Юрий Прокопенко - Встреча с пришельцем (сборник)

В воскресенье я увидел, как из окна напротив летят предметы мужского туалета. А следом из дома вылетел сам Николай с чемоданом в руке и быстро зашагал к вокзалу.

Однако вскоре он возвратился.

В тот же вечер я увидел его… в фартуке.

Через несколько дней, когда мы возвращались с работы, я предложил Николаю:

— Зайдем в пивной бар? По кружечке выпьем?

— Что ты, — он даже съежился, — у нас сегодня постирушка, никак не могу.

— Вот так всегда, — заметил я: — сперва человек отрывается от коллектива, а там, глядишь, и пропал…

Домой я вернулся в чудесном настроении. Жена встретила меня ласковой улыбкой. И тут же робко спросила:

— А цветы где же?

— Забыл купить, — честно признался я.

На следующий вечер она удивилась, почему не начищена картошка. А еще через день недовольным голосом сказала:

— Мне кажется, ты давно не лепил пельмени и не взбивал крем.

Я возмутился:

— Ты что же, думаешь, я всегда буду этим заниматься?..

В окно полетели мои носки и шляпа.

На следующий день жена уехала к матери.

Я немедленно купил цветы и помчался за ней.

Она швырнула букет на пол.

И протянул ей коробку конфет.

Она презрительно отвернулась.

Тогда я использовал последний козырь: снял плащ, и она увидела на мне… фартук.

Домой мы вернулись вместе.

— А теперь, дорогие гости, — объявила весело хозяйка, — предлагаю вашему вниманию новинку кулинарии — салат по-новозеландски.

Не знаю, как новозеландец отнесся бы к этому блюду, но лично я проглотил ложку салата, будто проглотил ложку касторки.

— Ну как? — спросила меня хозяйка.

— Изумительно! — соврал я, потому что только вчера прочитал брошюру «Как вести себя в гостях». — Вкуснее не бывает!

Все присутствующие мужчины тоже не обошли вниманием этот салат. А женщины прямо на салфеточках стали записывать рецепт новинки.

В следующую субботу мы собрались у Ковшуков по поводу пятидесятилетия их отпрыска. Центральным блюдом стола был конечно же салат по-новозеландски. Сама хозяйка обошла всех гостей, чтобы положить каждому по две ложечки «этой вкуснятины».

— Нравится? — почему-то решила она спросить именно у меня.

— Не то слово, — с трудом вымолвил я, так как салат застрял в горле.

Приближался мой юбилей. Начальник нашего отдела собрал всех, чтобы посоветоваться, какой мне вручить подарок.

— Как всем известно, — сказала секретарша Оля, — он больше всего на свете любит салат по-новозеландски. Так что лучшим подарком ему будет большая кастрюля такого салата.

В день юбилея начальник торжественно вручил мне кастрюлю салата по-новозеландски и предложил назвать его моим именем.

— Нам выговаривать проще, и юбиляру будет приятно, — такими словами закончил он свою речь.

После работы я пригласил всех своих коллег в ресторан. Меню составлял сам. Чтобы не было недоразумений, не включил в меню никаких салатов.

Выпив фужер шампанского, жена начальника под дружные аплодисменты сообщила, что в честь моего дня рождения лично для меня приготовила салат по-новозеландски. Естественно, первую ложку положили мне.

От одного вида этого ужасного салата и лишился аппетита. Только поздно вечером, когда пришел домой, понял, что проголодался.

Жена поставила на стол вазу свежего, посыпанного перцем, политого майонезом, украшенного петрушкой салата по-новозеландски.

— Сегодня такой день, — радостно сказала она, — что и решила доставить тебе удовольствие.

Меня взорвало:

— И ты считаешь, что вот это может доставлять удовольствие?

Жена разрыдалась:

— Неужели я готовлю хуже тех, которых ты так расхваливал?

Пришлось извиниться и есть.

— Вот видишь, — погладила меня по голове жопасты просто немного разволновался. Еще бы! Кстати, через месяц у нас… Вспомни, сколько лет минуло со дня пашей свадьбы? Обещаю, что и на наш с тобой праздник я не поленюсь приготовить твое самое любимое блюдо…

Он позвонил мне днем на работу. Голос его дрожал:

— Мне необходимо срочно с тобой посоветоваться!..

Вечером мы сидели с ним в кафе «Снежинка» и пили молочные коктейли.

— Ничего не могу с собой поделать. Я люблю Галю! И никто не имеет права нам помешать!.. — говорил он, размахивая коктейльной соломинкой.

— Но у тебя ведь жена, — напомнил я.

— Ну и что же? По-твоему, я должен из-за этого страдать? Кончать жизнь самоубийством?

— Ну, если это так серьезно…

— Серьезнее не бывает! Для меня минута без нее настоящая пытка.

— Но у тебя ведь дети…

— Ну и что же? Я не собираюсь от них отрекаться, Дети есть дети.

— А вдруг со временем все это пройдет?..

— Никогда! Такая любовь бывает лишь раз в жизни!

— Ты в этом уверен?

— Спрашиваешь! Стоит мне закрыть глаза, как вижу ее. Изумительную. Нежную. Единственную в мире!

— А чего ты от меня хочешь?

— Совета. Только совета.

— Мне кажется, что каждый сам должен решать подобные вопросы.

— Но ты ведь мой друг.

— Так вот, как друг я хочу сказать…

— Только не говори, что тебе нравится моя жена. Я знаю, ты будешь сейчас приводить тысячу аргументов в ее пользу. Говорить о ее преданности, любви, кулинарных способностях. Все равно я видеть ее не могу. Все равно не сегодня, так завтра сбегу из дома…

Он ждал ответа, как приговора, нервно завязывая соломинку в морской узел.

— И все же это такой ответственный шаг… — начал я.

— Конечно! — подхватил он. — И если его не сделать немедленно — значит, обречь себя на вечное страдание.

— Ну, тогда… — пожал я плечами.

— Спасибо! — вскочил он и расцеловал меня. — Я знал: ты посоветуешь как надо. Ты настоящий друг!..

Через месяц я встретил его в трамвае.

— Ты знаешь, — вздохнул он, — хорошо, что я не воспользовался твоим советом. Она оказалась такой вертихвосткой, даже вспомнить противно.

Недавно я зашел в кафе «Снежинка» и стал в очередь за коктейлем.

— Вон видишь типа в серой шляпе? — услышал я его голос. Он сидел неподалеку за столиком со своей женой. — Да, да, Андрей! Андрюшенька, как ты его называешь! Это же он хотел разбить наше семейное счастье. Советовал мне разойтись с тобой. Вот такие друзья бывают…

Ее твердое и решительное: «Нет!» — казалось, не оставляло никаких надежд. Но я умолял, взывая к ее совести, я настаивал, надеясь на ее благоразумие.

— Пойми, люди ждут! — восклицал я.

А она упрямо повторяла:

— К твоим Кукобовым мы не поедем!

— Неужели ты не понимаешь? Они готовились! Марина, конечно же, холодного наварила, отбивных нажарила, пирогов напекла!..

— И у нас холодильник не пустой! Или ты считаешь, что я готовлю хуже, чем Марина?