Ману Джозеф - Серьезные мужчины

Прокатился негромкий ропот, но быстро угас.

– На то есть причины, – продолжил Айян. – Во-первых, он, может, и очень умен, но, думаю, ему следует сначала окончить школу, как любому мальчишке. Я считаю, что позволять ему сдавать вступительный экзамен было ошибкой. Во-вторых… – Айян глянул на министра, и тот ободряюще похлопал его по спине. – Я прослужил в Институте пятнадцать лет, начал мальчиком на побегушках и пробился выше. Я работал на человека – на великого человека – по имени Арвинд Ачарья, которого недавно, как вам известно, опорочили. Ему разрушили жизнь. Сам он чуть не сошел с ума. Но что произошло на самом деле, большинство из вас не ведает. В отличие от меня. Я располагаю аудиодиском со сделанной мною записью, и она объяснит, что́ на самом деле случилось. Я всего лишь служащий, и меня не восприняли бы всерьез – до сего дня. Вот почему я этого не обнародовал прежде. Услышав эту запись, вы поймете, почему я не хочу, чтобы мой сын имел отношение к подобному заведению. Это жуткое место.

Радиоастрономы сумрачно сгрудились у журнального столика. Они пялились в плоский телеэкран на стене над столом Намбодри. Кто-то переключал новостные каналы. Мучительный диалог между Опарной и Ачарьей больше не крутили. Все новостные каналы гоняли голоса мужчин, сидевших в этом кабинете, их плебейские взгляды на интеллектуальные ограничения далитов и женщин, – последних среди журналистов и дикторов вдруг оказалось немало, и они отпускали ехидные замечания в адрес мужчин, делавших индийскую науку. Намбодри в последний час становился все молчаливее. Телефоны у него на столе звонили не переставая. Мобильный свой он давно выключил.

Этих мужчин терзало два отчетливых страха. Запись разговора с Опарной обелит Ачарью. Его возвращения, вероятно, не избежать. Никто не сомневался, что это ее голос, хотя Намбодри и предположил – еще до того, как утерял дар речи, – что подлинность записи можно подвергнуть сомнению. Второй страх – страх смерти. Когда далитов унижали, горели целые города. Всего несколько часов – и Институт может оказаться в осаде. Полицейские фургоны уже стояли у ворот, но из-за них астрономам было еще нервознее. Первая волна протеста уже прикатила. Забастовку устроила прислуга. Все бросили работать и собрались на главном газоне. А перед этим пооткрывали все краны и засорили туалеты битой посудой.

Правящая верхушка сидела в тревожном молчании, но тут ввалился Джал, держа в руках разрозненные листы бумаги, конверт и газету. Воодушевление его казалось несуразным.

– Где ты был? – спросил кто-то. – Ты знаешь, что происходит, да?

– Я знаю куда больше, – сказал Джал и замер, услышав свой голос из телевизора, называвший далитов генетически неполноценными. Он сложил принесенное на журнальный столик и потер руки. – Вы не поверите, – сказал он, – вы просто не поверите.

– Что такое? – спросил Намбодри. По лицу его пробежал бледный луч надежды.

– Выше головы, друзья мои, мы идем на войну. Последние дни я проверял все данные по этому типу и его сыну. И то, что я обнаружил, – очень, очень странно. Вот список ответов Ади. Это невероятно. Он набрал тридцать девять баллов.

Страница с ответами пошла по рукам. Энтузиазм Джала заразил всех.

– Это означает, что он в пятерке лучших. Одиннадцатилетний мальчик – в пятерке лучших. Но давайте по порядку, – сказал Джал. Очки дрожали у него на переносице. – Начнем с начала. Помните, Айян показывал нам вырезку из газеты – про то, что его сын выиграл научный конкурс, устроенный Швейцарским консульством? Я сверился с консульством. Они никогда такого конкурса не устраивали. Никогда. Я добыл репортера. Его зовут Манохар Тамбе. Он сказал, что новость он получил от Айяна. Судя по всему, кое-какие газеты на местных языках официально берут деньги за освещение новостей.

Намбодри забегал по кабинету.

– Ты слушаешь, Джана? – спросил Джал.

– Продолжай, – сказал Намбодри, начиная понимать.

– Потом я приметил еще одну странность, – сказал Джал. Посмотрел на телеэкран. Гнали рекламу. Тогда он взял пульт и переключал каналы, пока не нашел тот, что показывал лицо Ади.

– Смотрите, смотрите. Внимательно смотрите. У него слуховой аппарат в левом ухе. – Джал показал им фотографию мальчика в «Таймс». – Вот снимок в статье про то, как он может наизусть перечислить первую тысячу простых чисел. Тут у него слуховой аппарат в правом ухе. Статья отчетливо сообщает, что мальчик глух на правое ухо. Но на всех остальных снимках, которые я видел, у мальчика аппарат в левом ухе.

– Что это означает? – спросил Намбодри.

– Думай, Джана, думай. Как одиннадцатилетний мальчик может назвать первую тысячу простых чисел?

– Невероятно, – произнес Намбодри, медленно садясь.

– А как же викторина? – спросил кто-то. – Мальчика видели сотни людей.

– Может, его отец раздобыл вопросы. Как и с ЕВЭ, а?

– Он выкрал ЕВЭ, так? – тихо уточнил Намбодри.

– Но это невозможно, – сказал кто-то из астрономов. Остальные согласно забубнили.

– Слушайте меня. Слушайте меня, – сказал Джал раздраженно. – Я позвонил нашим типографам и спросил, не интересовался ли кто курсами «Арьябхата». Двое ответили, что ничего не знают, но один отчетливо вспомнил, как меньше двух месяцев назад кто-то звонил и спрашивал, когда ожидается доставка заказа. Я не знаю, как Айян добыл ЕВЭ, но говорю вам – добыл. Одиннадцатилетний мальчик не может набрать тридцать девять баллов. Ну же, мы все видали гениев, нам известно, какие они. Мы знаем, что такое возможно. Сложи все вместе, Джана. Айян Мани – мошенник. А его сын – фальшивка.

Но тут Джал задумался. А потом хмыкнул.

– Что? – спросил Намбодри.

– Но этот мерзавец и впрямь пролез в «Менсу».

Дверь отворилась. На Айяна Мани, принесшего факсы, астрономы смотрели глазами покойников. Он подошел к столу Намбодри и аккуратно сложил бумаги. Затем направился к выходу и попутно сказал Намбодри:

– Простите, я опоздал, сэр. Нужно было поучаствовать в пресс-конференции.

– Мы в курсе, – отозвался Намбодри.

– Жаль, не могу вам кофе принести, сэр, – слуг что-то не видно.

– Об этом мы тоже знаем.

Айян уже почти вышел, и тут Намбодри спросил его:

– Ваш сын глух на правое ухо или на левое?

Астрономы затаили дыхание. Рассчитывали увидеть страх на лице Айяна. Но он улыбнулся.

– На оба уха, сэр, – ответил Айян. – Но Ади любит носить только один наушник.

Намбодри упер руки в бока и уставился в пол.

– Понятно, – сказал он. – Айян, как вы украли ЕВЭ?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, сэр.

– Мы знаем, что он не выигрывал ни в каком конкурсе. Мы знаем, что ваш сын не может выдать по памяти первую тысячу простых чисел, и мы знаем, что он – не гений. Если согласитесь сотрудничать, мы не допустим, чтоб вы попали в тюрьму.