Александра Черчень - Свахи и Ко. Алли

Стим-Лонд, столица Виторианской Империи.

День леди Аланы не задался с самого утра. Она опаздывала на работу.

Девушка держалась за поручень у выхода из парового трамвая, и нетерпеливо притопывала ногой, мечтая, чтобы это чудо техники старого образца, ехало быстрее.

Перекинув толстую медно-рыжую косу за спину и, встав на цыпочки, она вгляделась вдаль.

Ага, а вот и нужная остановка.

Девушка выскочила на улицу и торопливым шагом пошла вверх по улице, параллельно копаясь в сумочке в поисках футляра с очками. Как назло, под руку постоянно попадались гоглы. Алана подняла взгляд к серому, хмурому небу, где в вышине величественно парил дирижабль.

— Сегодня пылевой бури не предвидится, а значит, пойдут и обычные стекла, без специальной защиты, — пробормотала Алана, возвращаясь к увлекательному квесту: «вылови в сумке то, что тебе надо».

Вскоре коварный футлярчик все же был извлечен, и на тонком, немного вздернутом носике с россыпью золотистых веснушек обосновались затемненные очки.

Рыженькая бежала мимо витрин и стендов, которые отражали невысокую, стройную фигурку в темном платье до колен, из-под края которого виднелся пенный слой кружев нижних юбок. Тонкая талия была затянута в положенный корсет из более плотной материи, и ее обхватывал кожаный пояс с пряжкой в виде шестеренки.

Спустя несколько минут по ступеням крыльца торопливо процокали каблучки изящных полусапожек со шнуровкой. Их обладательница распахнула дверь с многообещающей надписью «Свахи и Ко» и прошла в помещение.

В просторной приемной уже было много на диво разнообразного и, надо признать, весьма громкоголосого народа. Причем только представителей сильного пола.

Мужчины вели себя по-разному. Некоторые просто тихо переговаривались между собой, иные читали утреннюю газету и пили кофе, судя по восхитительному запаху — сваренному одной из ее компаньонок, леди Николеттой. Иные спорили. Как, например, тот рыжий молодой человек в углу. Он возмущался на всю гостиную и пытался вырвать руку из крепкой хватки своего темноволосого друга, который что-то старался ему втолковать.

Когда клиенты увидели девушку, то в комнате мигом воцарилось какое-то подобие тишины и достоинства добропорядочной конторы. Алана обвела присутствующих тяжелым взглядом, на мгновение задержавшись на смутьяне-рыжем, и тихо произнесла:

— Приветствую вас, господа, — получив нестройный хор ответных пожеланий, девушка проследовала к дверям, которые вели в их с компаньонками кабинет, как вдруг опять раздался громкий возглас:

— Мне не нужна невеста! Я не хочу!

Алана медленно повернулась и получила возможность подтвердить свою догадку. Рыжий. Кто бы сомневался. Они всегда крайние!

— Уважаемый…

Пауза, повисшая в воздухе, была истолкована правильно, и мужчина соблаговолил представиться:

— Мейлис.

— Мейлис, — удовлетворенно кивнула девушка, чуть прищурив серые глаза. — Не хотите невесту? Не проблема! Будет жених! — она быстро прошла в кабинет и, приветственно кивнув стоящей у окна темноволосой девушке, произнесла. — Тирэль, занеси в журнал, что сегодня первый клиент — лорд Мейлис. И подготовь нам папку по демонам из провинции Тар-Нек-Ха.

— Хорошо, — невозмутимо ответила ее коллега. — Тар-Нек-Ха… Это там, где в ходу однополые гомосексуальные браки?

— Именно, — кивнула Алана, усаживаясь за стол. — Так… Лорд Мейлииис… Лорд! Где он?

— Нету, — спокойно ответила сидящая в кресле серьезная девушка в очках, стараясь сдержать улыбку. — Испарился на «однополых браках».

— Какая жалость, — поджала губы леди Алана. — Такой перспективный клиент был. Надеюсь, мы его еще увидим! Следующий! Ника, пригласи, пожалуйста.

— Хорошо, Алли, — леди поправила очки и направилась к дверям в гостиную.

— Командирша, — тихо рассмеялась Тирель.

— А что поделаешь? — развела руками Алли. — Я тут местный дракон «бойся-бой». Зато ты у нас — утешительница «несправедливо обиженных». Благодаря тебе не теряем клиентов.

— А Ника — наш мозговой центр, — рассмеялась Тири, расправляя подол длинной шелковой юбки, обрисовывающей округлые пышные бедра.

Девушка происходила из семейства археологов, а стало быть, с детства была в окружении старинных вещей и книг. И когда выросла, сама стала интересоваться историей человечества до Последнего Дня. Особенно ее очаровала женская мода позапрошлого века. Потому Тири и выделялась на фоне своих ровесниц. Свободно-романтичный стиль не являлся чем-то обыденным в мире техники и пара, где все силы и чаяния были посвящены прогрессу. Это было заметно даже в деталях.

— И этот самый центр сейчас вам советует собраться и, наконец, начать работать, — проговорила появившаяся в дверях Ника, одергивая классический жилет. Эта сваха наоборот тяготела к строгим линиям и мужскому стилю, а потому костюмы заказывала у знакомого портного, который удовлетворял взыскательный вкус Николетты. — Мне напомнить, чья идея была перенести всех, кого можно, на окончание отпуска?! А ты еще и опоздала!

— Не рычи, — виновато поморщилась Алли. — Мне и так стыдно.

— Похоже, недостаточно, — покачала головой Ника. — Крепись, кстати. Первым номером твой самый «любимый» клиент. Притом, крайне недовольный, потому как он уже полчаса тебя ждееет!

Последнюю фразу Никки настолько довольно пропела, что Тирэль укоризненно глянула на компаньонку.

— И почему мне так не нравится злорадство в твоем голосе? — обреченно спросила Алана, со вздохом поправила воротник и, поддавшись порыву, застегнула верхние пуговицы. — Раз ждет, то проси. Почему вы, кстати, его не приняли сами?

— Потому что лорд Дареймис желает видеть только сваху Алану, и никого другого, — пропела Тирель и подмигнула горестно простонавшей компаньонке. — Ничего! Найдем ему очередную кандидатку, и на какое-то время можешь вздохнуть спокойно.

— Не хочу вас пугать… — нерешительно проговорила от дверей Ника. — Но…

— Добрый день, леди, — зловеще протянул красивый мужской баритон.

Алли подняла глаза и подавила желание сползти под стол и по-пластунски удалиться из кабинета. Потому как взгляд лорда Нира Дареймиса обещал несчастной много чего, но ни одна из перспектив девушку не радовала.

Постоянным клиентом конторы «Свахи и Ко» этот Дарей-Порей, как ласково прозвала его Алли за цепкость, являлся уже больше полугода. С периодичностью от двух недель до месяца он появлялся в кабинете компаньонок и просил найти ему невесту. Перерывал всю картотеку девушек, отнюдь не лестно комментируя каждую кандидатку, и, наконец, останавливался на какой-то одной. На первых встречах сваха должна была присутствовать лично, и потому леди Алана была вынуждена совершать моцион в компании с воркующей парочкой. Парочки были всегда воркующими, и смотрелись просто премило, потому Алли вновь и вновь загоралась надеждой, что лорда Порея она больше не увидит. Но, к сожалению, отношения без пригляда свахи не выдерживали и двух встреч. Потому уже через неделю, отойдя от очередного «разочарования», Дареймис опять появлялся в их кабинете.