Дженкинс Джеффри - Берег скелетов

– Судно стоит здесь со времен войны. Это «Данедин стар». Оно выбросилось на мель, получив пробоину, – пояснил я.

Неудачливый транспорт, на котором все еще гордо возвышалась труба, словно продолжал идти по курсу.

– Взгляните, – я протянул Анне бинокль. – Спасательные плоты все еще закреплены на палубах.

– Я вижу пушки и танки! – возбужденно воскликнула она. – Нельзя ли подойти поближе?

Джон бросил на меня удивленный взгляд, когда я распорядился уменьшить ход и изменить курс, чтобы «Этоша» приблизилась к потерпевшему кораблекрушение транспорту.

– Они везли танки и артиллерию англичанам, сражавшимся на Среднем Востоке, – заметил Стайн, – а также покрышки для 8-й армии.

Анна бросила на него неприязненный взгляд. Мне показалось, что в душе она ненавидит Стайна. И это обрадовало меня.

– Счастье, для немцев – я имею в виду, что они налетели на подводную скалу, – продолжал Стайн. – Капитану следовало бы держаться подальше от берега, если он не капитан Пэйс... Не следовало идти на такой риск.

– Если хотите знать, – тихо произнес я. – «Данедин стар» был потоплен немецкой торпедой!

Чушь, – отрезал Стайн. – Он напоролся на подводный риф.

Небрежность. Случись такое с немцами, мы бы расстреляли капитана. «Данедин стар» сбился с курса. О том, что он был торпедирован, нигде не упоминалось.

«Этоша» прошла мимо своего мертвого собрата. Я подивился, откуда Стайн был так хорошо осведомлен о «Данедин стар».

– Вы слышали когда-нибудь о торпеде типа XXXI? – спросил я.

Анна и Джон внимательно смотрели на меня.

– Не слышали? Ее создали Блом и Фосс. Торпеда была выпущена из немецкой подводной лодки секретного типа. Могу рассказать вам, как это примерно было. Командир подводной лодки не спешил торпедировать корабль и отправить его на дно морское, боясь раскрыть себя. Он поступил умнее – просто следовал за «Данедин стар», дождался, когда транспорт окажется в этих опасных водах, и только тогда торпедировал его. Ни у кого не было сомнений, что «Данедин стар» напоролся на подводный риф. Хотел бы я встретиться с этим командиром-подводником.

Стайн оцепенело глядел на меня.

– Бог мой! – проговорил он наконец. – Только немец мог придумать такое!

– Стайн, вы забыли, что эту картину восстановил вам командир британской подводной лодки, – сказала Анна, потом перевела взгляд на меня. – Очень остроумная реконструкция происшедшего, капитан Пэйс. Неудивительно, что вы получили столько наград.

Я промолчал.

– Иди отдыхай! – обернулся я к Джону. – Я поведу корабль.

Следом за ним ушел Стайн.

– Вы разрешили мне находиться здесь... – произнесла Анна.

– Да, – коротко отозвался я.

Она подошла к борту, откуда был виден берег, и оперлась о поручень. Больше часа «Этоша» вырывалась из мрачных щупалец Берега скелетов. Береговая линия ыла ясно видна, и вдали, на расстоянии до ста миль, я мог разглядеть отдельные голубые просветы, на фоне которых виднелись горы.

Я подошел к Анне. Она молчала, словно не замечая меня, и продолжала разглядывать прибрежную полосу. Я не знал, с чего начать разговор.

– К вечеру похолодает. Вы простынете в свитере, – пробормотал я.

Она едва взглянула на меня. «Подобное начало разговора только того и заслуживало», – обругал я себя.

Анна вдруг обернулась, снова посмотрела на меня и, к моему удивлению, сама начала разговор.

– Я видела у вас старинный циркуль, – сказала она. – Нельзя ли еще взглянуть на него? В порядке обмена, – улыбнулась она и, сунув в карман брюк руку, что-то достала и спрятала за спину. Какая-то детскость была в этом движении. – Покажу, если вы покажете циркуль.

– Хорошо, – сдержанно ответил я. – Сейчас принесу.

Не торопясь я начал спускаться пo трапу и вскоре вернулся с циркулем.

Она взяла у меня инструмент, провела пальцем по слоновой кости и удивленно потрогала острие.

– Из чего это?

– Это иглы дикобраза, – объяснил я.

Она разжала кулак. На ладони лежала крохотная пожелтевшая фигурка водоноса, вырезанная из слоновой кости, но без кувшина на плече. Он был отломан.

– Точно так же, как вы носите на счастье кисть руки, так и я повсюду ношу этот талисман, – произнесла она. – Видите, кувшин отломан. Фигурка водоноса попала в огонь, когда солдаты подожгли наш дом. С тех пор мы много лет находились в бегах.

Проворным движением она воткнула острие циркуля в пустое гнездо фигурки водоноса и принялась ее крутить. Затем посмотрела на меня и спросила:

– Много ли вы убили людей, капитан Пэйс? – Она резко обернулась ко мне. – Вы слишком долго общались с Берегом скелетов?

– Да, очень долго... Впрочем, завтра я вам кое-что покажу. Вы спросили – убивал ли я людей. Вы увидите трупы. Семьдесят пять трупов в одном стальном гробу и двадцать семь в другом.

– Это вы... вы в ответе за это?

– Целиком и полностью, – резко ответил я. – И я повторил бы то же самое при тех же обстоятельствах. Эти семьдесят пять человек должны были умереть, чтобы в живых остались миллионы. Это справедливо. Эти семьдесят пять шли на риск, так же как и я. Но победил я.

– Однако я слышала, что командование флотом сочло иначе.

– Да.

– Был ли у вас на суде защитник? – доискивалась она.

– Боже мой, да! – взорвался я. – Да, у меня был защитник, все как положено. Они... они покоятся вон там, – я показал на северо-восток, в сторону острова Двух кривых дюн.

Она ничего не упустила из того, что я сказал.

– И вы смирились с приговором?

– Какое это имеет значение? – выпалил я, потому что она разбередила, как мне казалось, давно зажившую рану. – Мертвецы – это уже история. Капитан-лейтенант Пэйс тоже уже история. А может быть, он тоже мертв?

Она не сводила с меня глаз.

– В Антарктике, – сказала она, – на маленьких, исхлестанных ветрами островках, таких, как Хэрд и Марион, обычная комнатная муха, приспособляясь к тамошним условиям, сбросила крылья, чтобы беспрестанные ветры не сдували ее в океан. Это энтомологический факт. А мне хочется думать, что и у вас когда-то были крылья.

Я был ошарашен.

– Если у вас есть сигарета, я нарушу свой обет и закурю.

Она молча протянула мне пачку и закурила сама.

– В первом случае, как я догадываюсь, была честная борьба, а во втором – с двадцатью семью людьми – нет?

– Это было старое грузовое судно, – тихо произнес я. – Если бы кто-нибудь остался в живых и поместил в «Таймсе» некролог, вы могли бы встретить там и мою фамилию: пропал без вести в море. У старого корыта не было никаких шансов на спасение... Анна что-то раздумывала, глядя на меня.

– ...Я не виноват, – продолжал я. – Даже если бы я находился на мостике в ту ночь, я бы не смог спасти их...

– Но вы не были на мостике и поэтому в ответе, – отрезала она.