Анна Рассохина - К чему приводят девицу… Объятия дракона

– И как вам удалось выжить? – тихо поинтересовалась я.

– Если бы я был человеком, то не выжил бы, но эльфы сильнее людей, поэтому я остался в живых. Несколько седмиц утлое суденышко скиталось по безбрежному океану, следуя воле ветра и волн. Хорошо еще, что дело было летом, когда шторма на море не столь часты, как зимой, иначе мы бы с вами не разговаривали. Но мне несказанно повезло, что я выжил в то жаркое лето под палящим солнцем в открытом море и без глотка пресной воды. Я уже еле дышал, когда лодку выбросило на один из островов с маяком. Его смотритель, пожилой маг, нашел меня и выходил, а затем помог вернуться в Бейруну. Естественно, после я решил отблагодарить этого мага, но звонкие монеты он принимать отказался, чем меня несказанно удивил. Мой спаситель, видя это, заявил, что в мире существуют вещи, которые намного важнее денег. Я поведал смотрителю, почему оказался в открытом море, потому что искренне считал, что людям нужны только звонкие монеты. Но маг лишь покачал головой в ответ. Из дальнейшего разговора я узнал, что смотритель в свое время тоже немало времени потратил на то, чтобы разыскать Призрачный Фрегат, и нашел его, но потерял свой корабль. В конце своего рассказа маг сгорбился, сник и показал мне бутыль с помещенным туда парусником, сказав, что до самой своей смерти обязался хранить этот фрегат вместе с душами моряков, заключенными в нем. Таково было наказание, которое назначил ему Доран. Смотритель утверждал, что по молодости он много чудил, вот бог водной стихии и «наградил» его по заслугам, дав особое Знание.

– Знание? Вы сразу поверили смотрителю? – У меня было столько вопросов, что я попыталась задать их все сразу.

Эльф поднял руку, останавливая поток моих слов, и продолжал свой рассказ:

– Спустя какое-то время я вернулся в Бейруну в надежде отыскать капитана «Морской птицы» и отомстить ему за все мои мучения. Именно тогда я с удивлением узнал, что «Морская птица» не вернулась из плавания. Парусник сгинул где-то на просторах двух океанов. Я постепенно успокоился, осел в Бейруне, открыл свой магазин. И вот однажды, спустя десяток лет, на пороге появился согбенный старик. Он прошамкал мне, не соблаговолю ли я купить у него один уникальный сувенир. Догадываетесь какой?

– Неужели это была «Морская птица»? – с изумлением поинтересовалась я.

– Ее уменьшенная копия. А знаете, кого я узнал в том старике?

Я, немного подумав, потрясенно догадалась:

– Капитана «Морской птицы»?

– Его самого! Хотя он сильно изменился после нашей последней встречи. Поседел, постарел, да и совсем спился.

– И что вы почувствовали, увидев этого человека?

– Что я мог почувствовать! – презрительно усмехнулся Виарнон. – Вы намекаете, не пожелал ли я его убить? Отвечу вам, что нет. Я собирался сразиться с капитаном «Морской птицы» в честном бою, а передо мной стоял жалкий старик и пьяница, наказанный богом.

Я скептически нахмурилась, тогда перворожденный сообщил:

– Если не верите, сходите в «Хромого кракена». Это таверна на подходе к Рыбацкому поселку. Ее содержит бывший контрабандист мир Рашильд, а бывший шкипер «Морской птицы» частенько там ошивается, рассказывая байки о Призрачном Фрегате за стакан гномьего самогона.

– То есть он нашел Призрачный Фрегат? И выходит, что сокровищ на нем нет?

– Я уже говорил вам, террина, что Доран награждает всех по заслугам, – приподнял бровь эльф.

– На корабле до сих пор плавает сам Доран? – изумилась я.

– Это не совсем так. Призрачный Фрегат потому и называют призрачным, что он появляется только в самых неожиданных местах, а сам Доран приходит на свой парусник только в тот момент, когда туда ступает нога желающего получить Знание.

– Какое Знание? Вы уже упоминали о нем.

– Кхм… Вот вы, например, о чем мечтаете? О чем хотите знать больше всего на свете? Только не говорите, что желаете богатства и власти.

Я ответила не раздумывая:

– Мне бы хотелось узнать обо всех гранях своего дара и научиться им пользоваться. Стать сильной магиней и помогать людям.

– Вот вы и ответили на свой вопрос, – улыбнулся Виарнон.

– О! – выдохнула я. Идея мне понравилась. Надо бы Андеру сказать! Хотя нет, не скажу… Я вспомнила о нашей последней встрече и приуныла, так как теперь не знала, как вести себя со старым другом.

– Вас что-то огорчило, террина? – заботливо спросил эльф.

Я спешно покачала головой и огляделась. Кругом зажглись магические фонарики, которые придавали саду особое очарование, а магические свечи на столе создавали романтическую обстановку. В Бейруне наступил поздний вечер, на темном небе появились два узких месяца, а с моря доносился неповторимый аромат соленой свежести.

– Мне пора, – сказала я, – боюсь, что меня уже потеряли.

– Я провожу вас, террина. – Мужчина поднялся и протянул мне руку.

Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.

У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:

– Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?

– Мы можем стать друзьями, – уверенно отозвалась я.

– А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? – прерывистым голосом поинтересовался эльф.

– Нет, – честно ответила я.

– Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?

– Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.

– Тогда почему он не рядом с вами? – невесело усмехнулся собеседник. – Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.

– А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, – на ходу придумала я.

Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:

– Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?

– А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? – раздался из темного угла насмешливый голос.

Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:

– Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!

Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:

– Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?

Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:

– Шерра, я сам провожу вас.

Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:

– Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.

– Даже не надейся! – последовал угрожающий отклик рубинового дракона.