Франциска Вудворт - Единственная для оборотня и теща в нагрузку

Еще один красавец на мою голову, так напоминающий бывшего. Сколько раз тот обещал приехать к дочери, и та его ждала чуть ли не целый день как на иголках, спрашивая по сто раз на дню, когда приедет папа. Я больше не буду этого терпеть! Сейчас выясню, как там дочь, и сообщу ей о прогулке. Если Владыка заставит себя ждать, сами гулять пойдем, и пусть уже он нас ищет.

– Госпожа, вы так быстро? – удивилась Шита.

«Госпожа» – звучит приятно, черт побери. Слуги теперь так обращались ко мне с легкой руки магистра. Меня не называли «леди», так как я не являлась местной аристократкой, а обращение «мадам» было принято к женщинам неблагородного сословия. Причислять к таковым мать будущей супруги Владыки опасались, к тому же мы не принадлежали к их миру, а к какому сословию относилась я в нашем, они не знали. Мои слова о том, что у нас все равны, не укладывались у них в голове.

– Владыка изъявил желание пригласить нас на прогулку и попросил подготовить дочь, – объяснила я. – Она поела?

– Да, с аппетитом. Они сейчас с Лотой играют.

Зайдя к дочери, я обнаружила идиллическую картину. Они играли в куклы, и Лота попросила ее научить принцессу делать реверансы, чтобы та могла приветствовать принца, когда тот убьет дракона, который ее похитил. Моя мартышка с удовольствием начала показывать свои умения, а я спрятала улыбку. Молодец, Лота! Так ненавязчиво заставила ее оттачивать реверансы.

– Мама, как тебе я? У меня получается? – заметила она мой приход.

– Ты потрясающая! – искренне восхитилась я. Вот кто был здесь как рыба в воде и кому все нравилось. Конечно, к ее услугам были Лота и Ханна, которые занимали ее играми, новые наряды и игрушки. – У меня для тебя сюрприз. Дядя, с которым ты вчера каталась на лошади, пригласил нас на прогулку.

– Ура! А мы сегодня на лошадях покатаемся? – поинтересовалась она.

– Давай ты спросишь у него. Надеюсь, он даже разрешит нам обучаться верховой езде.

– Правда? – с надеждой спросила она и тут же отвлеклась на Лоту, которая принесла ей туфли для прогулки. Девушка быстро сообразила, что речь идет о Владыке, и, отложив игрушки, метнулась за обувью.

Та наклонилась переобуть ее, но я остановила, сказав, что дочка и сама может сделать это, что она и продемонстрировала.

Дочь обожала лошадей, и для нее это было самым лучшим подарком. Я надеялась, что Владыка не устоит перед ее энтузиазмом и разрешит обучение.

– Не буду обещать, но мы у него узнаем.

– Что узнаете? О чем речь? – в комнату неожиданно вошел Владыка.

Надо же, даже не заставил себя ждать. Удивил. При его появлении Лота и Ханна присели. Дочь, видя это, тоже сделала реверанс.

– У вас замечательные манеры, – похвалил он ее, скосив взгляд на меня. В отличие от остальных я осталась стоять. – Так кого вы хотели спросить?

– Вас, – ответила дочь. – Скажите, вы разрешите нам кататься на лошадях?

– Куда же вы хотите поехать? – спросил он ее, одарив меня подозрительным взглядом.

– Кататься.

– В нашем мире иной вид транспорта, но дочь любит лошадей. Мы хотели узнать, можно ли организовать уроки верховой езды для нас? – спросила я.

– И даже для вас?! – насмешливо приподнял он бровь.

– Почему бы и нет? – не смутилась я. – Или у вас и с лошадьми напряженная ситуация?

– Лошадей у нас достаточно. Чтобы вы убедились в этом, приглашаю посетить наши конюшни, – холодно ответил он. – Но сначала я хотел посмотреть на слуг, которых вы выбрали для дочери.

Вроде бы ничего такого не сказал, но от его слов повеяло угрозой, и они заставили меня внутренне напрячься. Предчувствия не обманули.

Лота и Ханна представились ему, и он начал допрос.

«Работали ли вы раньше с детьми? Нет? А кем? Горничными? Как интересно…» – и взгляд в сторону меня, явно спрашивающий о том, где я нашла таких неумех.

Затем вопрос к Ханне: «Так, говорите, вас уволили за нерасторопность в связи с возрастом? Как же вы собираетесь уследить за маленьким ребенком?»

Они краснели, бледнели и в конце вообще начали заикаться, чувствуя свою ничтожность. Я не могла на это смотреть.

– Довольно! – заявила я. – Давайте пройдем в мою комнату и поговорим, пока Катю соберут на прогулку. Лота, попросите на кухне яблок или еще чего-нибудь, чтобы угостить лошадей. Думаю, Катя с удовольствием захочет их покормить. – Та присела и поспешила уйти с глаз Владыки. Ханне же деваться было некуда, и она обеспокоенно смотрела на меня, прекрасно понимая, что их назначение висит на волоске.

Владыка бросил на меня недовольный взгляд, что я прекратила его развлечение, но не стал спорить и последовал за мной.

– Вынужден признать, что предупреждение леди Сузанны о том, что вы совершенно не умеете подбирать слуг, имеет под собой почву, – сообщил он, как только за нами закрылась дверь.

Находящаяся в комнате Шита издала испуганный возглас, чем привлекла к себе внимание.

– Шита, оставь нас, пожалуйста, – еле сдерживая себя, попросила ее. Та поспешила испариться за дверь.

– Чем вы руководствовались, беря старуху и совсем молодую девчонку? – ядовито спросили меня.

– Чем? – взорвалась я. – Объясню! Я попросила Шиту посоветовать девушку, которая обладает добрым сердцем, и она предложила представить мне Лоту. И я не прогадала, выбрав ее. С первых же минут знакомства они с дочерью нашли общий язык. Она умная и порядочная девушка, легко ладящая с детьми. Вроде бы играя с ней, та репетирует правила поведения в вашем мире. Ханна хоть и немолодая женщина, но очень напоминает няню, что была у нас дома и присматривала за Катей. Вы спрашиваете, чем я руководствовалась? Хотела, чтобы дочь была окружена доброжелательными людьми и чувствовала себя здесь как дома!

Я с вызовом смотрела на него, готовая защищать свой выбор до конца. Владыка сверлил меня изучающим взглядом.

– Что ж, не скажу, что одобряю ваш выбор, но в ваших словах есть смысл, – заключил он и тут же жестко добавил: – Вот только мне не нравится тон, каким вы со мной разговариваете. Вам следует уяснить, что здесь я Владыка и от моего слова зависит, как вы здесь будете жить.

– Это вы к чему? – подозрительно спросила его.

– Всего лишь требую больше не называть меня «сыном». У меня была мать, и в новой я не нуждаюсь! – Его тоном можно было заморозить.

Но и я не собиралась сдаваться и так же холодно произнесла:

– Как скажете. Только вы лишили нас семьи, родственников, друзей, привычной жизни. Ничего нового я не выдумала, лишь озвучила наши традиции. Своими словами я хотела дать понять, что принимаю положение вещей и теперь вы будете нашей новой семьей. Жаль, что вы отказываете мне в этом. – Переведя дыхание, я с достоинством продолжила: – В своих решениях я руководствовалась лишь интересами дочери, но вы правы – здесь Владыка вы и поступайте, как считаете нужным.