Сандра Браун - Буря в Эдеме

— Почему бы нам не отправиться на рынок и не купить там хорошего мяса, пока дети будут играть? — предложила она мужу.

— Неплохая идея, — поддержал ее Джон. Шей кивнула головой. Она решила, оставшись наедине с Яном, доказать свое превосходство в игре. Она была полна сил и ощущала, что находится в превосходной форме.

— Мы вернемся примерно через полчаса, — сказал им Джон, подталкивая жену к машине.

— Ты не хочешь отдохнуть немного, прежде чем мы начнем игру? — спросил ее Ян, когда машина родителей скрылась из виду.

— Нет, я в этом не нуждаюсь, но если ты настаиваешь, то я с удовольствием подожду, — ответила Шей.

— Я готов, — решительно сказал он и без промедления пошел на ту сторону корта, где солнце светило ему в спину. — Можешь подавать, — великодушно предложил он.

— Большое спасибо, — с подчеркнутой вежливостью произнесла Шей, не отказав себе в удовольствии продемонстрировать сарказм.

Она взяла в руку несколько мячей и направилась на линию подачи. Там она небрежно взмахнула ракеткой и послала мяч на его сторону. Не успела она добежать до передней линии, как мяч, мгновенно отлетевший от его ракетки, плюхнулся далеко позади нее. Она не ожидала такой быстрой реакции и хотела было выругаться от досады.

— Он упал на поле или за его пределами? — с наигранной веселостью спросила она, чувствуя, что вопрос прозвучал довольно глупо.

— На поле, — без тени сомнения сказал он.

— Мне тоже так показалось.

Она плотно сжала губы и приготовилась к следующей подаче. Она вложила всю свою силу в эту подачу. Мяч пулей пролетел, над сеткой, но тут же был отбит Яном и мгновенно вернулся назад. Все произошло настолько быстро, что она не успела среагировать и не добежала двух-трех метров, чтобы отразить удар.

Ян отражал все ее подачи так быстро и легко, что она просто растерялась. Почему же он был таким вялым в предыдущей игре? Опять очко проиграно! Может, он просто скрывал от нее, что прекрасно владеет ракеткой? Однако ничего не поделаешь, надо играть до конца. Она должна сосредоточиться, собраться с силами и сделать все возможное, чтобы не совсем упасть в глазах превосходящего противника.

Ее подачи были очень неплохими, но счет был явно не в пользу Шей. Она выиграла лишь одно очко, да и то только потому, что, как она могла догадаться, Ян поддался ей. Она внимательно следила за ним и по его приподнятым бровям поняла: он знает, что делает, и намерен выиграть у нее эту партию. Он, можно сказать, подарил это одно-единственное очко, но скорее для того, чтобы еще больше разозлить ее, а не подбодрить.

— Моя подача, — напомнил он ей, когда она вчистую проиграла свою игру.

— Я прекрасно знаю об этом! — с нескрываемой злостью выкрикнула она.

Его снисходительная улыбка была широкой, щедрой и обезоруживающей. Как ей хотелось в эту минуту сделать что-то такое, чтобы эта улыбка исчезла с его губ.

— Похоже на то, что ты проигрываешь? — дразнящим голосом сказал он.

— Подавай этот чертов мяч. Он равнодушно пожал плечами, не обратив внимания на ее чертыханье.

— Хорошо.

Она так и не увидела, как летел мяч. Она видела все: его поднятую вверх руку, запрокинутое лицо, она видела, как он приподнялся на цыпочках, видела напряжение мускулов его тела и даже удар по мячу, который он нанес молниеносно. Но самого мяча она не увидела. Она только почувствовала, как он ударил ее и отскочил в сторону.

— Пятнадцать, — спокойным голосом объявил он.

Ей было бы лучше, если бы он заорал от радости. Но он сказал это спокойно, как будто никогда не сомневался в своей победе.

Следующая победа была такой же сильной и такой же быстрой, как предыдущая. Она не оставила ей никакой надежды на успех.

— Ты подаешь слишком сильно! — закричала она.

— Нет, все дело в том, что ты не следишь за мячом, — поучительным тоном сказал он. — Тебе следует быть более внимательной.

— Я не вижу мяча, — пробормотала она, приготовившись к приему подачи.

— Что ты сказала? — вежливо осведомился он, задержав подачу мяча.

— Ничего. Подавай.

В следующую секунду мяч просвистел рядом с ее головой.

— Черт возьми! — крикнула она снова. — Ты подаешь слишком сильно! Эта штука может меня убить!

— Да нет же, ты просто расстроилась из-за того, что проигрываешь, — пояснил он. — Может быть, прекратим игру?

— Нет, — возразила она. — Но не надо превращать меня в мишень. Подавай полегче.

По выражению его лица она прекрасно поняла, что следующая подача будет еще более сильной, чем все предыдущие. Охваченная гневом, Шей бросила ракетку на землю:

— Я не хочу больше играть с потенциальным убийцей.

Но Ян уже не мог остановить мяч. Он просвистел над сеткой и с огромной силой врезался в успевшую повернуться Шей.

Она громко вскрикнула и согнулась в три погибели, вытирая рукой выступившие слезы. От острого приступа боли ее даже затошнило, а перед глазами поплыли темные круги. Боль, голод, обида — все смешалось в ее сознании. И она рухнула на горячий асфальт.

— Я очень сожалею. Прости меня, Шей. Пожалуйста, прости. Я не хотел причинить тебе боль.

Его слова были мягкими, нежными, они ласкали ее слух. Они падали на нее, как капли дождя, освежая ее память и приводя ее в сознание.

Нет, еще рано открывать глаза, подумала Шей. Ей так хотелось продлить это мгновение, так хотелось, чтобы он продолжал утешать ее, успокаивать, просить прощения. Ей было так приятно ощущать на себе каменную мощь его груди, его жаркое дыхание. Его лицо находилось совсем близко, она чувствовала это всеми порами своего тела. Он наклонился к ней и прижался носом к ее щеке. Она вдохнула его мужской запах, смешанный с запахом одеколона. Этот запах, его рука, нежно гладившая ее волосы, — все это привело ее в чувство. Она впервые в жизни поняла, как приятно быть беспомощной и беззащитной.

— Мне так жаль, — продолжал повторять он. — Прости меня.

Они сидели на траве, которая приятно щекотала ее голые ноги. Должно быть, он отнес ее в сторону на руках и положил на эту мягкую и очень нежную траву. Как это замечательно — опираться на сильные мужские руки. Она была готова остаться в таком положении навсегда — слушать его мелодичный голос и ощущать крепкие руки, заботливо поглаживающие ее волосы. Его голос слегка вибрировал и пронизывал все ее существо, до кончиков ногтей, а его руки…

Шей вдруг ощутила его руку. Не ту, которая поглаживала ее по голове, а другую. Она находилась намного ниже головы. Рука опустилась к тому самому месту, где заканчивалась ее коротенькая юбка и начиналась кружевная оборочка красных трусиков. Он сжал руку, а затем разжал ее и начал нежно гладить ту часть тела, куда попал мяч. И все это время он, не переставая, повторял слова сожаления о том, что причинил ей боль сильным ударом.