Венди Норткат - Премия Дарвина. Эволюция в действии

Подтверждено Дарвином

2 ИЮЛЯ 1982 ГОДА, КАЛИФОРНИЯ

Ларри Уолтерс из Лос-Анджелеса — один из немногих претендентов на Премию Дарвина, который остался жив, чтобы поведать нам обо всех подробностях своего приключения.

— Я осуществил свою двадцатилетнюю мечту, — сказал он. — Это не было пустой фантазией. Я доказал, что мое изобретение работает.

Ларри с детства мечтал летать, однако судьба упорно не пускала его в небо. Он пошел было в военную авиацию, но не смог стать пилотом из-за недостаточно хорошего зрения. Он стал работать водителем грузовика в компании, делающей рекламные ролики для телевидения, а в свободное время сидел в заднем дворе своего дома на садовом стульчике, наблюдая, как высоко в небе проплывают реактивные самолеты.

За долгие часы, проведенные на складном алюминиевом стуле из магазина «Сир'з», он и разработал свой грандиозный план. В армейском магазине списанного обмундирования и оборудования он приобрел 45 метеорологических зондов диаметром 4 фута (более 1,2 м), привязал их к упомянутому стулу и наполнил гелием. Своей конструкции он дал имя «Вдохновение-1». Затем он сам пристегнулся ремнями к стулу, прихватив с собой несколько сандвичей, пиво «Миллер Лайт» и ружье-дробовик.

Ларри планировал подняться на высоту около 30 футов (около 10 м), лениво поколыхаться несколько часов над своим двориком, выпить пива, закусить, а затем, прострелив несколько зондов, мирно и неторопливо опуститься на землю. Но все получилось немного иначе.

По команде Ларри его друзья перерезали веревку, которой «Вдохновение-1» было привязано к его джипу. Однако вместо того чтобы плавно подняться на намеченную высоту, отважный покоритель пятого океана устремился в небо Лос-Анджелеса подобно артиллерийскому снаряду, выпущенному из мощного орудия. И немудрено: сила тяги «Вдохновения-1» создавалась 45 воздушными шарами, содержавшими по 33 кубических фута (немногим менее.1 м3) гелия каждый. Ларри не остановился ни на 30-футовой, ни на 100-футовой высоте. Его буквально вознесло на высоту около 16 000 футов (немногим меньше 5 км).

Осмыслив происшедшее, Ларри не решился стрелять по шарам: он побоялся, что нарушит равновесие и вот тогда уж действительно начнутся проблемы. Так он и болтался там, вместе со своим пивом и сэндвичами, размышляя, что делать дальше. Течением воздуха его занесло в «коридор», которым пользуются подлетающие к Лос-Анджелесу самолеты, и не один пилот недоуменно радировал на землю о замеченном странном объекте.

В конце концов Ларри все-таки решился прострелить несколько зондов и стал опускаться. Было уже темно. Свисающие стропы простреленных зондов перепутались и зацепились за провода линии электропередачи, на 20 минут погрузив во мрак весь Лонг-Бич. Ларри все же удалось благополучно достигнуть земли, где он был тут же арестован уже поджидавшими его представителями департамента полиции Лос-Анджелеса. Когда его уводили в наручниках, репортер одной из газет, присланный для освещения дерзкого эксперимента, спросил его, почему он это сделал.

— Мужчине не к лицу просиживать штаны, — небрежно ответил Ларри.

Однако Управлению федеральной авиации эта история вовсе не кажется забавной. Инспектор по вопросам безопасности Нил Сэвой сказал по этому поводу:

— Мы знаем, что он нарушил какую-то часть Закона о федеральной авиации. Как только мы решим, какую именно, он будет немедленно привлечен к ответственности.

Источник: Associated Press, Los Angeles Times, New York Times, UPI, Crest REACT (a C.B. radio club), «Stabbed with a Wedge of Cheese» by Charles Downy, «All I Really Need to Know I Learned in Kindergarten» by Robert Fulghum.

Эксперимент Ларри принес ему штраф на сумму 1500 долларов от Управления федеральной авиации, приз от клуба «Боунхед» (Даллас, Техас), рекорд высоты в управляемом полете на связке воздушных шаров и дарвиновское Почетное упоминание. Свой знаменитый алюминиевый стул Ларри подарил соседским ребятишкам, оставил свое место водителя грузовика и занялся чтением лекций, которые пользовались определенным успехом. Его новаторский полет не сделал его богатым; он так и не обзавелся семьей. В один прекрасный день, уже в возрасте 44 лет, он отправился в поход в лес и там застрелился. Это произошло б октября 1993 года.

Лауреат Премии Дарвина за 1993 год

Не подтверждено Дарвином

25 МАРТА 1993 ГОДА

Неудачный подбор продуктов, съеденных на ужин, и отсутствие вентиляции в спальне стали причиной смерти некоего мужчины, найденного мертвым в собственной постели. На его теле не было обнаружено никаких следов насилия, но вскрытие показало, что в его крови растворено большое количество метана.

Он поужинал накануне бобами и капустой, и это сочетание породило настоящую газовую атаку. Судя по всему, он скончался во сне, надышавшись ядовитыми «выхлопными газами», тучей нависшими над его кроватью.

Будь в спальне открыта хотя бы форточка, все кончилось бы хорошо. Однако окна были закрыты практически герметично, а пострадавший был человеком тучным, с неограниченными возможностями производства метана. Это обстоятельство вкупе с нелюбовью к свежему воздуху и оказалось для него роковым.

Ученый Карл Саган считает, что обитатели иных миров могут прийти к выводу о существовании жизни на нашей планете исходя из спектрального анализа земной атмосферы — по наличию в ней метана. Его молекулы в присутствии кислорода быстро разрушаются. Отсюда вывод: раз он есть, значит, он постоянно воспроизводится биологическим путем. Ученый приводит весьма наглядные доказательства того, что источником метана является крупный рогатый скот: очень высокая концентрация этого газа в атмосфере наблюдается над скотоводческими регионами США и Аргентины. Один-единственный «выхлоп газа», произведенный коровой, значительно превышает всю дневную «продукцию» человека. Один читатель возражает на доводы Сагана: «Исследование в области объема и количества образующихся в организме газов, проведенное Йорком, а также тот факт, что молекулы метана быстро разрушаются в присутствии кислорода, делают эту историю невозможной. Если умножить объем воздуха в средней спальне на 21 % — это содержание в нем кислорода, — то получается, что его там было гораздо больше, чем потребовалось бы для нейтрализации б литров чистого метана. А ведь газообразная продукция нашего кишечника отнюдь не состоит из метана на все 100%».

Не подтверждено Дарвином

29 ИЮЛЯ 1998 ГОДА, АНГЛИЯ

Маркус, 17-летний житель Манчестера, был найден его сестрой Натали мертвым в ванной, в окружении аэрозольных баллончиков с дезодорантами. Попытки вернуть его к жизни успеха не имели. Что же убило этого молодого человека?