Чарлз Плэтт - Как стать счастливым котом

При желании вы можете преподать им урок. Не противьтесь домогательствам ухажера: пусть себе ластится и мурлычет слащавый вздор — на здоровье. Но едва он распустит лапы, выпустите когти и хлопните его по темечку, а затем отправляйтесь домой спать. Он вас, натурально, назовет «динамисткой», может, даже заявится к вам под окно и примется костить вас на чем свет стоит. Ну что же, значит, правильно сделали, что не связали судьбу с таким хамом.

Чаще всего жертвами бесстыжих ловеласов становятся молоденькие кошечки. Еще бы: приятно же, когда великовозрастный красавец с щегольскими усами пригласит тебя половить мышей. Какая честь — удостоиться внимания настоящего котпрыска знатного рода! Но пройдет пара месяцев — и вы запоете по-другому.

История эта стара, как мир. Откуда ни возьмись, у неопытного юного создания появляется выводок котят. Помощи ждать неоткуда, и вам приходится в одиночку пестовать мяукающих спиногрызов: мыть, кормить, повсюду таскать за собой в зубах. А по силам ли вам, молоденькой кошечке, такая ответственность? Может, когда-нибудь и для кошек изобретут противозачаточные средства, но до той поры вы должны блюсти себя, — а то как бы потом не пожалеть о той ночи, которую вы провели на крыше с чужим котом.

От салата и шпината — до мясного изобилия

«Прежняя моя хозяйка была вегетарианкой. На ужин вечно пичкала меня спаржей, пастернаком, бобовой запеканкой — разве что в праздник угостит кусочком гамбургера с соей».

Вспоминая былые невзгоды и лишения, Билл Черноморд (имя вымышленное) горько улыбается.

«Как-то раз подает она мне на завтрак салат и шпинат. И тут мое терпение лопнуло. Дождался я, когда она уйдет на заседание Общества спасения китов, распустил ее вязаную шаль и, как по веревочной лестнице, выбрался из окна.

И вот я, пятилетний кастрированный кот, оказываюсь на лондонской улице. А надобно заметить, в нашем квартале водилась всякая усатая-полосатая шпана: каждую ночь за окном горланят. Несусь я сломя голову по садам, глядь — окно приоткрыто. Щелочка узенькая, нормальному коту нипочем не пролезть. Но я так отощал, что без труда проскользнул вовнутрь. И что же вы думаете? Огляделся я — ба, да это мясная лавка! Мышей там тьма-тьмущая — у меня прямо глаза разбежались. Я, наверно, не меньше дюжины слопал, а еще десяток придушил и положил рядком. Утром пришел мясник, поглядел на мою работу и на радостях угостил меня телячьей котлеткой. С тех пор тут и живу.

Иногда возле лавки я вижу свою бывшую хозяйку. Но сюда-то она уж точно не заглянет. Так что теперь я сам себе хозяин и очень этим доволен. А от добра добра не ищут».

От лондонской квартиры до рынков Марокко

Многие коты уже в зрелом возрасте начинают тяготиться привычным существованием, однако не решаются круто изменить свою жизнь. Те же, кто отваживаются на такой шаг, нередко находят свое счастье. Еще один характерный пример — Том Вояжер. Вот что он о себе рассказывает.

«В прежние времена я, бывало, жду не дождусь, когда хозяин откроет бутылку диетической пепси-колы. Почему? Да потому что он давал мне поиграть алюминиевой пробкой. Не правда ли, трогательно?

Квартира, где мы с хозяином жили, была битком набита антикварной мебелью. Но полазить по ней я не мог: хозяин обрезал мне когти. Даже в креслах лежать не разрешал. Только и радости, что поиграть с бутылочными пробками. Изнывая от одиночества, я вкладывал в игру всю свою душу».

Том живописует эти горькие, но и отрадные дни с видом заправского рассказчика. Этот кот с роскошными холеными усами и лихо изогнутым хвостом на редкость красноречив — по его собственным словам, в этом деле он собаку съел.

«Дом наш стоял возле самой реки. Я вдыхал соленый, пахнущий рыбой воздух, и в душе пробуждались мечты о морских странствиях. Однажды к хозяину пришел газовщик. Увидев открытую дверь, я решил: сейчас или никогда. Не успел хозяин встать с кресла-качалки времен короля Эдуарда, как я уже был далеко.

В порту я по швартову забрался на первый же корабль и юркнул в трюм, который кишмя кишел крысами. А у меня, как назло, ни одного когтя. Пришлось укрыться в каюте первого помощника капитана. Тот сперва подумывал меня турнуть, но вдруг обнаружил у меня поразительный талант. Дело в том, что, много лет играя с пробками, я научился ими жонглировать.

Обзавестись котом-жонглером — такая удача выпадает не каждому. Где я только не выступал со своим номером: на карнавалах в Гонконге, на турецких базарах, даже в итальянском цирке. А ведь сколько лет я сиднем сидел под хозяйской тахтой, тупо разглядывая собственные лапы! И сколько еще котов, закоснев в обыденщине, боятся даже ступить за порог своего дома!»

Разумеется, кому-то из вас жизнь, которую выбрал Том Вояжер, покажется чересчур уж неприкаянной. Что ж, если у вас есть уютное жилище, а хозяин позволяет гулять в свое удовольствие, то отказываться от этого ради полной свободы, пожалуй, и впрямь неразумно.

От титулованной аристократии до ночного клуба в Сохо

С другой стороны, заслуживает внимания и рассказ Китти-Царапки (как она себя называет).

«Я, голубчик, выросла в Мэйфере (аристократический квартал в Лондоне). С самого детства я прямо не знала, куда деваться от роскоши. Представляешь, нас, кошек, и то кормили с серебряных блюдечек. Ей-богу. Стрижка у меня была не такая, как сейчас. Я вообще-то белая персидская».

Китти прерывает свой рассказ и вылизывает спинку, на которой выстрижен хипповый гребень, покрашенный в зеленый цвет. Усики же, напротив, заплетены в старомодные косички.

«Хозяйка мне осточертела — сил нет. Разговаривает с нами, как со слабоумными: „Кисоньки, кисоньки, хотите ням-ням?“ Ну ты знаешь, как люди умеют сюсюкать. И я сказала маме: „Я так больше не могу. Будь что будет, а я отсюда сматываюсь“.

Что я и сделала. Села на метро, доехала до Лестер-сквер, а там скорешилась с котами из Сохо. Стыдно вспомнить, чем мы с ними занимались — даже воровством: если нам чего понадобится, забираемся по водосточной трубе и тащим из квартиры. А в одной квартире я увидела телефон — такой, знаешь, современный, с кнопками. Дай, думаю, звякну бывшей хозяйке — для смеха. Позвонила. „Мяу“, — говорю. Она меня тут же узнала: „Кисонька!“ Мне даже стало ее жалко. Она ведь меня по-своему любила.

Сейчас у меня другая компания, поприличнее. Я теперь тусуюсь в подвале рок-клуба. Публика тут — отпад. Хозяин моего дружка играет в рок-группе. Поедет на гастроли — может, и нас прихватит».

Посещают ли Китти тревожные мысли о будущем?

«Случается. Но я пока молода, хозяйка в свое время меня стерилизовала, так что годика два еще погуляю. Ну а если дела пойдут фигово, вернусь к хозяйке. Не дай бог, конечно: она ведь поклонница Фрэнка Синатры. А мне сегодня такая попса уже не нравится».