Даниэла Стил - Крылья

Джекки Кокрэн как раз и предложила ей нечто подобное.

Она хотела, чтобы Кэсси взяла на себя руководство созданием небольшой группы опытных женщин-летчиц при отделе обучения и тренировки пилотов в министерстве военно-воздушного флота. Эта группа предназначалась для доставки самолетов в любую точку земного шара, то есть туда, где они потребуются в условиях войны. Все члены группы будут иметь статус гражданских пилотов, однако при этом будут носить военную форму и воинские звания. Кэсси начнет со звания капитана.

Существуют и другие женские воздушные подразделения, такие, как, например, ВАФС — Женская вспомогательная воздушная эскадрилья, руководимая выдающейся летчицей Нэнси Харкнесс Лав. Они специализируются на воздушных перевозках внутри страны. Если Кэсси предпочитает их, она может к ним присоединиться. Однако Кэсси больше привлекала перспектива водить самолеты в Англию прямо под носом у немцев.

Она знала: родители будут очень расстроены. Ей снова придется их покинуть. Но эта работа по крайней мере представляется стоящей. Это настоящее дело, а не игрушки для удовлетворения собственного честолюбия, как тихоокеанский перелет Десмонда Уильямса, на котором множество корыстных людей нагрели руки. Здесь она получит возможность что-то сделать для своей страны. Ну а если погибнет.., что ж, к этому всегда надо быть готовой. Ведь не миновала же эта участь Криса.., и Билли.., и даже Бобби Стронга, как это ни печально. Его убили через полтора месяца после того, как он ушел добровольцем. Пэгги снова осталась вдовой, теперь уже с четырьмя детьми на руках. Да, жизнь — очень непростая штука.

ВАФС должна была начать двухмесячные тренировки в сентябре в Нью-Джерси. Кэсси чувствовала, что не сможет ждать так долго. Пора, пора ей приниматься за настоящее дело. К тому же она никогда не летала с другими женщинами. Это тоже интересно.

Вечером Джекки Кокрэн повела ее обедать в клуб «21».

Они говорили о самолетах. Впервые после подготовки к перелету, которой они занимались у Десмонда, Кэсси так сильно увлеклась новым делом. Но это совсем другое. Это именно то, чего она хотела, чего ждала. Пора, пора двигаться дальше.

На следующий день по дороге домой Кэсси не могла согнать с лица улыбку. Отца она застала в его конторе. Тот регистрировал какие-то документы, напевая про себя. Кэсси так не хотелось портить ему настроение. Она решила, что скажет ему позже, за обедом.

— Ну, как там Нью-Йорк?

— Лучше некуда. — Она вся сияла.

— Ой-ой, кажется, в воздухе запахло романом. — «Не романом, а счастьем», — тут же поправил он себя Не мужчинами, а самолетами. Кажется, она вернулась к тому же, с чего все началось. Снова любовь к полетам.

— Нет, не романом, — загадочно улыбнулась Кэсси. Ей двадцать три года, она разведена, свободна и независима И сейчас ей предстоит заниматься именно тем, чего ей больше всего хочется.

Она едва дождалась вечера. После обеда, с трудом скрывая возбуждение, рассказала обо всем родителям.

Они смотрели на нее, не веря своим ушам. Пэт Даже не дослушал до конца.

— Ну вот, снова-здорово! Скажи-ка еще раз, что ты собираешься делать?

Всю жизнь она плыла вверх по течению. Для них это уже перестало быть новостью.

— Я собираюсь поступить.., уже поступила в отдел обучения и тренировок при министерстве военно-воздушного флота.

Со счастливым видом Кэсси начала объяснять, что это такое.

— Подожди минутку. Ты собираешься водить бомбардировщики в Англию? А ты имеешь представление о том, какие они тяжелые и как ими трудно управлять?

— Да, папа, я это знаю. — Кэсси улыбнулась. Работая у Десмонда Уильямса, она научилась водить практически все трудноуправляемые самолеты, какие только существуют. — И у меня будет второй пилот.

— Тоже женщина?

— Да, наверное.

— Ты сумасшедшая! Сумасшедшая патриотка…

Кэсси пристально смотрела на отца. Он должен ее понять.

Она взрослый человек и имеет право делать то, что хочет. Однако им и так уже пришлось многое пережить из-за нее, особенно за последний год. Она совсем не хотела снова причинить им боль. Лучше бы добиться их согласия. Но мать уже плакала.

— Это все ты и твои дурацкие самолеты! — вне себя от горя набросилась она на мужа.

— Ну-ну, Уни… Они дали нам неплохие средства к существованию.

А Кэсси, кроме того, самолеты принесли славу и целое состояние.

Она снова попыталась объяснить родителям суть своей будущей работы. В конце концов они обещали подумать. Но ведь она уже подписала бумаги, напомнила Кэсси. Пэт и Уна смотрели друг на друга. Похоже, им ничего не остается, как снова поддержать дочь. С ней всегда так. Всегда она стремится жить на пределе своих возможностей. И всегда рискует.

— Когда ты должна лететь, Кэсс? — спросил отец. Ему так не хотелось снова ее терять. Кроме всего прочего, она очень помогала ему в аэропорту.

— Я приступаю через две недели, первого сентября, в Нью-Джерси. И не переживай так, папа. Будь я мужчиной, меня бы все равно призвали в армию.

— Слава Богу, что ты не мужчина и никогда им не станешь. Достаточно того, что нашим зятьям пришлось уйти на войну. И Ник тоже там.

К Нику они давно уже относились как к родному сыну.

— Если бы ты мог, ты бы тоже сейчас воевал.

Пэт смотрел на дочь странным взглядом. Она права. Он тоже пошел бы добровольцем, как Ник. Кстати, Ник ведь вполне мог этого не делать.

— Так почему же я не могу поступить так же? Почему я не могу сделать что-то для своей страны? Я умею только летать, ничего больше. И делаю это хорошо. Почему же я не могу применить свои способности для пользы Америки? Тебе, значит, можно, а мне нельзя, потому что я женщина? Так?

— Прекрати, Бога ради! Опять этот феминистский вздор.

И откуда только ты этого набралась? Ни твоя мать, ни сестры никогда об этом не думали. Просто сидели всю жизнь дома и знали, что там их место.

— Но дом не мое место. Я летчица. Так же как и ты.

Да, с ней не поспоришь. Слишком умна. Слишком стремительна и неустрашима. Он любил ее за это. А главное, она права. Она его многому научила за последнее время, и за это он любил ее еще больше.

— Это очень опасно, Кэсс. Ты будешь водить бомбардировщики «локхид-хадсон». Это очень тяжелые самолеты. А если тебя собьют?

— А если твой самолет упадет завтра над Кливлендом? В чем тут разница?

— Может быть, и ни в чем. Я над этим подумаю.

Пэт понимал, что ей надоело возить грузы на его самолетах после той захватывающей работы, которой она занималась в последние годы. Но здесь по крайней мере ей не угрожала повышенная опасность.

Он думал об этом несколько дней подряд и в конце концов, как и раньше, пришел к выводу, что не имеет права ее удерживать. Уна теперь тоже понемногу стала гордиться дочерью. В Нью-Джерси они полетели все вместе.