* - Кровь Владык - 1: Из пепла

Если же вы по собственной дурости не вняли предупреждению, то ничего не останется, как пройти лабиринт. Это путь без возврата. Лабиринт создаст в вашем мозгу целую реальность. Вам будет необходимо пройти семь испытаний. Кстати числа: три, семь и тринадцать считаются мистическими. Более подробно об этом и многом другом вы можете узнать из факультативного курса Магия чисел. Читаю тоже я.

Первое испытание - необходимо пройти семь арен, на которых предстоит сразиться с различными монстрами. Хоть это иллюзия, но раны будут настоящие, я вас уверяю.

Чтобы пройти второе испытание надо победить шесть своих страхов. Страхи могут облекаться иллюзорной плотью или оставаться чистой мыслью.

На третьем испытании вам зададут пять загадок. Только здесь не поможет сборник "Тысяча сто отгадок", ответы весьма не тривиальны даже на примитивнейшие загадки.

Четвертым испытанием идут четыре ментальных поединка. Битва воль, столкновения разумов - древнейшее средство разрешения всех конфликтов магического сообщества.

Пятое испытание вы пройдете, когда увидите собственное рождение, всю жизнь и смерть. Как вы видите: количество заданий от испытания к испытанию убывает. Сложность - напротив растет.

Шестым испытанием будет убийство двух своих зеркальных двойников, в точности повторяющих ваши действия.

Седьмое испытание - необходимо найти выход из лабиринта полного различных ловушек.

И в завершении моего рассказа о Лабиринте духа немного статистики. Из ста семидесяти пяти магов только трое выжили и получили прибавку к силе.

А теперь перейдем к мечу справедливости, это очень любопытный артефакт...

Отрывок из лекции по Истории магии, I курс. Королевский университет благородных наук.

Среди трофеев взятых в Палаэдре было магическое устройство под названием Лабиринт Духа. Мне привалила неслыханная удача. С помощью лабиринта я не только усилю свой магический дар но и получу одно из великих заклятий призыва, дарованных Арчибальду I Фениксу самим Лондом. Собственно лабиринты и были созданы для хранения этих заклятий, а не для усиления магических способностей как думают растерявшие знания маги вечного королевства. Усиление - всего лишь побочный эффект. Великий Лон! Целых три лабиринта были разрушены впустую! Воистину невежество порождение порядка! Только подумать! Лабиринтам больше тридцати тысяч лет! Они ровесники Треножника власти. О тех временах что-то знают только боги и некоторые бессмертные.

Оставив письменные распоряжения на случай своей смерти, я приказал никого не впускать в свои покои и сжал кубик в кулаке. Хлынула кровь, меня затянуло в лабиринт духа.

Просторный зал, отделанный ослепительно белым мрамором, ряды колон, через громадное окно в потолке ярко светит солнце. В центре зала стоит статуя, отлитая из черной бронзы - расправивший крылья феникс.

- Добро пожаловать в Преддверие Ищущий! - казалось, что голос шел отовсюду.

- Спасибо...

- Называй меня Конферансье. Ищущий, тебе предстоит сыграть в спектакле для темных богов. Они смотрят на тебя, поклонись.

- Обойдутся! - я остался в вертикальном положении.

- Ты дерзок и мне это нравиться! Я знаю, сильный духом никогда и не перед кем не склониться. Но ты обязан поклониться или умрешь. Поклонись фениксу, священному символу нашей империи, а боги примут это на свой счет. Запомни! Боги глупы и слабы, без простых смертных и бессмертных они ничто! Это говорю тебя я, слепок разума Арчибальда Огнекрылого!

- Император! - я последовал доброму совету и преклонил колено.

- Нет, Арчибальд давно мертв, я всего лишь его отражение в кривом зеркале, я Конферансье. Оставим прошлое и поговорим о будущем. Ты знаешь, что тебе предстоит?

- Знаю, только я не думал, что буду участвовать в семиактовом спектакле на потребу божественной толпы.

- Отлично! Войди же во врата Ярости и пройди испытание силы или пади! - на стене напротив меня появилась арка, за которой клубилась тьма.

- И помни!

Воздух выдержит только тех,

Только тех, кто верит в себя,

Ветер дует туда, куда

Прикажет тот, кто верит в себя.

Я очутился в обыкновенном Колизее, множество которых было построено по всей империи. Гонки на колесницах, скачки, атлетические состязания и конечно гладиаторские бои были очень популярны в моей стране. В отличии от других государств гладиатором мог стать только свободный человек, прошедший специальный экзамен на владение оружием. В основном этим занимались профессионалы, так как эта профессия была очень почетной и денежной. Бои проводились до первой крови или до смерти, по желанию участников поединка. Таким хитрым способом было сокращено количество убийств на почве личной мести. Каждый мог вызвать своего обидчика на смертельный поединок заместо того чтобы подкарауливать в темной подворотне и потом отправиться на каторгу. Это был зачастую единственный способ простолюдину добиться справедливости от аристократа. Аристократа отклонившего публичный вызов клеймили трусом и изгоняли из приличного общества.

Лязгнула решетка, и на белый песок арены вышел светлый эльф, вооруженный шпагой и даго. Скверно. Лабиринт породил сильного и опытного бойца, достаточно посмотреть, как он двигается. А у меня против него всего лишь когти и боевые кристаллы. Как говорил один гоблин: "пистолеты для лохов, ножи - выбор мастеров". А передо мной явно мастер. Скорей всего танцующий с клинками. Таких, как он сложно зацепить даже из шестиствольной молотилки показанной искром Пророком. Придется стрелять в упор.

- Поприветствуем впервые на арене: Искатель Раймон по прозванию Феникс! Его противником выступает слепок Кураре Гибкая Лоза, танцующего с клинками! На его счету тысяча семьдесят шесть искателей! Да начнется битва!!! - возвестил Конферансье.

Я выпустил свои металлические когти и ринулся на врага. Единственный мой шанс победить танцующего - выстрелить в него в упор. В три прыжка я настиг его и замахнулся рукой с растопыренными пальцами. Эльф с легкостью уклонился и содрал своей рапирой искусственную плоть с моего локтевого сустава. И на миг замер в замешательстве - по его замыслу я должен был стать одноруким. Этим мигом замешательства я и воспользовался, разрядив оба боевых кристалла в противника. Вот только говорить сакраментальное: "попробуй увернись!" - было рано. Танцующий сумел уклониться от одного луча, второй же перечертил ему правый бок в районе подреберья. Наверняка задета печень - эльф не жилец, но прихватить меня с собой он еще успеет. Поэтому я резко отпрыгнул спиной вперед, кувыркнулся через голову и резко прыгнул в бок. Много часов я потратил в спортзале, чтобы выучить этот трюк, не один раз маги целители вправляли мне сместившиеся в результате падений позвоночные диски. Как я избежал переломов одному Лону известно. Это стоило того. Даго, пущенное меткой рукой противника, всего лишь оцарапало висок. Эльф сделал пару шагов в мою сторону и упал замертво - болевой шок и обильная кровопотеря доконали его. Я подобрал трофейное оружие и снял с тела перевязь.