* - Кровь Владык - 1: Из пепла

Как мучительно приходить в сознание после магического удара. Я не чувствую своего тела. Надо открыть глаза. Снег, серый снег медленно оседает на пол. Но постойте! Серого снега не бывает! Это пепел! Все, что осталось от моих храбрых солдат. Надо мной склоняются двое: ничтожество в фальшивой короне и надменный аристократ в робе архимага.

- Почему он еще жив?! Я требую казнить мятежника!!!

- Заткнись тряпка! - Хлесткая пощечина. - Возись со своей деревяшкой и не лезь в политику, друид Дэймонов! Будет суд и вечное заточение. Или ты решил, что мокрые штаны заменят треножник власти в споре с Лунным охотником?

- Да как ты смеешь?! Я...

- Ты никто! Так что заткнись или, клянусь всеми темными богами, у империи появится новый император! - Вокруг графа Эгмонтера - главы имперской гильдии боевых магов, на миг вспыхнул ореол черного огня.

Три тысячи лет назад Престолы Света и Тьмы решили разрешить свой вечный спор раз и навсегда. И была великая битва, в горниле которой гибли целые народы вместе со своими богами. И торжествовало оружие тьмы, и бежали силы света. Только клан солнечных эльфов остался. Как плотина сдерживать напор тьмы! И была остановлена тьма, но от некогда могучего клана остался лишь простой воин, имя которого я произносить не вправе. И явилась к нему Айра - Хранительница Равновесия, и даровала ему силу, в обмен забрав душу в вечное услужение. И протрубил воин в свой расколотый рог боевой, и вернулись огненные души солнечных в свои мертвые вместилища. И опалил воскресшие тела внутренний огонь. Не мертвые и не живые, терзаемые непереносимой болью, эльфы прорвали строй легионов ночи и уничтожили аватару Тьмы. И воспряли армии света и разгромили легионы Тьмы. А бывших солнечных, согласно Великим заветам светлых богов, лишили посмертия и обрекли на вечное изгнание. Имя их было проклято и предано забвению.

Долгие века дроу, такое имя приняли бывшие солнечные, на всеобщий это переводиться как "Опаленные", скитались по мирам, всюду гонимые и проклинаемые. Но однажды демон Трол - первый военоначальник Лунного Охотника - предложил дроу поступить на службу Тьме в обмен на перерождение. Опаленные принесли клятву верности и Тьма укрыла их своим плащом, утихомирила боль, даровала посмертие. Родив и воспитав первое поколение возрожденного клана бывшие солнечные покинули этот бренный мир. Они ушли в Лунные Чертоги пировать по левую руку Охотника. Вот так, уже не клан, но ещё не раса, дроу стали тем, чем они являются сейчас. Я хочу, чтобы ты передал этот рассказ вместе с моими словами другим подобным тебе. Запомните, как ваш милосердный и всеблагой Свет умеет награждать своих верных слуг и как их карать. Тьма как-то честнее. Она не лицемерит, но довольно, я не проповедник...

Переведено и записано со слов принца опаленных эльфов странствующим жрецом Светлой Триады почтенным Домециусом. Только для посвященных не ниже третьей ступени.

Холодно. Как же здесь холодно! "Только холод и тьма на веки вечные!" - таков был приговор. Ха! Если я мыслю - значит чары спали. Брат пришел за мной! Ну, держитесь стервятники! Крышку этого саркофага долой! Странно, заснул в родовой усыпальнице - проснулся в пыльной пещерке. Неужели этим лицемерным тварям хватило смелости организовать мне, так сказать, кенотаф. Клянусь собственным бессмертием! Они поплатятся за это! Как это низко тревожить прах усопших! А я по их же приговору - усопший! Раймон, великий герцог Эльтский и прочая и прочая, умер для этого мира... У-у-у, ненавижу! Где же мой спаситель? Пойду на разведку. Вон и следы в пыли виднеются.

Короткий коридорчик явно искусственного происхождения, а за углом нас ожидает первый сюрприз. Труп, да еще какой: светлый эльф в одной набедренной повязке, в руках здоровенный тесак. Тесак подобрать, труп перевернуть - вдруг еще чего интересного окажется? Какая прелесть! Отравленная иголка. Эльф умер от яда - моветон! Ух, ты! Какие куртуазные слова я помню, а то совсем одичал среди своих пограничников. Итак, любезнейший герцог, вы потихоньку сходите с ума. Не хотите ли поговорить с собой вслух? Ну что вы, милейший, я просто пытаюсь побороть шок от пробуждения и голоштанных отравленных эльфов. Так почему бы вам вульгарно не заткнуться и не проследовать дальше? Надо будет потом проконсультироваться у мэтра Альберта: "Нормально ли после стазиса задавать вопросы самому себе и главное отвечать?" Ну вот коридор и кончился. Еще одна пещера и еще два трупа. На этот раз мы имеем вполне обычного человека и разряженного в камзол орка. Эльфы стали варварами и утратили магический иммунитет к ядам, а орки постигли все блага цивилизации. Куда катиться мир?!

- Феникс должен возродиться из пепла! - Оказывается труп человека еще не совсем труп.

Я присел рядом с умирающим. - Что ты хочешь сказать? - Вместо того, чтобы скончаться от одного моего вида: голый мужчина с совершенно безумными глазами и громадным тесаком в руке протянул мне простой серебряный медальон и с улыбкой отошел в загробный мир. Медальон как медальон. С одной стороны выгравирован герб империи - расправивший крылья феникс, а с другой - гордый профиль её основателя. Что еще можно сказать? Очень древний и, судя по остаточным эманациям, его владельцы жили весело, но не долго. Магии нет, так что на трагедию, поставленную в провинциальном театре - не потянет. Ну знаете, артефакт небывалой силы - умирающий светлый рыцарь... Не долго думая, я надел безделушку на шею и принялся стаскивать сапоги. Мародерство это грех, но - слава Тьме! - только для светлых богов. Лунный Охотник смотрит на эти вещи проще, что взял и удержал - твое и не надо тратиться на индульгенции. Рубашка, штаны и куртка человека пришлись мне почти впору. Тот, кто научил орка так аккуратно убивать - воистину великий наставник. Обычно приходилось отмывать стены, пол и потолок на много метров вокруг, а останки хоронить в закрытом гробу. Еще у ограбленного мною трупа я позаимствовал стилет, торчащий у него в груди, и короткий меч в потертых ножнах. Игломет скрытого ношения, к сожалею, оказался сломан. А тесак я решил не брать. Еще я позаимствовал рубиновый перстень орка, который спокойно налезет мне на большой палец ноги, и фляжку неожиданно неплохого вина - у эльфа. Видимо, он его где-то стащил. Может эльфы, пока я спал, и стали варварами, но любовь к дармовщинке у них в крови. Помниться, лет так полста назад был жуткий скандал: эльфийский посол, видевший самого Лона на заре времен, был уличен в краже вина из Императорского погреба, хотя, стоило ему отдать приказ слугам и ему б наполнили этим вином бассейн. А как под это дело удалось оттяпать кусок спорных территорий?! Надеюсь, ему не обкорнали уши на родине, а то еще покончит с собой, не вынеся позора. Ладно, хватит рассиживаться, пора отправляться на поиски, нет, не славы, ее пусть ищут недоумки - светлые паладины, а на поиски еды и денег, которых у троих моих знакомых трупов, почему-то не оказалось. Так и хотелась крикнуть: "Мир, я иду!" Но, поскольку я не до конца еще спятил, порыв как-то увял.