Артур Гафуров - Глубинка

— Смотри, — Аня ткнула пальцем в темноту. — Огонек над озером.

Я взглянул в указанном направлении и обомлел. Действительно, над водой, примерно посередине озера, колыхалось небольшое световое пятно. Точнее, не колыхалось, а медленно плыло по воздуху, отбрасывая тусклые блики на поверхность озера. В том, что это был именно огонь, не могло быть сомнения. Свет горящего пламени не спутаешь ни с чем. Но откуда он взялся и какова его природа?

Я почувствовал, как напряглась Аня за моей спиной. Так уж устроен человек: весь его мир крутится вокруг выстроенных им самим непреложных канонов, истин и установок. И чем статичнее все эти истины и каноны, тем спокойнее человеку живется. Аня жила в мире, о котором она знала все: никакой динамики в ее вселенной до недавних пор не предвиделось, а потому малейший отступ от шаблона мог вывести ее из равновесия. Впрочем, точно таким же «нонсенсом» для нее был и я, так что не в первый раз… Зато меня загадочный огонь не напугал, ибо нечто подобное я уже видел. Медлить не стоило, потому решение я принял быстро.

— Пойдем.

— Куда? — Аня машинально посмотрела в сторону деревни, но у меня были другие планы.

— К лодке. Посмотрим, что это за светляк такой.

Швырнув в огонь остаток дров, чтобы потом проще было найти родной пляж, мы нырнули в прибрежные кусты, а уже через три минуты освобожденная от пут «Мечта» разворачивалась под негромкий плеск весел. Старались особо не шуметь — мало ли что. Дабы весла не скрипели в уключинах, я заранее смазал их солидолом. Интересно, почему эта идея не пришла нам в голову в детстве? Ведь раньше приходилось каждые пять минут поливать уключины водой.

Аня сидела на корме и корректировала курс. В руках она крепко сжимала ружье. Я на секунду нагнулся, чтобы посмотреть уровень воды на дне лодки, как услышал негромкое «ой».

— Пропал!

— Как пропал? — я обернулся, но света над водой не увидел. — Блин, обидно!

До огонька, по моим прикидкам оставалось всего метров сто, но он, как воду канул. Хотя, возможно, обошлось и без «как» — мы же на озере.

— Смотри, вон еще один! Нет, два, второй выше! — Аня указывала куда-то правее по курсу, и, приглядевшись, я тоже разглядел два неярких пятнышка, правда, совсем далеко, у противоположного берега.

— Интересное кино… Но, кажется, я начинаю догадываться, что это за огоньки такие.

— Ты знаешь, откуда они? — Аня продолжала обозревать горизонт и скоро высмотрела еще один огонек, приближавшийся с южной оконечности озера.

— Нужно подойти хотя бы к одному, тогда скажу точно. Давай выйдем на середину озера и немного подождем, вдруг нам повезет. Если ветер поможет, то вот этот четвертый будет наш.

Но ветер оказался плохим помощником: четвертый огонек улетел вслед за вторым и третьим, и нам не достался. Мы проторчали на середине озера с полчаса, изрядно продрогли, но огоньки больше не появлялись. Холодные и недовольные, мы вывалились на берег и кинулись к костру: греться.

— Так что это за огни? — спросила Аня, старательно растирая руки над остатками пламени.

— Мне кажется, это бумажные фонарики, — я замерз не меньше, но старался все делать степеннее. Получалось не очень. — Кто-то запускал их с южного берега.

— Это такие штуки, которые, как воздушные шары, только маленькие и из бумаги?

— Ну да, принцип тот же. Только вот кому приспичило запускать их над безлюдным озером? Не иначе, наши старые друзья с прожектором на прогулку вышли, только в этот раз без прожектора, извини за каламбур. Зато с фонарями.

— Думаешь, это те самые? — в голосе Ани не было ни единой нотки испуга: вот она разница между понятным и непонятным: опасные, но вполне себе материальные недруги кажутся ей гораздо менее страшными, чем неведомые огни.

— Да больше некому. Вряд ли в этом лесу такая высокая концентрация полоумных, — я вышел к берегу и на минуту обратился в зрение и слух, пытаясь хоть что-нибудь уловить, но ничего не увидел и не услышал. — Знаешь, что, пойдем домой? Я только лодку назад в бухту перегоню.

Утром я снова пошел к озеру: хотелось поговорить с Верой. Вера сбросила мой вызов, потом написала, что занята. Ну и ладно. Подумаешь, какие мы обидчивые. Я уже собрался уходить, как вдруг мое внимание привлек какой-то пакет, прибитый волнами к камышовым зарослям. Вообще, мусор на природе для жителей нашей страны — дело привычное, увы. Но здесь мне он пока не встречался.

Быстро организовав себе нужной длины жердь, я выудил странную находку из воды и отнес ее Ане.

— Что и требовалось доказать: один — ноль в пользу команды знатоков.

— Значит, это и есть тот самый фонарь… — Аня без особого интереса покрутила в руках маленький бумажный аэростат с привязанными к нему остатками горючего груза, прошлой ночью послужившего топливом для недолгого, но красивого полета. — И что теперь?

— А ничего, — я забрал у нее останки фонаря и выбросил их в мусорное ведро. Это значит лишь то, что мы знаем, где искать наших друзей.

— И где же их искать? — поинтересовалась Аня.

— Готов побиться об заклад: возле воды.

— Я думаю, ты можешь смело биться об заклад, ибо лично я полностью с тобой согласен, — голос в трубке принадлежал моему брату Андрею, и, судя по всему, последний пребывал в отличном расположении духа. — Кстати, как ты мог заметить, в эти выходные я не приеду.

— Конечно, я мог заметить, ведь сегодня суббота, — я прогуливался по берегу озера, попутно обозревая окрестности. — Но сначала расскажи, что тебе удалось еще узнать.

— Если тебе интересна информация, которую я «узнал», то тут, увы, негусто: строительных фирм в Псковской области оказалось гораздо больше, чем я предполагал, а вычислять пути перемещения всех крупных экскаваторов — и за год не управишься. Но, — Андрей выждал театральную паузу, и, дождавшись моего нетерпеливого «ну?», продолжил. — Но я сделал кое-какие умозаключения и, кажется, небесполезные.

— Допустим, — я присел на скамейку возле вчерашнего кострища.

— Они как раз касаются воды. Почему ты решил, что неведомые антагонисты обитают именно возле берега?

— Ну… Фонарики натолкнули меня на мысль, что если бы у меня в глуши имелась какая-нибудь недвижимость, я бы предпочел, чтобы она стояла поближе к воде.

— Фонарики натолкнули, — Андрей коротко хохотнул. — А вот меня на точно такую же мысль натолкнуло отсутствие дорог.

— Дорог?

— Да, дорог. В восточной части интересного нам лесного массива находится два населенных пункта: Мылинки и Девицы. Обе деревеньки еще обитаемы: это я узнал, позвонив на местную почту. Но на картах нет никаких путей, которые вели бы от этих деревень дальше в лес. По сути, там всего одна дорога, она ведет от трассы через Девицы к Мылинкам, последние уже стоят на берегу озера. Сам лес в тех краях — заболоченный и практически непроходимый, потому и дорог нет.