Вир Ивлев - Отражение

– Что же нам делать? Из-за этого грёбанного отряда Альбатроса мы оказались в крайне сложной ситуации. Будь они неладны, откуда они только взялись? Когда мы уже почти… Эх!.. И вернуться мы так просто не можем.. И всё же.. Что нам теперь делать?

Здоровяк в потёртых кожаных доспехах, прихрамывая, прошёлся от одной стены пещеры до другой, словно измеряя её ширину, и остановился, что-то пытаясь отковырять от каменного нароста причудливой формы. Его большой лысый череп слегка поблёскивал в темноте, отражая всполохи костра.

– Нужно найти того, кто сможет эту ситуацию упростить.

Прозвучавший голос был тягуче-масляным, как патока, и с небольшой хрипотцой, а раздавался он откуда-то из нагромождения камней. Один камень качнулся, ветка полетела в огонь, и маленькая пластичная фигурка говорившей отделилась от большого валуна.

– И где же мы найдём такого недоумка? – здоровяк недобро усмехнулся. Он подошёл к костру и оторвал здоровенный кусок поджаривавшегося на углях жаркого, – Который согласится сунуться туда сейчас, когда в Альмире буквально всё на ушах стоит? Это должен быть кто-то очень сильный.. и очень глупый. Ху-га-га!

– Ну, ты сам ответил.

– Кончай тянуть, Милена! Говори яснее.

– Жерло Вулкана, например.

– Что за жер… Это ифрит Жерло Вулкана?

– Да, ифрит.

– Ифрит?? Верховный ифрит??!! – голос лысого сорвался на рык, а сам он резко развернулся и подошёл к костру. – Ты вообще в своём уме?

– Хватит орать. И не надо так нервничать, а то и подавиться можно.. Ненароком.

– Ты прикидываешься, или правда не понимаешь? Нет!! Что угодно, но ты не глупа! Ах ты дрянь, подставить меня хочешь!

Лысый громила, выронив кусок мяса, потянулся к маленькой фигуре, но та резко отпрыгнула, взмахнув блеснувшей рукой. Со здоровяка упали штаны.

Милена громко переливисто засмеялась, направив в сторону сконфуженного орка длинный узкий клинок.

– Сядь уже! И прикройся. Ещё раз так сделаешь – я тебе что-нибудь ещё отсеку.

– Ну ты и штучка! – орк с ненавистью посмотрел на маленькую демонессу. – Милена! Только одна ошибка! один твой промах – и ты у меня…

Лысый злобно зарычал, и руки его сжались в огромные кулаки. Милена равнодушно и пристально смотрела на него из под полуприкрытых век, пока он не затих.

– Уртырг! Давай поговорим как разумные существа, – бархатистый голос звучал примиряюще спокойно и почти ласково, хотя и с некоторым оттенком юмора, который орк, очевидно, не улавливал, – мы не сможем вернуться, пока не выполним задание, ты же знаешь это не хуже меня. Нравится тебе или нет, но нам придётся действовать вместе. Ты же сам понимаешь. Мы не можем обойтись друг без друга. Пока. Поэтому давай не усложнять. Согласен? Ты же знаешь. Стоит мне только намекнуть Залману, что это из-за тебя мы не выполнили задание..

– Милена!!

– Но я так не сделаю. Потому что я понимаю.. Что без тебя я не справлюсь.. ведь именно ты имеешь решающее значение в операции, именно ты обладаешь той силой, которая приведёт нас к успеху.. я всё это понимаю.. и ты пойми!.. только вместе мы сможем вернуться с триумфом, чтобы Залман по достоинству оценил наши заслуги! Прежде всего, конечно, твои. Наградил медалью перед строем…

Демонесса бросила в сторону пыхтящего орка кожаную подстилку. Уртырг угрюмо отрезал от неё длинный узкий кусок.

– И не только. Генерал, несомненно, сделает тебя офицером. Под твоё командование дадут дюжину.. а может и взвод.. А я.. если ты возьмёшь меня к себе помощником – мне этого будет вполне достаточно. Мой командир!

Милена скромно склонила голову.

Уртырг принялся вдевать отрезанную ленту кожи в штаны, всё ещё хмурясь.

– Ладно, замяли. Так что насчёт ифрита? Только коротко и по делу. Ифрит отнюдь не глуп, как ты уговоришь его нам помогать?

– Ифрит, конечно, не глуп. Но даже умным можно управлять.. если понимать его мотивы.

– Ха! Ну и какие же могут быть мотивы у ифрита, хотя бы и Верховного? – орк наконец закрепил штаны, и вместе с ними к нему быстро возвращалась обычная самоуверенность. – Побольше власти, и хорошо пожрать… Ну или много бабла, что, впрочем, одно и то же. Чего-то ты мудришь, детка. Не перемудри..

– Я понимаю, – Милена усмехнулась, – понимаю.. В это трудно поверить.., – демонесса ловко наколола клинком лежащий на земле кусок мяса и тщательно осмотрела его, – деньги, власть, что ещё нужно?… Но ты всё же поверь мне, Уртырг, – Милена красивым движением стряхнула мясо в огонь. – Порою бывает и что-то ещё.

По горной дороге шли два путника. Точнее, шёл один, а второй сидел у него на плече, и, грызя яблоко, о чём-то оживлённо говорил.

– … недолго уже.. Ещё два поворота, и начнётся спуск, а там уже до Первой Заставы рукой подать.

– Да я даже не вспотел.

– Ха-ха. Смешно. Не знал, что Гиганты тоже потеют.

– А что-ж тут такого? И не только потеют. Думаешь, когда дождь идёт..?

– Фу! Слушай, кончай прикалываться. Беее. Я же ем всё-таки! Совсем не смешно. А ты её видел?

– Кого?

– Ну… амулет.

– Джую? Видел.

– Интересно, как так получилось?

– Что получилось?

– Ну что девушка – и амулет? Я даже не припомню, чтобы когда-нибудь о чём-то подобном слышал.

– Ты много о чём не слышал.

– Хмм. И всё-таки удивительно. Обычно это что-нибудь… кольцо там, или меч. А тут – девушка. Да ещё, говорят, красавица! Правда, красивая?

– Не знаю, как насчёт красивая, но что очень юная – это точно.

– Вот-вот и я об этом! Откуда в ребёнке такие способности?

– Ну это тебе лучше знать, дорогой мой Лунар.

– Ты о чём?

– Ну вот, например, как ты умудряешься догрызать уже второй мешок яблок и при этом не замолкать ни на секунду?

– Да ну тебя.. Нашёл с чем сравнивать… А ты видел, как она… ну, это..

– Что?

– Действует.

– Нет. Надеюсь, и не увижу. Детям на войне не место.

– Да-да, знаю, что тебе это не по душе. Только не пойму, чего ты тогда в это ввязался?

– Время свободное появилось.

– Хм. Ну, ладно, не хочешь – не отвечай… Стой, Альбатрос! Ты тоже чувствуешь? Вроде как гарью потянуло. Ох ты, мать моя лесная женщина, смотри, что это там?

Путники как раз достигли перевала, и с открывшейся им панорамы можно было разглядеть далеко внизу поднимавшийся над лесом столб густого чёрного дыма.

На стальное лицо Альбатроса набежали резкие складки.

– Это у Заставы. Ну, что, Лунарчик, любишь кататься на горках? Это хорошо. Залезай-ка сюда в карман и держись крепче!

– Он один был?

– Мы никого больше не видели.

– Только это передал?

Альбатрос держал в руке большой свиток с указанием «Альбатросу».

Стоявший перед гигантом офицер кивнул.

– Да, он неожиданно появился и попросил позвать старшего. У нас тут, конечно, переполох поднялся.. я вышел, он бросил свиток и сказал: «Передай Альбатросу».