Анастасия Вихоцкая - АНАСТАСИЯ ВИХОЦКАЯ

Теперь мороз напрасно пытался ухватить за бок – медвежья шкура была ему не по зубам. Шерсть медведя даже ультрафиолетовые лучи способна поглотить. Каждая отдельная ворсинка – полая внутри, являя собой идеальный световод. Потому медвежья шкура поддерживает идеальный тепловой баланс за полярным кругом.

Изредка попадались поля ровного льда. Алмазным крошевом искрилась поверхность, а даль размывалась.

Медвежий силуэт, едва различимый на фоне снега, упорно двигался к неведомой цели.

Совершенно прозрачный чистый воздух и голубое небо дополняли друг друга. Ни единого живого существа вокруг. Лишь тишина, которую щекотало лёгкое поскрипывание снега.

К вечеру установилась отличная погода. Горизонт просматривался, казалось, до бесконечности.

Но вот, ландшафт изменился. Показались холмы, свободные от снега. Запахло свежей землёй. Меж холмами голубыми и зеленоватыми пятнами виднелись небольшие озёра.

Медведь остановился на краю снежного поля и вздохнул. Его очертания подёрнулись дымкой – началась обратная трансформация.

Совсем скоро со склона спускался человек в меховой куртке, очутившийся в оазисе посреди ледяной пустыни.

Здесь не было никакой растительности, но разноцветные скалы в меру сил оживляли ландшафт. Узкая долина привела к небольшому озерцу, на берегу которого человек и остановился. Прислонился к валуну и прикрыл усталые глаза.

Тишину происходящего нарушил звон бьющегося стекла.

С этим звуком зияющая трещина расколола воздух позади валуна, и оттуда вынырнула мужская фигура.

- Ты верен себе, Аксан, - не открывая глаз, произнёс усталый путник.

- Я рад вас видеть, учитель. - Новоявленный улыбнулся. - Наконец-то я нашёл вас.

- Нашёл-таки… А открывая портал, снова разбил что-то… с той стороны.

Пришедший пожал плечами.

- Какую-то колбу в лаборатории. Не стоит внимания. Прогресс алхимии из-за этого не остановится. - Он немного помялся. - Учитель!..

Сидевший у валуна вздрогнул и открыл глаза.

- Не называй меня так.

Аксан замер.

- А как, учитель?

Мучительно щурясь, тот поднялся и выпрямился.

- Как угодно, только не так. Попроще.

- Хорошо, Кар-Ванн. Как скажешь, - послушно отозвался прибывший.

- Просто Карн.

- Хорошо, - ещё раз повторил Аксан. - Можно с тобой поговорить?

- А если нельзя, ты просто уйдешь?

- Нет, - с заминкой отозвался Аксан. - Слишком долгими и тяжёлыми были поиски, чтобы я сейчас отбыл обратно ни с чем.

- Вот видишь, мы уже разговариваем.

- Ну зачем ты так… Учитель Карн.

- Ты опять? - Взметнувшийся взор был готов пронзить, растерзать и растворить одновременно.

Но слегка напрягшийся Аксан выдержал его.

- Твоё отрицание прошлого всё равно не изменит его. Ты для меня, как и для многих, был и остаёшься учителем.

- Был, но не остаюсь. И уже никогда не буду. Я снял с себя эти полномочия.

Аксан словно хотел было что-то сказать, но встречный взгляд его остановил.

- Ты можешь, по крайней мере, уважать моё решение!

- Разумеется, я уважаю его, - отозвался Аксан. - Хотя и не понимаю.

- А вот это не обязательно, - усмехнулся Карн.

Аксан пытливо глянул на него.

- Твой характер испортился за то время, что мы не виделись.

- Неужели… - прозвучало довольно ехидно.

- Не знаю. Но ты изменился.

- Людям свойственно меняться.

- Порой, в худшую сторону.

- По-разному.

Аксан не выдержал и захохотал. От его хохота вода в озерце вскипела и поменяла свой цвет на бирюзовый.

Карн остудил её, лишь дохнув в сторону озера, и расстегнул воротник у куртки.

Бывший ученик удовлетворённо глянул на утихомиренную водную гладь и сказал:

- А мне даже нравятся такие изменения в тебе. Наверное, именно дальний вояж оказал столь благотворное влияние на твою натуру.

Карн подобрал камешек на берегу и запустил его вскользь по поверхности озера. Тот послушно запрыгал, и, выполнив тринадцать положенных прыжков, утонул. Правда, на прощанье булькнул.

Аксан приподнял левую бровь, бросив искоса взгляд на своего бывшего учителя, и провозгласил:

- Угу!..

Скатал в пальцах огненный шарик, величиной не более грецкого ореха, и подкинул его на ладони. Тот, как живой, заискрился и запульсировал. Аксан дунул на него и проводил взглядом. А шарик поскакал по глади озерца, чуть не вереща от удовольствия. Уже на излёте выполнил кульбит в воздухе, плюхнулся в воду, где и изошёл паром.

- Вот так, примерно, - удовлетворённо подытожил маг первой категории.

- Фокусами занялся на досуге?

- Разминаюсь, - хмыкнул Аксан.

- Так о чём, любезный ученик, ты собирался со мной поговорить?

- О том самом, - нахмурился великовозрастный ученик. - Я пришёл звать тебя домой.

- До-омой!.. - со свистом протянул Карн.

Аксан хмуро кивнул.

Архимаг пнул ногой близлежащий валун, и тот задумался: стоит ли обидеться?..

Как капризный ребёнок, Карн откликнулся:

- Я не хочу домой!

- Но пора возвращаться, - с возможной мягкостью возразил собеседник.

- Не хочу!

- Это смешно, Карн. Ты бросил на произвол судьбы целую страну, весь народ Илейи!

- Почему бросил? Я оставил Илейю в благоденствии, обеспечив райское житьё всем её гражданам. И чтобы достигнуть этого, положил все свои способности, весь свой пыл, всю свою жизнь, наконец! Неужели вам этого мало?

- Мы благодарны тебе, Карн. - Аксан склонился в почтительном поклоне. - Илейя действительно процветает, но…

- Что ещё?

- Благоденствие постепенно развращает её. Идеальный климат, отсутствие войн, возобновляемые ресурсы, высокий уровень быта… Прекрасно! Но ни мораль, ни духовные ценности, ни цель в жизни подарить нельзя.

- Банально, но верно, - скучающим тоном вставил Карн.

- Хоть это и общеизвестно, но…

- Скучно и противно, - перебил ученика учитель. - Я потому и сбежал от вас. Счастье, поднесённое на блюдечке с голубой каёмочкой, безвкусно.

- Потому я и пришёл за тобой! - с дрожью в голосе воскликнул Аксан. - Нам нужен твой ум, твои умения, чтобы изменить неизбежное. А неизбежен кризис и упадок.

- И снова в бой? - с насмешкой отозвался архимаг. - Сейчас мне по нраву суровая природа, без излишеств. Не знаю… Право же, не знаю.

- Пожалуйста…

Полярное сияние полыхнуло на небосклоне, с молчаливой неотвратимостью демонстрируя грандиозные цветные сполохи. Мир ледяной пустыни был равнодушен к чужому благоденствию.

Алик сидел над задачкой уже минут двадцать, и даже успел заучить её условие наизусть. Из пунктов А и Б навстречу друг другу вышли два путника. Вышли-то они вышли, да один из них успел припоздниться на полчасика, да идут они с разной скоростью. Кто ж его знает, когда они встретятся!