Маир Арлатов - Служба по Восстановлению Памяти. Книга шестая

– Проходите, присаживайтесь, – Шарух с доброжелательной улыбкой указал в сторону стола.

– И в чем подвох? – поинтересовался у него Эрни.

– Не переживай, мой друг, подвох есть. Ну же проходим, проходим…

Друзья не особо спешили занять свои места за столом. Втайне они опасались возможных неприятностей. Хозяин положения решил развеять их сомнения.

– Уверяю, никого насильно кормить не буду. Но гарантирую, обед пройдет весело, никто не будет разочарован, – Шарух, внимательно осматривая друзей терпеливо дождался, когда все сядут. Затем сел сам.

– А… я понял, – сообразил Эрни, окидывая оценивающим взглядом свою еду. – Ложек нет. Уже интересно…

– Да, да это небольшой подвох, как я и обещал. Кто съест обед последним, используя трубочки для сока, вилки и руки – откроет для нас то, что скрыто под полотенцем. Приступайте, друзья!

Если сначала обед проходил в атмосфере растерянности и легкой нервозности, то вскоре сложности в обращении с едой стали вызывать улыбки и шутки.

– Никогда суп через соломинку не ел, – посмеиваясь, произнес Гиберт. – Ну, Шарух, умеешь ты усложнить жизнь.

– У меня тоже ложки нет, – напомнил Шарух, пытаясь нецивилизованными способами расправиться со своей порцией еды.

– А у меня неплохо получается, – радовался успехам Аманти, ловко вылавливая содержимое супа вилкой. – Даже мимо рта не падает.

– Эрни, а у тебя как дела? – обратился с вопросом Шарух.

– Все отлично!

– Да, чуть не забыл, вы должны съесть все и никаких капризов! Илаис…

– Все ясно. Обещаю, капризов не будет. Я, вообще-то, страшно проголодалась.

– Вот и здорово!

Шарух, облегченно вздохнув, продолжил обедать, но вскоре вновь обратился к Эрни, на этот раз с претензией:

– Эрни, ты не представляешь, как я в тебе разочарован…

Эрни забыв про недоваренную перловую кашу с мясом, которую нехотя ковырял вилкой, с удивлением уставился на разочарованного друга.

– О чем ты?

– Ну как же… Испугался моих угроз о пожизненной жертве? Я же надеялся, ты проявишь любопытство.

– Не хотел мешать.

– А если честно? Неужели не было интересно, чем занимается твой друг? – Шарух лукаво улыбнулся.

– Было немного. Гиберт отговорил.

– Что?! – с возмущением вклинился Гиберт. – Шарух, не верь ему. Я наоборот хотел, чтобы он и Аманти пошпионили за тобой. Но они отказались.

Тут и Аманти решил вставить свое слово:

– А я, правда, струсил. Я слишком серьезно воспринимаю твои угрозы. Шарух, не обижайся, но я не хочу быть твоей вечной жертвой.

– Ну с тобой-то все понятно, – снисходительно молвил Шарух. – Я и не думал обижаться.

– А я и не знала, что были такие суровые условия, – отозвалась печально Илаис. – Может и рискнула бы пошпионить. Бохрад, ты чего мне не сказал?

– Забыл, – ответил шеф. – Илаис, ты вроде бы сильно проголодалась. Возьмешь у меня салат?

Девушка, кивнув, переставила его тарелку с капустным салатом к себе на разнос.

– А ты у меня хлеб.

Бохрад не стал возражать.

– Эй, вы так нечестно! – недовольным тоном воскликнул Шарух.

Несмотря на его суровый взгляд, они лишь улыбнулись друг другу, но меняться обратно не стали.

– Так и кто среди нас отстающий?

Примерно через полчаса поинтересовался Гиберт. Он закончил со своей порцией и с интересом принялся оценивать успехи конкурентов.

– Похоже я, – окидывая стол изучающим взглядом, с долей сожаления проговорил Бохрад. У него осталась недоеденной тарелка с перловкой и чай с кусочком хлеба помазанного повидлом. Ни то, ни другое не вызывало его аппетита.

– Определенно Бохрад, – сделал вывод Шарух. – Ему даже посоревноваться не с кем.

– Я уже все! – заявила Илаис, засовывая в рот последний кусочек хлеба.

Эрни оценил свои шансы не быть последним и неспешно доел второе, одновременно запивая его остывшим чаем. Примерно наравне с ним шел Аманти. А Шарух, растягивая удовольствие мелким глотками допивал чай.

– Вы же дадите мне доесть? – вопросительно произнес Бохрад. – Я эту противную кашу прикончу чисто из принципа.

В ответ Шарух пошутил:

– Уважаю принципиальных! Ты ешь не торопись, нам тут пострадавшие не нужны.

– Согласен, – сказал шеф. – В конце концов, мы же не в армии.

– А я привык есть быстро – работа у меня такая, – оправдался Гиберт.

Наконец, настало время, когда все, за исключением Бохрада, закончили есть. Друзьям оставалось лишь терпеливо ждать и гадать, что за сюрприз их ожидает. Шеф не заставил себя долго ждать.

– Я закончил!

– Твой выход, Бохрад! – торжественно провозгласил Шарух.

Бохрад поднялся, на всякий случай интересуясь:

– Не взорвется случайно?

– Не в этот раз.

Шеф осторожно взялся за край полотенца и потянул на себя. Под ним оказалась овальной формы большая, глубокая тарелка, закрытая непроницаемой крышкой.

– Я открываю? – неуверенно спросил Бохрад, глянув на создателя сюрприза.

Шарух кивнул.

И вот, наконец, крышка была поднята. На тарелке лежала нарезанная на дольки сочная, ароматная дыня.

– Ух ты! – восторженно воскликнул Илаис. – Дыня! Самая настоящая!

– Где ты только ее достал? – удивленно спросил Аманти.

– Налетайте друзья! Всем по две дольки.

– Глазам не верю, – сдержанно восхитился Бохрад. – Шарух, ты чудо!

Уговаривать налетать на угощение никого не пришлось. Все кроме Эрни с радостью взялись поедать предназначенные им порции лакомства.

– А запах! – Гиберт от наслаждения даже зажмурился. – Признавайся, где раздобыл?

– В столовой выпросил. Пришлось использовать все свое природное обаяние.

Шарух был счастлив, что смог порадовать друзей. Но вот поведение Эрни не осталось им незамеченным. Парень не слишком-то радовался угощению. Куснул пару раз и положил дыню в свою тарелку, словно она ему не понравилась. За вторым куском даже не стал тянуться.

– Эрни, ты огорчился, что она без косточек? – осторожно предположил Шарух.

– Нет, просто я дыни не люблю.

– Да, ладно! Эрни… хоть один кусочек съешь.

– Правда, не хочу. Можете мой забрать, кто хочет.

Эрни внимательно посмотрел на жующих друзей и тут кое-что заметил.

– Аманти, поверни-ка дыню к себе…

Аманти перестал есть, и озадаченный просьбой, начал вертеть полусъеденной долькой. Остальные тоже стали с интересом рассматривать свои дынные корки.

– Буква А? – вопросительно проговорил Аманти. – Шарух, что это значит?

– У меня Э, – обнаружил Бохрад. – Догадываюсь, это имя Эрни.

– Вы ешьте, ешьте, потом все объясню, – пообещал Шарух. – Эрни, твоя нелюбовь к дыне не отменяет присвоение тебе второго куска с буквой.

– Я так и понял.

Эрни потянулся за ним и сразу взглянул на корку. В его арсенале оказались буквы: Г и Ш.