Евгений Горский - Лабиринт. Сюрреалистичная повесть

– Кхе-кхе, – раздалось глухое покашливание, и в углу я с трудом разглядел измождённого старика, черты лица, которого отдалённо напоминали Юллия Цезаровича.

Седые волосы спутанными прядями падали на худые плечи. Дряблая кожа с сероватым оттенком была в глубоких морщинах.

– Доброе утро, – услышал я булькающий смех, прерываемый частым кашлем.

Мои руки были в синих венах, покрывающих предплечья тугими узлами. Скрюченные ревматизмом пальцы плохо сгибались, а пергаментная кожа, казалось, скоро лопнет на выступающих костях. Длинные ногти напоминали конечности неведомого животного. Седые волосы доставали почти до пояса, а сквозь истлевшую одежду просвечивало худое и грязное тело.

Я попробовал встать, однако, ноги были, как ватные.

– Кхе-кхе, – снова забулькал старик. – Что снилось на этот раз?

– Где мы? Ничего не понимаю.

– Каждое утро, проснувшись, ты говоришь так, – засмеялся старик. – Пробуждение всегда слишком сурово, кхе-кхе.

– Как мы здесь оказались?

– Кхе-кхе, – старик поднёс трясущуюся руку к глазам. – Помню только камень и мох под ногами…

Я растерянно озирался вокруг. Неужели всё было лишь сном, а реальностью являются сырые стены, невидимые края которых терялись в плотном тумане над головой? Я сделал несколько шагов на плохо слушающихся ногах. Сильная слабость и дрожь в коленках тянули к земле, хотелось просто опуститься вниз и не двигаться. Я не мог больше стоять, последние силы окончательно покинули тело, и мне пришлось со стоном повалиться на мягкий мох.

– Иногда, кхе-кхе, я вижу странные картины, – забулькал старик прерывистыми звуками застарелого кашля. – Они проносятся короткими обрывками, исчезая в никуда…

Старик продолжал недовольно бормотать. Сбивчивая речь постепенно превратилась в бессвязный шёпот, и всё стихло. Меня окружала полная тишина, в которой время не имело никакого значения. Осознание неуклонно погружалось в сумрак.

Сумеречная зона…. Кажется, что никого нет, и в то же время тонкое осознание сохраняется. Это определённо не я – некто-никто смотрел, как в сумраке зарождается новый мир.

Трансформация мгновенна, и вот уже Я возникло, как слабое эхо этой неопределённости. Мне казалось, что я стремительно падаю вниз, туда, где огромное пространство коричневой земли простиралось до самого горизонта.

Сквозь мутное небо, затянутое тяжёлыми облаками, проникают стрелы мощных разрядов энергии, из расщелин бьют фонтаны грязи, и поднимается густой пар испарений. Тёмными пятнами передвигаются среди ржавых холмов странные существа. Похожие на игру абсурда, местами виднеются конструкции в сюрреалистическом стиле.

Картинка помутнела, всё расплылось, но уже в следующий момент фокус зрения вернулся. Я обнаружил себя на грубо сколоченном ящике из деревянных досок. На мне была одежда туриста: куртка с капюшоном, плотные брюки защитного цвета и высокие сапоги.

Спёкшаяся земля неприятно хрустела под ногами – всё вокруг было выжжено. В одном из холмов я увидел дыру провала, перекрытую металлическими балками с толстым слоем коррозии. Показалось смутное движение рядом, однако пристальный взгляд натыкался на скелеты неизвестных существ. Старые кости пожелтели от времени, стали хрупкими и легко рассыпались от малейшего прикосновения. Внутри появилось неприятное чувство. Там были и другие, более свежие и напоминающие человека.

Женщина! Мускулистая фигура с коричневой, плотной кожей: длинные пальцы рук увенчаны когтями, волосы небрежно лежат на плечах, насторожённая поза зверя. Одежда напоминала старый комбинезон в обрезанном варианте. Женщина была удивительно похожа на одичавшую Киру.

– Ты кто? Демон Хоггарда? Или, может, ты призрак подземных руин Ваалларда?

Я пошевелился, и женщина угрожающе зашипела, как кошка. Внезапно, из норы выскочило небольшое животное с короткой шерстью и толстыми лапками.

Прыжок ягуара! Женщина взвилась в воздух и моментально настигла жертву. Одним движением сломала шею.

– Будешь? – протянула мне бездыханную тушку. – Карган вкусный.

Я деликатно отказался.

– Ты не похож на местных, у тебя есть код?

Женщина не сводила с меня больших чёрных глаз.

– Егор, – пожал я плечами.

– Какой странный! Ты из перволюдей?

Она медленно приблизилась.

– Я слышала из хроник незапамятных времён. Это были наши предки…. Добро пожаловать, – саркастически усмехнулась женщина. – Здесь скучать не придётся…

Словно в подтверждение этих слов, из расщелины медленно выбрался огромный паук: кривые ноги были покрыты густой шерстью, панцирь, как у краба, зрачки вращались в красных, налитых кровью глазах.

Женщина неожиданно легко подняла увесистый камень и метнула в паука, попав ему прямо в маленькую головку, видневшуюся из панциря. Брызнула коричневая кровь, и тело рухнуло в расщелину.

– Мой код называется Кэт. Когда то все мы были людьми, по крайней мере, так написано в хрониках. Радиация, суровые условия выживания, другие факторы заставили организм меняться. Хирши говорят, что это генная память. Информационный код стал мутировать в результате катаклизма, и клетки зверя пробудились…

Женщина устало вздохнула.

– Пойдём, Егор.

Мы двигались среди бушующих гейзеров: фонтаны грязи пробивали земной покров, и тёмная масса взлетала к небу. Так же неожиданно это прекращалось, чтобы с новой силой возникнуть в другом месте.

Постепенно мы подошли к скалам, располагавшимся неподалёку. Это массивные громады чёрной породы, в которых я заметил неровные отверстия мрачных пещер. Что-то крупное вылетело из темноты и, поднявшись в воздух, стало кружить над нами.

– Это хирши – хранители архивов…

Прищурившись, Кэт смотрела, как странное существо плавно снижалось по спирали.

– В своих пещерах они сохраняют остатки знаний о прошлой жизни. Научившись читать, а это в наше время редкость, хирши целыми днями проводят в изучении древних книг. Мало кто понимает, зачем им это нужно.

Существо приблизилось настолько, что теперь я мог лучше разглядеть его. Оно оставляло двоякое впечатление – то ли птица, то ли человек. Тело покрыто перьями, вместо рук крылья. На голой шее сидела человеческая голова, только вместо носа был хищно загнутый костяной клюв. Ноги оканчивались длинными пальцами с кривыми когтями.

Человек—птица приземлился рядом, сложив крылья на груди, словно руки.

– Кто ты?

– Егор.

Странно было видеть, как существо открывает клюв, и оттуда доносится обычная речь. Хирш с любопытством разглядывал меня, поворачивая голову, как это обычно делают птицы.

– Ты похож на предков. Правда, теперь в нас осталось немного человеческого, мы становимся всё ближе к зверям. Боюсь, эволюция пошла в обратном направлении, и в будущем нам грозит жизнь амёбы на дне глубокой лужи. Закономерно это или случайно, вот в чём вопрос?