Иван Кошкин - Амурские звери

- Вы что, совсем обалдели? - тихо спросил Лесничий.

- А что такое? - нагло спросила Рыся, но встретившись глазами с зоологом немедленно отвернулась и принялась вылизываться.

Медведь вдруг понял, что уже и забыл, когда Лапочкин смотрел кому-нибудь из них в глаза. Лесничий знал и уважал звериные обычаи и не оскорблял друзей прямым вызовом. Похоже, дело и впрямь серьезное.

- Михалыч, ты чего такой нервный? - осторожно спросил Тигр.

Зоолог вздохнул и вдруг сел на ступеньку:

- Азмун, выходи - это свои, - крикнул он назад.

Медведь вдруг понял, что в доме есть кто-то еще. Он знал, что жена и дети лесничего живут в городе, иногда навещая Лапочинка на кордоне, но их запах был старый - недели три, не меньше. Здесь был кто-то другой. Волк с шумом принюхался, затем попятился:

- Вот, черт, - прорычал он, - Как я его не заметил?

- Он зашел с другой стороны, - ответил Лапочкин, - а потом я тут все вымыл и подмел. Рисковать нельзя.

Дверь открылась, и на крыльцо вышел великолепный зверь. Он казался больше пантеры, с тяжелой круглой головой и маленькими круглыми ушами, с великолепной, желто-пятнистой шкурой.

- Здравствуйте, - голос зверя был спокойным, - Меня зовут Азмун, я - Леопард.

- Здравствуй, - кивнул Топтыгин, - Я - Медведь.

- Приветствую, я - Тигр.

- Рысь, очень приятно.

- Э-э-э, Волки мы. Серый.

Медведь решил, что Азмун очень напоминает Тигра: такие же спокойные, плавные движения, такая же сила, разве что величия чуть поменьше, зато, сразу видно, этот будет побыстрей. Взгляд Леопарда остановился на Пантере, и его зрачки расширились, хвост вытянулся и задрожал.

- Я Лакшми, - тихо сказала черная кошка, - Я - Пантера из зверинца. Я убежала.

Леопард медленно спустился с крыльца и осторожно, плавными тягучими шагами, начал приближаться к Лакшми. Та припала к земле, черный хвост дергался, Пантера словно не знала, что ей делать: бежать или напасть самой.

- Азмун, - позвал Лапочкин, - Отойди, не время.

Леопард замер и искоса посмотрел на зоолога, потом угрожающе то ли зарычал, то ли заурчал.

- А ну!

Медведь шагнул было вперед, когда прямо перед Леопардом, нос к носу, оказался Тигр. Топтыгин в очередной раз порадовался про себя, что у него с Полосатым пусть хрупкий, но мир - гигантский кот двигался быстро, очень быстро. Над поляной загремел знаменитый тигриный рык, и Азмун припал к земле. Тигр навис над ним, опустил огромную, оскаленную пасть прямо к голове Леопарда, и рыкнул снова. Лапочкин побледнел - даже зная, что ярость зверя направлена не на него, зоолог почувствовал первобытный ужас, от которого подгибаются ноги. Внезапно Полосатый убрал клыки и сел, словно ничего не произошло.

- Азмун, - мягко, даже вкрадчиво заговорил Тигр, - Ты у нас недавно, и не знаешь наших законов. Лапочкин - друг и защитник этого Леса еще с тех времен, когда я не родился, и даже моя мать не родилась. Рычать на него не позволено никому. Он помогает нам, он, как я вижу, помогает тебе. Не надо ему угрожать.

Леопард, припавший было к земле, медленно выпрямился, шерсть на его загривке улеглась.

- Хорошо. Я запомню это. Я не собирался на него нападать, ведь он действительно мне помогает. Впрочем, я тут ненадолго.

- Почему? - подала голос Рыся.

- Завтра за ним придет машина, - сказал зоолог, - Его увезут в заповедник, в Кедровую Падь, я договорился.

Он спустился с крыльца и подошел к Пантере.

- А вот что делать с тобой? Ну, что молчишь?

Лакшми вздрогнула и посмотрела на Лапочкина снизу вверх:

- Ты говоришь? Ты можешь говорить? - в голосе черной кошки был священный ужас.

- Да уж, как-то вот могу, - он опустился на колено рядом с Пантерой так, что ее голова оказалась на одном уровне с егог лицом, - Зачем ты убежала, Лакшми?

- Я всю жизнь прожила в клетке, - Лакшми опустила голову, - Когда нас везли, я почуяла запахи этого леса и поняла, что больше я так жить не смогу.

Зоолог вздохнул.

- Боюсь, ты и в лесу жить не сможешь. Я должен вернуть тебя обратно.

- Я не пойду, - кошка припала к земле, - Не хочу!

- Здесь ты не выживешь.

- Ну и пусть!

- Ты не понимаешь, что говоришь, - жестко сказал Лапочкин, - Хорошо, если ты просто умрешь от голода. Хуже, если ты попробуешь напасть на человека - тебя будут искать, лес прочешут, кроме тебя пострадают многие другие.

- Не пойду!

Лакшми метнулась прочь и скрылась в кустах.

- Тигр, прошу, проследи за ней, - быстро сказал зоолог.

- Хорошо, - могучий кот кивнул и бесшумно исчез в лесу.

- Вот, не было печали, - вздохнул Лапочкин.

- Думаешь, ее будут искать? - спросил Медведь.

- Мне пока никто не звонил, - пожал плечами лесничий, - Похоже, они там до следующей остановки ее не хватятся, а так - сотни километров, если что, я постараюсь убедить их, что искать Пантеру тут бесполезно - не зима, следы так просто не найдешь.

- Так ты уже согласен ее оставить? - насмешливо мяукнула Рыся.

- Вот черт, - Лапочкин развел руками, словно удивляясь сам себе, - И впрямь... Жалко ее. Но здесь она не выживет.

- А если как на Сихотэ-Алине сделать? - спросил Волк, - Ну, подкармливать ее? А что шерсть короткая - так на холоде отрастет. Азмун, а ты чего молчишь?

Леопард, лежавший в стороне, удивленно поднял голову:

- Я?

- Ты-ты. Это же твоя самка.

Леопард положил голову на лапы и посмотрел куда-то мимо Волка.

- Не знаю. Она моего рода, хоть и черная, но... С тех пор, как я ушел от матери, я не видел больше других Леопардов. Может быть, я уже последний.

- Так тем более, - вступил в разговор Медведь, - а так - будешь не последний.

- Для чего? - Азмун холодно посмотрел на Медведя, - Если у нас будут котята, если бы даже они родились - их ждет то же, что и нас. Я - последний.

- Ты не последний, - сказал Лапочкин, - Только на нашей стороне таких как ты - двадцать. И через границу - еще восемнадцать.

- Это ненадолго, - Азмун зевнул, - Люди убивают нас. Сам же говоришь - нас осталось меньше сорока.

- Не понимаю, - тихо сказала Рыся, - Вас так мало - зачем вас убивать?

- Наверное, как раз поэтому, - Леопард перевернулся на бок, - Я не думаю об этом. Мне все равно.

- Ну ладно врать-то, - раздраженно рыкнул Медведь, - Что мы, не видели, как ты на нее смотрел?

Азмун повенул голову в его сторону:

- Хорошо, я соврал. Она мне понравилась. Что это меняет? Меня увезут в заповедник, ее - в зверинец.

- А если не увезут? - тихо спросил Лапочкин.

- Что? - Леопард выглядел озадаченным.

Лесничий молчал, глядя перед собой, и Медведь вдруг почувствовал, что, похоже, его друг-человек принял какое-то важное решение.

- Я могу сообщить, что ты ушел с участка, - медленно начал зоолог, - После того, как утонул губернатор, - он ядовито посмотрел на Медведя, который сделал вид, что ничего не понял, - Вскрылись некоторые другие аферы, к тому же, кажется, Президенту у нас понравилось. Со следующего месяца охота здесь запрещена. Совсем. Ходят слухи о том, что здесь будут делать если не заповедник, то национальный парк. Даже если пантера не сможет охотиться сама - кабанов здесь будет в достатке, в крайнем случае, буду покупать ей мясо...