Игорь Градов - Stylus Phantasticus. Антология-2017

И протянул руку, чтобы погладить. Василию это очень не понравилось: вскочил, выгнул спину дугой и грозно зашипел. А затем четко произнес: «Убери свои лапы, Первухин, нечего мне шерсть пачкать!» Участковый резко отдернул руку и побледнел. И стал в панике озираться – кто это сказал? Вася между тем продолжил: «Тоже мне, игрушку нашел! Я, между прочим, разумное существо, воспитанное и образованное. В отличие от тебя, Первухин, который с трудом среднюю школу закончил…»

Участковый побледнел и показал пальцем на кота:

– Он у вас говорящий!

Я тихо выругался – приспичило же Василию вякать не вовремя! Нет, чтобы со мной поболтать, так нет же – открыл пасть при этом лейтенанте!

– Что вы, – широко улыбнулся я, – вам мерещится. Разве коты умеют разговаривать? Вы, наверное, переутомились, вот и показалось…

В общем, с большим трудом мне удалось вытолкнуть участкового за дверь. Когда Первухин, наконец, ушел, я обернулся к Василию:

– Что, трудно было помолчать?

Кот презрительно фыркнул и пошел на кухню – пить молоко.

– И что мне теперь делать? – спросил я сам себя.

Знаю я этого Первухина – въедливый, дотошный, обязательно еще раз припрется, чтобы все проверить. Не отстанет… А вдруг в это время у меня будут гости? Как я ему объясню? Или же вдруг случайно надет дубликатор. И догадается, для чего он служит…

А это уже солидный срок – изготовление фальшивых денег. Эх, жаль терять столь доходный бизнес, да и кот мне очень нравится, почти друг, считай… Но что делать! Как говорится, в нашем деле главное – не зарываться. Попользовался дубликатором и хватит, рисковать не стоит. Свобода дороже денег. К тому же я накопил уже достаточно, на пару-тройку лет хватит, а там, глядишь, еще что-нибудь подвернется…

В общем, я вздохнул, достал лист бумаги и крупно вывел: «Продаю кота, дешево, всего один рубль». Затем поймал Василия, посадил его в сумку и пошел к метро – продавать.

Самое скучное занятие для торгового агента – проходить таможню. Особенно если это на Вергане, жители которой отличаются особой подозрительностью ко всему инопланетному. Вот и сейчас, стоя перед местным чиновником, я старался изобразить максимум любезности, хотя эти аморфные, перекатывающиеся шары не вызывали у меня никаких чувств, кроме брезгливости. Но что делать – бизнес есть бизнес…

Шар зелёного цвета проверял мой багаж, его желеобразные щупальца бесцеремонно копались в вещах. Я тихо повторял про себя: «Спокойно, молчи и улыбайся!» Наконец с чемоданом было покончено, и шар что-то побулькал в мою сторону. «Вам надо пройти личный досмотр», – перевел толмач, такой же желатиновый, как и его соплеменник, только синего цвета. Окрас у местных жителей означал род занятий: зелёный – таможенник, синий – переводчик, красный – полиция. Очень удобно, сразу видно, с кем имеешь дело. Вроде нашей земной униформы.

Я покорно развел руки в стороны – ладно, обыскивайте. Мне очень надо было попасть на Вергану – намечалась чрезвычайно выгодная сделка, дешево отдавали партию местных самоцветов, высоко ценимых у нас на Земле. Поэтому я терпел.

Щупальца таможенника пошарили по моим карманам и неожиданно извлекли маленький пакетик с кофе. Чёрт, совсем забыл! В «челноке», как всегда, предлагали напитки, кофе и чай. Я сначала выбрал первое, но потом передумал и взял чай. А пакетик с кофе автоматически сунул в карман. И совершенно забыл о нём. Таможенник что-то вопросительно пробулькал.

– Что это такое? – перевел толмач.

– Кофе, – честно признался я.

Таможенник понюхал пакетик и возбужденно замахал щупальцами, тут же прикатились еще два шара, но уже красных. Так, полиция, плохо дело…

– Нельзя, – пояснил толмач, – стимулятор, а у нас на планете строго запрещено. Вас должны арестовать…

«Вот дьявол, – подумал я, – если попаду в тюрьму, то сделка точно сорвется, конкуренты бизнес перехватят. Что же делать?»

– Это наш священный напиток, – быстро нашёлся я, – мы пьем его по утрам. Ритуал!

Толмач перевёл мои слова, и таможенник что-то недоверчиво пробулькал. Типа – в первый раз слышу…

– Это обряд в честь нашего Бога бизнеса, – пояснил я, – надо пить обязательно, а то удачи не будет. Религиозный обычай!

И сделал строгое лицо – с религией не шутят!

Красные шары стали совещаться: всякие религиозные обряды (даже самые странные и диковинные) у них на Вергане очень уважались.

– Принесите горячей воды, – попросил я, – мне следует совершить обряд, выпить кофе.

Небольшой сосуд с кипятком мне был тут же предоставлен. Я тщательно растворил в нем содержимое пакетика, произнёс несколько запутанных, бессмысленных фраз и выпил. Красные шары внимательно следили за мной – а вдруг впаду в буйство? Стимулятор все-таки! Но я со спокойным лицом вернул им ёмкость обратно:

– Все, теперь можно вести дела на вашей планете. Бог бизнеса благословил меня!

Шары что-то почтительно пробулькали – видимо, демонстрация ритуала их полностью удовлетворила. И пропустили меня в пассажирский терминал. На выходе из космопорта толмач тихонько попросил: «Господин, нельзя ли в следующий раз захватить пакетик кофе и для меня? Я давно изучаю ваши земные обычаи и хочу тоже попробовать… Приобщиться к вашей удивительной религии».

Я кивнул: ладно, захвачу. Чего не сделаешь ради великого Бога бизнеса!

– А реальность-то полная будет? – недовольно поинтересовалась тощая молодая женщина с острым носом, выщипанными и нарисованными заново бровями и густо мелированной прической, похожей по форме на репейник, ворочаясь в мягком гасящем движения кресле.

– Полная, полная, – так же недовольно отозвался субтильный лысоватый консультант в ярко-синем форменном костюме. – Что вы беспокоитесь.

– Я не беспокоюсь, но я за это деньги заплатила, так что учтите, что я, как потребитель, имею право предъявить вашей организации претензию…

– Имеете, но только к реалистичности мира, – зевнул консультант, пройдя мимо клиентки по тесной кабинке, из-за чего синяя скользкая поверхность кресла, наполненного амортизационной жидкостью, начала колыхаться. – Сам образ вашего идеального мира строится на основе ваших же представлений о нем. Вас предупреждали, вы документик подписывали, помните?

– Помню, но учтите, что если вы собираетесь выдать какие-то ваши недоработки за мои представления об идеале, то я свои права знаю.

– У нас все клиенты довольны, – дежурно отмахнулся консультант, почесывая лысину согнутым указательным пальцем. – Но можете для большей четкости изображения на всякий случай описать свой идеальный мир вслух. Все равно я пока настройкой занимаюсь.