Александра Ковальски - Блики Солнца. Сборник рассказов

– Что жаждешь получить? – спросил его император.

– Придёт время и небывалой красоты сокровище окажется в твоих руках! Поклянись, что отдашь это сокровище лишь мне!

– Клянусь! Только как мне узнать, что в руках моих то самое сокровище?

– Через год твоя жена родит дочь… Это и есть то сокровище, которое теперь принадлежит мне. Запри её в башне у моря. Когда настанет час, я приду за ней! – сказав так, Владыка Морской скрылся в пучине… А император отправился во дворец. Ничего он не сказал ни жене, ни приближенным Запершись в покоях, он горевал три дня и три ночи, но клятву назад не воротишь.

Прошёл год, и на свет появилась чудесная малышка – принцесса Сафит. Время шло, и принцесса становилась день ото дня всё прекраснее и милее. А отец её – всё грустнее и угрюмее. Вот минуло принцессе 15 лет и в замок зачастили иноземные женихи… Памятуя о клятве, император запер дочь в высокой башне, а чтобы отвадить женихов придумал испытание, да такое, чтобы никто его пройти не смог – принести сердце дракона, охранявшего волшебный цветок, на далёких островах. Никто, конечно же, не мог справиться с этим. День ото дня, год от года претендентов становилось всё меньше и меньше. И, наконец, все они разъехались, а принцесса осталась одна одинёшенька в высокой башне отцовского замка. От тоски и скуки погас её взор, потускнел румянец. Целыми днями сидела девушка у окна и смотрела на океан. Она словно бы ждала кого-то, но кого – и сама не знала… Так проходили дни, недели, месяцы, года. А Владыка Морской не спешил за своим сокровищем…

***

Высоко в небе парит, раскинув крылья, орёл. Многое доступно его зоркому взору. Видит он и синий океан внизу, и крохотный корабль под белоснежными парусами. Корабль тот совсем не простой, как кажется на первый взгляд. Многие моряки, завидя на горизонте белоснежный парус, знают – это бригантина «Сакура». А капитан его – сущий Дьявол и отпетый бандит – нет ужаснее пирата в океане. Его кличка – Серебряный Дракон – произносится лишь шёпотом, дабы не накликать лиха. Бесполезно пытаться спастись бегством от быстроходной «Сакуры» и бесполезно охотиться за ней – неуловима эта бригантина. Говорят, сам Владыка Морской оберегает её и её капитана. А как же иначе?! Мало ли разбойников поймали и повесили по приказу императора?! А этот – особенный… Нет, не простой это человек… да, и человек ли?! Так это или не так, но только случилось орлу видеть в назначенный час назначенный корабль в океане. И видел он взором своим зорким, как вдруг, в штиль, взметнулись волны стеною, валы горами разошлись по глади морской, солона вода захлестнула бригантину и явился пред очи капитана и всей команды сам Владыка Морской…. Пали ниц моряки, и даже сам гордый капитан преклонил колено.

– Серебряный Дракон, ты исправно несёшь службу – я доволен тобой. А посему хочу наградить тебя. Проси – чего желаешь больше всего! – молвил Владыка Морской.

– Великий, – ответил смело капитан. – Прошли годы, но слово моё прежнее – как и пять лет назад, я прошу лишь одного! И ты знаешь мою историю. Знаешь, как служил я юнгой, как проходил однажды наш корабль мимо прекрасного острова, где на вершине сумеречных гор стоит прекрасный белоснежный дворец, где во дворе цветёт сакура… Знаешь, как я служил и заработал на свой корабль, купил его и назвал в память о том дне – «Сакура». Знаешь, как вновь проходил я мимо того острова и увидел высокую белую башню. Знаешь и о том, кто стоял у окна в той башне – девушка неземной красоты. Знаешь, как поклялся я тебе служить верой и правдой лишь за одну награду – ту девушку… Так зачем же спрашиваешь, чего жажду я?

– Что ж, и ты знаешь, что назначил я тебе испытание сроком в пять лет. Время вышло, а желание твоё не изменилось. Так быть посему! Знай же, что девушка та – принцесса Сафит. Коли смел ты – отправляйся, к императору и проси её руки!

– Смилостивься Владыка! Я – пират и за голову мою такая награда…

– Устрою так, что ты будешь, как принц из иноземных мест. Отправляйся во дворец. Но помни, придётся тебе и испытание пройти, тут уж сам выкручивайся! – сказал так и исчез.

А стихия разбушевалась ещё яростнее – волны окутали корабль. А когда шторм стих – всё преобразилось. Корабль, моряки и сам капитан. Теперь всё выглядело, как истинное посольство из иноземных мест. А сам капитан – ну, истинно принц. И «Сакура» стремительно понеслась в порт столицы… Не прошло и недели, как они бросили якорь в порту у зелёного острова, где в сумеречных горах высился белоснежный замок…

***

Быстрее лесного пожара разнеслась по округе весть – в столицу прибыл новый соискатель на руку принцессы. А император вновь опечалился больше прежнего. Приказал он слугам приготовить всё в замке к встрече гостя, как полагалось, а сам поспешил в башню к дочери. Он застал её в бурном оживлении, перебирающей наряды. Она была столь же прекрасной, как когда-то.

– Дочь моя, ты рада нашему гостю?

– О, отец! Его приезд… это так… волшебно. Я чувствую, … я знаю, он послан мне свыше! Это – перст судьбы!

– Ну-ну, родная. Ты же помнишь об испытании. Если он не справится…

– Отец, умоляю, отмените этот глупый обычай! К чему он?

– Такова традиция…

– Отец, но ведь это всего лишь легенда – выдумка! Ведь это невыполнимое условие. Отец…

– Прости, родная…

– Ну, если ты не желаешь изменить традиции, ну хоть пошли его на что-то реальное!

– Хорошо. Испытание сама ему назначишь!

– Быть посему…

– Но прежде, я желаю знать, о чём попросишь ты.

– Весь город говорит о Серебряном Драконе и «Сакуре» … Я хочу, чтобы этот пират… я хочу познакомиться с ним…

– Да будет так.

Вечером во дворце был дан бал, в честь иноземного принца. Там присутствовало много знатных придворных и вельмож. Но звёздами вечера были – иноземный принц и принцесса Сафит. Едва молодые люди увидели друг друга, их сердца воспылали такой неземной любовью, что порознь им быть стало равнозначно смерти… Весь вечер они смотрели лишь друг на друга и танцевали вместе один танец за другим… позабыв обо всём на свете. А когда пришло время расставаться, сердца их преисполнились глубочайшего уныния, как если бы они разлучались навек.

***

Но едва взошло солнце, как иноземный гость вновь прибыл во дворец и испросил аудиенции императора. Его провели в тронный зал.

– Ваше Величество, – начал принц свою речь.

– Вы, конечно же, желаете знать об испытании? – просто сказал император.

– Да…

– Что ж, хорошо. Но прежде желаю предостеречь Вас, сказав, что у Вас было немало предшественников и, как видите, ни один не справился с заданием… И хотя условия пари ныне облегчены, всё же…

– Меня это ничуть не пугает. Жизнь моя была исполнена множеством опасностей…