* - Кровь Владык - 1: Из пепла

***

В комнату вошел один из ассассинов и доложил, что портал настроен. Мне совершенно не хотелось лезть в незнакомый мир за сбежавшими Ordo Servitor. Ведь целые звенья цепи могут быть заражены порядком. Мне вспомнилась война на Изумрудных пустошах. Тогда мы сражались со светом плечом к плечу против отвратительного разумного вида - ниркс. Эти твари выбрали биологический путь развития и встроили в свой метаболизм материю порядка. Звено цепи представляло собой не просто один единственный мир, как это бывает обычно, а целую галактику с мириадами звезд и планет. Почти все пригодные для жизни миры были покрыты зелеными кристаллами, кровью богов - как их называли нирксы. Тысячи видов разумных было уничтожено или ассимилировано нирксами. Только один из миров смог дать достойный отпор, будучи зараженным, порядком и отбивая волны захватчиков. Люди его населяющие породили противоестественную помесь человека, думающей машины и ниркса. Имя его - Легион. Это существо во главе громадной армии полулюдей-полумашин покинуло планету через транспортную систему захватчиков и развязало партизанскую войну. Мы помогали Легиону как могли. А могли мы многое. Война длилась три сотни лет. Миллиарды погибших и пылающие миры. В общем, не хотелось мне повторения подобного кошмара, но слово НАДО имеет надомной власть почище заклятья высшего подчинения.

- Фалькон ты остаешься за главного. Птичка и Ворон тебе помогут, как всегда впрочем. Наведи на присоединенных территориях порядок, пока я буду отсутствовать. Только не переборщи с казнями.

- Ну что, пошли? - это уже ассассину, - надеюсь снаряжение собранно.

Многие безграмотные люди часто путают понятие вид и раса. Так что для начала позвольте привести выдержки из Большой Королевской энциклопедии, под редакцией Дофина II Просветителя. Между нами: та еще книжонка, но определения приведены - верно.

Вид - систематическая единица, группа особей с общими морфо-физиологическими и поведенческими признаками, способная к взаимному скрещиванию, дающему в ряду поколений плодовитое потомство, закономерно распространённая в пределах определенного ареала и сходно изменяющаяся под влиянием факторов внешней среды.

Раса -- система человеческих популяций, характеризующихся сходством по комплексу определенных наследственных биологических признаков. Черты, характеризующие разные расы, должны появляться как результат адаптации к различным условиям среды, происходившей в течение многих поколений или магического и божественного вмешательства. Критерием отличия расы от вида является отсутствие существенных препятствий для создания плодовитого потомства, что приводит к образованию множества переходных форм в области смешения рас.

Итак, с определениями мы разобрались. Теперь я перечислю вам названия различных видов и рас, а вы должны сказать, где раса, а где вид. Поехали: Люди, нага, эльфы, гномы, орки, драконы, пантеры-оборотни, русалки, вампиры, кошкоглазые, треска, зяблики.

Поздравляю! Никто из вас не ответил правильно. После Великой Войны Сил человечество утратило множество знаний. Но не печальтесь. Они обретены вновь! Буквально со следующей недели вы сможете ознакомиться с частью этой воистину бесценной информации в университетской библиотеке. А затем в любой библиотеке нашего королевства. Сегодня я подпишу указ о переходе всех библиотек на новые информационные носители - специально выращенные кристаллы. Наступает новая эра господа и дамы. И я предлагаю вам вступить в нее вместе со мной рука об руку! Мне нужны все! Я предлагаю вам поступить на государственную службу. Не важно, в каком качестве: боевого мага или там артефактора. Этим вы принесете реальную пользу нашей стране! И, конечно же, солидное жалование и возможность получить дворянский патент. Все в ваших руках! Так же не забывайте, что, работая на страну, вы получите более полный доступ к знаниям так называемой Древней Империи. Там есть лакомые кусочки. Например, рецепт подлинного эликсира долголетия.

А теперь позвольте откланяться. Важные государственные дела. Только отвечу на вопрос вон той прелестной девушки во втором ряду.

Правильный ответ на мой вопрос таков - отдельными видами являются только: драконы, наги, треска и зяблики. Остальные - разные расы одного и того же вида - дети хаоса. Люди, эльфы, гномы и орки - созданы самим Лоном. Пантеры-оборотни и Русалки - измененные божественным вмешательством люди. Кошкоглазые - продукт экспериментов людских магов. Вампиры вообще потомки выживших после эпидемии неведомой болезни.

Импровизированная лекция на встрече короля Феникса I Заль с выпускниками Аграфского университета магии.

Только я шагнул под сияющую арку портала как разразился астральный шторм. Проклятье! Ordo Servitor оставили подарочек - дремлющий эфирный смерч. Сейчас в окрестностях города бушует невидимая буря заставляя душевнобольных и просто чувствительных к магии совершать совершенно невообразимые поступки, животных в страхе бежать без оглядки. Дэймон возьми! В городе сейчас творится Лон знает что, похлещи пожара в борделе! Как грибы после дождя появятся полубезумные пророки с очередной ахинеей о конце света. Надеюсь, Фалькон сумеет навести порядок и свалить все на почившего короля. Иначе недалеко до восстания. Религиозный пыл толпы - страшная сила. С этими проблемами разберемся потом, все равно астральная буря утихнет только через месяц. А потом еще заново настраивать сбитую настройку портала.

Я осмотрелся по сторонам. Меня выкинуло в какую то подворотню. Десятью сантиметрами левее и вещество моего тела перемешалось бы с веществом кирпичной стены. Или произошел бы взрыв с чудовищным выделением тепла, в радиусе километра окрест остались бы одни пылающие руины.

Итак, я снова один и в незнакомом мире. Подсчитаем активы и пассивы. На мне полевая форма без знаков различия, костяной клинок в ножнах и нож-засапожник. Полный набор амулетов из кости Элмара и фокусирующих камней. Зато я скорей всего не знаю язык и точно не знаю, где нахожусь. Нет ни еды, ни золота и где-то рыскают отродья порядка. Первые четыре проблемы легко решаемы, а вот над пятой придется поломать голову. Как извести минимум десяток существ, способных прикончить меня одним ударом? Разве что призвать Deus ex Machina. А это мысль! До конкретных богов мне без храмов не дозваться, а вот до сосредоточия Тьмы - Темного Престола вполне. Всякая магическая сверхсила рано или поздно обретает собственный разум. Вызвать Аватар Тьмы, чтобы она все здесь разрушила, мне не под силу, но испросить совета вполне можно. Осталось только отловить какого-нибудь адепта света, лучше всего жреца. Какой же темный ритуал без жертвоприношения, за все надо платить. Предпочтительно чужими жизнями, но если понадобиться и своей. Тьма честна, она назначает цену и только от твоей воли зависит, уплатить ли ее или нет.