* - Кровь Владык - 1: Из пепла

Побывал я и на аудиенции Вечного Короля. Жалкое зрелище. Птичка назвала его ядовитым слизняком. Самодовольное и в то же время трусливое, тупое и одновременно хитрое ничтожество. Мы обменялись любезностями и разошлись. Если перевести с дипломатического на простой, то нас вышел диалог примерно такого содержания:

- Я велик! Пади предо мной ниц или я сокрушу тебя!

- Кишка тонка, урод!

Точки над "ё" расставлены, любезный брат мой ящер теперь ты просто обязан нанести удар. И он не заставил себя долго ждать.

***

- Феникс, скажи, почему ты не коронуешь себя как император и не объявишь о реставрации империи феникса?

- Что, не успела стать королевой и уже метишь в императрицы? - шутливо спросил я.

- Нет, серьезно. Почему?

- Видишь ли, птичка, кстати, что мы называем друг друга этими дурацкими прозвищами. Меня зовут Раймон. Фениксом я назвался, чтобы пустить пыль в глаза одному мужику, потом прозвище так и прилипло.

- Что-то не похоже на орчье имя. - Не удержалась она от шпильки.

- Мое орчье имя умерло вместе с кланом Черной Руки.

- Извини, я...

- Ничего страшного. Ты так и не сказала своего настоящего имени.

- Обещай, что никому не расскажешь.

- Клянусь!

- Меня зовут Фекла!

- Что?! - Я вытаращил глаза.

- Вот-вот. Помни, ты поклялся!

- Конечно, - я сделал паузу, - Фекла, - и не выдержал, засмеялся в голос. И еле успел увернуться от подзатыльника. Увидев гневный взгляд птички, я поспешил сменить тему.

- Мы остановились на причине невозможности моей коронации как... - Птичка зарычала, как самый настоящий демон. Пробрало до костей, интересно, где она научилась этому? Я совсем не почувствовал магии.

- Хорошо, я извиняюсь. Если тебя утешит мое детское прозвище - Боевой Сапог.

- Сапог? - Тут уже хохотала птичка.

- Ну да. Когда я был маленький, то погрыз любимые сапоги своей матери. А они, между прочим, были изготовлены из толстенной шкуры песчаного змея. - Птичка просто задыхалась от смеха.

- Сильно досталось, - отсмеявшись, спросила она.

- Вообще не досталось. Орки очень трепетно относятся к своим детям, наверно потому что взрослеют очень рано. Меня даже назвали маленьким воином - наивысшая похвала для маленького ребенка.

- А сапоги?

- Что сапоги? Мать просто пошла, убила очередного змея и сделала себе новые. Мы отвлеклись. Вечное королевство расположено в бывшей столичной провинции империи. Именно там она зародилась и именно там я должен короноваться. Это не пустая формальность, здесь замешена магия самого высокого порядка. После коронации я смогу перенести столицу в любое другое место и магия перейдет туда. Мне еще повезло. Первый правитель второй Империи был вынужден короноваться в океане расплавленной магмы.

- Вторая империя?

- Арчибальд I Феникс основал Империю Феникса, спустя тридцать семь тысяч лет она погибла и возродилась вновь, как феникс, восстающий из пепла. В этом ее суть. Я удовлетворил твое любопытство?

- Более чем.

- Отлично, тогда иди, собирайся, а то слишком сильно опоздаем на прием. Сегодня нас ждет нечто особенное: новые друзья нашего паладина сообщили, что Арел второй задумал какую то пакость. Поскольку они кровно заинтересованы в том, чтобы я остался жив - здоров. Я склонен им верить. О великая сила инвестиций, она защищает меня лучше магической брони!

- Не паясничай! Это может быть очень серьезно.

- Не думаю, для разведки боем не используют тяжелую конницу.

На приеме в меня сразу вцепился приятный молодой человек с повадками наемного убийцы. Он представился баронетом Астером и завел один из тех пустопорожних светских разговоров. Благодаря Грегори и подслушанным салонным разговорам я знал, что этот субъект изрядный мот и забияка. Причем чем больше он дерется на дуэлях - тем больше тратит на карты и женщин. Наводит на размышления, не так ли? Я терпеливо выслушал всю чушь, которую он нес. Тот человек, которого я играл, давно бы сказал грубость. Но глумится над идиотами моя любимая забава из всех так называемых психологических игр. Астер переменил тактику.

- Видите ли, ваше величество, я интересуюсь древней историей. Я хотел бы посетить знаменитую библиотеку вашего родового замка, говорят, там сохранились документы, датированные вторым тысячелетием после войны великих сил. - Баронет явно нарывался, родовой замок Залей сгорел сто лет назад. Тогдашний барон решил не восстанавливать эту груду хлама, а построить рядом дворец.

- Считайте что разрешение у вас в кармане.

- Благодарю вас ваше величество. Мне право слово неловко, но не могли бы вы сказать, где находится замок...

- Понятия не имею. - Я мысленно ухмыльнулся, - Я получил титул в качестве платы и у меня еще не дошли руки до посещения собственного замка, я был занят завоеванием страны. - Баронет и ухом не повел, тогда, как каждый из фланирующих по залу снобов пренебрежительно скривился бы и поспешил откланяться. Похоже, ко мне подослали бретера. Классический вариант: ссора, дуэль и смерть. Ты сам этого хотел баронет. Продолжаем играть роль.

- Мальчик, - я глумливо ухмыльнулся, - ты болван! Мне плевать на всяческие фанаберии двуногих моллюсков. Тебе не нравиться мое общество, тебе завидно, что ты такой сякой потомок древних кровей всего лишь баронет, а я сын лавочника - король? Скажи об этом прямо и я пригвозжу тебя как насекомое даже придворной зубочисткой, что ты носишь на поясе!

- Вы оскорбили мою честь! Я вызываю вас на дуэль!

- Бедняжка честь, с ней кувыркается, кто хочет, - я продолжал ухмыляться, - Поскольку ты такой поклонник истории воспользуемся никем, не отмененным дуэльным кодексом восьмого повелителя - Фафнира черного дракона. Ты вызвал - я принял вызов! - бретер непонимающе уставился на меня.

- Дилетант, - презрительно бросил я, - об этом кодексе знает каждый историк-любитель. Умри в неведении! - я выхватил шпагу и со всей своей нечеловеческой силой вонзил в горло своему противнику. Плеснуло красным, молодого идиота пришпилило к стене, как я пообещал. Дамы живо попадали в обморок. Кавалеры жгли меня ненавидящими взглядами, явно желая вызвать меня на дуэль и боясь это сделать. "Помолвку дочери Вечного Короля запомнят надолго: скандал с моим появлением в городе, теперь это. Любой дипломат на моем месте скончался бы от сердечного приступа. Вопиющее поведение. И главное ничего мне за это не будет. Про расправу над пиратами все слышали. Кархаэр в одиночку нанесет такой урон, что Вечное Королевство не оправится. А есть еще другие силы. Чем еще мне могут навредить? Торговые санкции? Не смешите меня! Вечное королевство граничит с Землями Хаоса, Дикой Тундрой, Лесной Страной и мной. Все! Скорей я эти санкции сам введу. Все торговые маршруты королевства проложены по морю, а там пираты или те, кто прикрывается их флагом. Сэр Грегори обязательно прочитает мне лекцию на тему: "Не дразни раненого тигра раньше времени". Вот только тигр все равно нападет вне зависимости от моих действий. Представьте: В соседней стране неожиданно всплывает, какой то наемник, который за пару лет превращает пятьдесят человек в двадцатитысячную армию, захватывает эту страну и продолжает наращивать свои вооруженные силы. А теперь вопрос: что новоиспеченный король будет делать дальше? Правильно! Продолжит завоевания. А тут такой лакомый кусок иначе никакое золото не инспирировало бы то нашествие инквизиции. Только прямой приказ сверху".