Сергей Парахин - Понемногу обо всем

Гул одобрения пронесся по залу и затих.

– Много дорог я прошел. Долго удача не сопутствовала мне. Не встречал я ни великанов, ни чародеев, ни чудовищ. Мой боевой конь, как настоящий друг, верно делил со мной все выпавшие на нашу долю тяготы и невзгоды. И я отвечал ему заботой и добром.

Присутствующие с пониманием покачали головами.

– И вот дорога привела меня в безлюдную каменистую страну. Ни человек, ни зверь не осмеливались вступить на ту проклятую землю, оскверненную, как вскоре стало ясным, страшным, и сильным драконом. Долго я искал врага в той пустыне. И вот – я услышал его грозный рык. Земля содрогнулась от его поступи. Конь мой громко заржал и понес меня навстречу битве. Обогнув скалу, я оказался прямо перед чудовищем. Оно было огромно. Я верхом едва достигал его колена. Мой конь грозно встал на дыбы. Я затрубил в рог, выхватил свой верный меч и громко прокричал врагу слова вызова. В ответ дракон зарычал, припал к земле и вытянул вперед свою жуткую пасть, пытаясь схватить меня. Я бросился вперед и вонзил свой меч ему в нижнюю челюсть. Дракон взревел и отпрянул. Тогда я со всей силы поразил его в лапу. Зловонная кровь рухнула на меня водопадом. Чудовище в ярости ударило меня. Мы с конем отлетели далеко назад и грянулись о землю. Но бой был не закончен. Оглушенный и разбитый, я вновь поднялся на ноги, вскочил на коня и верхом бросился в атаку. Дракон кинулся бежать, он пытался скрыться в пещере, но я догнал его и вонзил меч ему в спину. Раздался страшный рык зверя, полыхнуло яркое разноцветное пламя, и дракон исчез в огненной пучине. Отныне, король Артур, та земля свободна от чудовища, и я отдаю её под твою твердую руку. В доказательство совершенного мной подвига – прими, король, в дар обломок когтя дракона и флягу с его черной кровью.

Зал взорвался радостными криками. Королева Гвиневра благосклонно улыбнулась герою. Король поднялся с трона, подошел к рыцарю и положил ему руку на плечо:

– Благодарю тебя, славный рыцарь Ланселот. Я прикажу, что бы менестрели сложили о твоем подвиге баллады и разнесли их по всем землям.

Врата были уже закрыты. В сиянии Ночного Светила философ сидел у входа в Черную Пещеру. Длинным раздвоенным языком он аккуратно лизал свою трехпалую чешуйчатую лапу, кровь все еще не унималась. Полкогтя было обломано: «Ничего. Отрастет». Хвостом было не пошевелить, укол в ягодицу был неопасный, но весьма болезненный. «А шрам на подбородке будет смотреться весьма мужественно» – пришла в драконью светлую голову самодовольная мыслишка.

Вдруг ему стало не по себе: «А если те твари найдут Врата и придут сюда. Тогда нам, драконам – несдобровать».

«Ку-Ку» – Хрипло каркнул археоптерикс из глубин высокой папоротниковой рощи.

– Агент Смит. На Вас возлагается выполнение крайне ответственного и весьма сложного задания. – Шеф вальяжно развалился в большом кожаном кресле. Из-под расстегнутого пиджака предательски выпирал живот. Над приспущенном галстуком покоился двойной подбородок. В зубах была зажата дорогая сигара.

– Я готов, сэр. – Двухметровый англосакс с голубыми глазами и соломенного цвета шевелюрой, с тридцатью двумя белоснежными зубами, с грудой мускул выпирающих даже из-под элегантного костюма – вышколено застыл посреди кабинета.

– По имеющимся сведениям, в труднодоступных районах России, в обстановке строжайшей секретности, глубоко законспирированная группа специалистов успешно проводит эксперименты по выращиванию так называемых «молодильных яблок».

– Я – весь внимание, сэр.

– Под видом местного жителя Вам предстоит обнаружить лабораторию, внедриться в научную группу, добыть «молодильные яблоки» и доставить их к нам для исследований.

– Слушаюсь, сэр.

– На подготовку Вам дается три дня. На выполнение операции Вам дается три дня. Максимум через неделю яблоки должны быть здесь. Ребята из «русского отдела» помогут Вам с экипировкой и разработают для Вас легенду. Перед отбытием зайдите ко мне на последний инструктаж.

– Слушаюсь, сэр.

– Я Вас больше не задерживаю, Смит.

Через три дна агент Смит прибыл на инструктаж к шефу.

Челюсть у пожилого человека отвисла. Он что-то крякнул. Пепел сигары упал ему на живот:

– Смит. Кто это вас так…

– Это в «русском отделе», сэр. Они сказали, что теперь меня не отличить от местных жителей. – Посреди кабинета стоял дюжего роста давно не бритый детинушка в фуфайке, в лаптях и в треухе. Он широко улыбался оставшимися шестнадцатью пожелтевшими зубами. От него неодолимо пер густой запах сивухи, самосада и свинарника.

– Ну не до такой же степени… – Шеф с непривычки закашлялся, вдохнув ядреного амбре исходящего от агента. – Ступайте, Смит. Примите душ. Выкиньте все это. Наденьте джинсы, кроссовки, футболку.

– Но, сэр…

– Да идите же, ради бога! – Не сдержался шеф, нашаривая в ящике стола ментоловую таблетку.

– Здравствуйте, дедушка. – Молодой соломенноголовый мужчина богатырского облика, в джинсах да в футболке, отвесил старику земной поклон.

– Здравствуй, мил человек. – Старик сидел на ступеньках крыльца опираясь на деревянную палку украшенную диковинной резьбой. Старик был одет в строгий костюм-тройку. Он был высок, худощав, с длинной седой бородой и широкими залысинами на высоком благородном лбу. Несмотря на лесную глушь и бездорожье, за спиной у старика возвышался вполне современный и комфортабельный особняк.

– Дайте, дедушка, путнику воды напиться.

– Отчего ж, напейся. Только не обессудь. Стар я уже. Набери сам водицы. – Хозяин указал пришельцу на колодезный сруб с воротом.

Только с четвертой попытки добрый молодец сумел набрать из колодца с четверть ведра. Все это время старик с усмешкой наблюдал за ним.

– Ты городской, никак. Вижу – к хозяйству неприучен. – Промолвил дед.

– Из Костромы я. Поехали с приятелями на пикник. Я отбился. Заплутал в лесу. Вот – к Вам вышел. Не прогоните?

– Да что ты. Как можно. Будь гостем.

– Спасибо, дедушка.

– Как величать-то тебя, добрый молодец?

– Иван.

– Иван, говоришь… Ну ладно.

– А Вас как зовут, дедушка?

– Кощеем меня люди прозвали.

– Да, какой же Вы Кощей. Вон – костюм, особняк…

– Обыкновенный Кощей – Бессмертный.

Взгляд пришельца жестко блеснул.

– Да ты, милок, не зыркай. Сказано – бессмертный. Так оно и есть. В меня уж и железом тыкали и огнем палили. А которые побойчее – те зайцев гоняли, уток стреляли, яйца били. А уж иголок переломали – не счесть.

– И в мыслях не было…

– Ну-ну… Да ты будь попроще. Не изощряйся в старославянском-то языке. Вон – на крыше у меня антенна спутниковая, в особняке библиотека немалая на языках разных, интернет имеется.