?

— Пробовали. Но драконы и так не страдают семейными узами, а тут…

— И как его охарактеризовали?

— Как идиота!

— Боюсь, что это не облегчит нам работу!

— Раз, два, три… Ты меня слышишь? — от неожиданности я даже подпрыгнул.

— Панчински, идиот, убавь громкость, тебя вся площадь слышит!

— Пора, — сказал майор. — План стандартный. Наша группа захвата пытается проникнуть через подвал, но маска на драконе сильно уменьшает наши шансы. Будь осторожен, — тихо добавил он. — Мне не нравится этот дракон.

И я шагнул вперед.

Где-то на полпути к телецентру я был остановлен огромной струей пламени над головой. Предупреждение. Хорошо. Пусть так. Все равно я буду говорить через усилители. Услышит. Во всяком случае, не спалил заживо.

— Я остановился, я один и без оружия, — я медленно развел руки в стороны. — Я капитан Дон Кайхоут, и я уполномочен вести с тобой переговоры.

— Ну надо же, сам бесстрашный Дон Кайхоут, собственный персоной! Я польщен! — Поплавок самую малость шепелявил.

— Похоже, что у него тоже есть усилитель, — раздался в ушах голос Роллтона.

— Я хочу заявить, что я могу…

— Предложить тебе сохранить жизнь, если заложница будет освобождена? — похоже, что дракон насмехался над нами.

— Ты хорошо осведомлен!

— Я люблю смотреть телевизор. Ты еще можешь зачитать мне мои права! Я имею право хранить молчание…

— Ты решил дать себя арестовать без лишних хлопот?

— Не угадал, капитан! Я просто не хочу, чтобы мы теряли время, переливая из пустого в порожнее!

— Это далеко не потеря времени. Это возможность тебе одуматься и отойти в сторону. Ты молод, а я уже успел поучаствовать во многих переделках. И представляю, как должен вести себя дракон, чтобы остаться целым и невредимым!

— Ой-ой-ой, убеленный сединами дедушка рассказывает зеленому юнцу о былом и думах.

— И ведь действительно зеленому. — Убью Панчински, отвлекает.

— Сынок, не усугубляй свою ошибку…

— Ты мое яйцо не высиживал, чтобы сынком меня называть! — так, хорошо, он выходит из себя, но спешить не стоит. — Достаточно. Я не буду вести переговоры с тобой.

— Это с тобой вести переговоры никто не будет, — я тоже добавил раздраженности в голос. — Что с принцессой? Мы хотим убедиться, что с ней все в порядке. Дай нам возможность поговорить с ней.

— Она цела и невредима. Я не могу причинить ей вред.

— Ты свои лапы видел? Транспортер принцесс…

— Я не могу причинить ей вред! И я не буду вести переговоры ни с кем, кроме…

— Ты не понял! Вообще не будет никаких переговоров, пока мы не увидим принцессу!

— Довольны?

— Снайперы видят принцессу, он пододвинул ее хвостом к окну, — это Роллтон в наушниках, — видимых травм нет, плачет.

— Может, вывести ее из строя?

— Не стоит, Панчински, — майор прав, пока непонятно, как поведет себя дракон, не стоит пытаться усыпить принцессу.