Ольга Лукина - Криминальные незабудки

Когда карета скрылась за поворотом, пожилой мужчина, сидевший в углу, подошёл к секретарю. Секретарь без колебаний выдал ему письмо Мэри.

– Спасибо, мистер Найт. Попрошу вас не уезжать пока далеко из города.

– Рад служить, господин следователь. Куда ж я поеду, я никуда не собираюсь, – улыбнулся мистер Найт.

Глава 1

– Дэйзи! Подними тарелку!

Дэйзи стояла неподвижно и смотрела вниз, на кусок хлеба с маслом на полу и перевёрнутую тарелку. Всё, о чём Дэйзи думала в эту минуту, что осталась без завтрака. В желудке предательски урчало, и от обиды на глазах выступили слёзы.

– Всё, расходимся! Садитесь завтракать все, кроме Дэйзи! Она остаётся без завтрака и любезно помоет полы в столовой после!

Дэйзи осторожно подняла глаза, чтобы никто не заметил слёз, но наткнулась на откровенную ухмылку Оливии, которая толкнула поднос Дэйзи. Это была худая нервная девочка, с которой у Дэйзи всё время случались ссоры. После того, как на прошлой неделе Дэйзи расцарапала ей лицо в туалете, Оливия мечтала отыграться. Наконец ей представилась такая возможность.

Все в приюте знали, что если в конфликте участвует Дэйзи, то мисс Поттинг не станет разбираться. С самого первого дня, когда пятилетнюю Дэйзи мама привела к порогу приюта, а сама пошла за жареным каштаном и так и не вернулась, мисс Поттинг невзлюбила Дэйзи. С ранних лет девочка демонстрировала независимый характер и крутой нрав, всё хотела делать по-своему, чем вызывала в мисс Поттинг невообразимое раздражение. Скрывать своё отношение к Дэйзи воспитательница не считала нужным и наказывала её при любой возможности.

Сегодня был важный день для Дэйзи: семья фермера из Йоркшира должна была приехать, чтобы забрать Дэйзи к себе. Мисс Поттинг знала, что если Дэйзи останется мыть полы в столовой, то ей никак не успеть подготовиться к приезду мистера и миссис Грант.

К своим 14,5 годам Дэйзи обладала ростом пять футов и пять дюймов, удивительно сметливым умом и на редкость злопамятной натурой. После завершения всех работ, которыми её нагрузила воспитательница (занятия ей пришлось пропустить), Дэйзи незаметно пробралась в кабинет мисс Поттинг. Она взяла со стола какие-то документы, разорвала их и распихала по карманам юбки. В шкафу в стене стоял небольшой железный шкаф, на двери которого висел замок. В одном из ящиков Дэйзи обнаружила ключ. В железном шкафу лежало несколько монет по пять пенсов и один фунт. Деньги Дэйзи не интересовали, поскольку выходить из приюта девочкам не разрешалось, а кроме них в шкафу ничего не было.

Послышался шум в другом конце коридора, где находились классы. Дэйзи закрыла шкаф, положила ключ на место и тихо вышла из кабинета.

Глава 2

К удивлению, фермеры не только не обратили внимание на неопрятный вид Дэйзи, но были очень милы и по-родительски внимательны.

«Никому не доверяй! – вспомнила Дэйзи фразу матери, которую она произнесла перед тем, как пойти за каштанами. – Всегда будь начеку, особенно с теми, кто вежлив с тобой». Десять лет прошло с тех пор, но Дэйзи помнила ту сцену, будто это было вчера.

Ферма, куда привезли Дэйзи, оказалась небольшой, но работы хватало. У четы Грант было двое детей: родной сын – семнадцатилетний Элфи и двенадцатилетняя Лилли – такой же приёмыш, как и Дэйзи.

Еды на ферме хватало, чему Дэйзи не могла нарадоваться. Миссис Грант была очень мила, но строга. Впрочем, к этому было не привыкать.

С самого утра Дэйзи, Элфи и Лилли работали в поле: сажали картошку, овёс, пшеницу, пололи, поливали клубнику. Спустя шесть часов изнурительной работы, когда Дэйзи уже не чувствовала поясницы и ног, Элфи командовал сворачивать работу, и они вместе шли домой. Обедали картофельной похлёбкой, свиными рёбрышками с зелёным горошком или тушёной курицей.

После обеда Дэйзи было поручено ухаживать за свиньями, а Элфи с Лилли опять шли в поле и работали там до самого вечера. Возвращались ребята всегда затемно, без сил, быстро ужинали и шли спать.

Ужины Дэйзи нравились ещё больше, чем обеды, можно было даже попросить добавку. Дружной семью назвать было сложно, поскольку никто ни с кем не заговаривал без веской на то причины. Однако Дэйзи нравились относительная свобода жизни на ферме и то, что её никто не унижал и не оскорблял. Жизнь уже казалась Дэйзи не беспросветной и безрадостной, как раньше, а даже вполне сносной.

Но однажды случилось то, что изменило жизнь Дэйзи навсегда.

Лилли была девочкой замкнутой, молчаливой, и порой Дэйзи казалось, что она немного отстаёт в развитии. Все попытки Дэйзи подружиться с ней не имели успеха – девочка просто делала вид, что ничего не слышит или не понимает.

В один из дней Лилли вернулась с поля более грустной, чем обычно, и за ужином не проронила ни слова. Дэйзи бросилось в глаза, что девочка еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ночью, укладываясь спать (девочки спали в одной комнате в дальнем углу дома), Дэйзи всячески пыталась узнать в чём дело.

– Отстань от меня! – неожиданно выпалила Лилли, переодеваясь в ночную сорочку. – Что тебе до меня?

– Лилли! Что это у тебя на теле?! Синяки? – вскрикнула Дэйзи от неожиданности. – Кто это сделал?

Дэйзи, конечно, не раз доставалось от миссис Поттинг, в основном – линейкой по ладоням, но таких синяков за десять лет жизни в приюте она не видела ни разу. Вся внутренняя часть бёдер Лилли, а также колени и низ живота – всё было в синяках и ссадинах.

Лилли готовилась ко сну, не обращая внимания на то, что слышит, но Дэйзи вскочила с кровати, взяла Лилли за худые плечи и встряхнула, да с такой силой, что у той хрустнули кости.

– Это он? Это Элфи? Говори! Говори, Лилли, потому что я от тебя всё равно не отстану!

– Говори тише, Дэйзи, умоляю тебя! – плакала Лилли. – Если услышит миссис Грант, нам попадёт!

Дэйзи отпустила плечи Лилли.

– Я их не боюсь! Я никого не боюсь! Если ты мне всё не расскажешь, я пойду и узнаю у них!

Лилли всё рассказала. Началось это пару лет назад, когда Элфи и Лилли остались одни в поле. Элфи подошёл к ней и силой поцеловал в губы. Он сказал, что любит её и что им можно делать всё, что угодно, потому что они не кровные родственники. Лилли плакала, пока он раздевал её, а когда она хотела вырваться, он её ударил.

Вечером Лилли всё рассказала миссис Грант, которую до этого момента называла мамой. Миссис Грант увлекла Элфи в другую комнату и хорошенько отчитала, но саму Лилли попросила никому об этом не говорить.

– Мы же семья, – сказала тогда миссис Грант, – мы должны прощать друг друга.