Стефани Перкинс - Лола и любовь со вкусом вишни

– Крикет! Что это?

Парень сглатывает:

– Суффениир, надеюсь тебе понравится.

Он достает из кармана руку и кладет в мою ладонь маленькую золотистую штучку. Она круглая, как карманная пудреница, с маленькой кнопочкой для открывания, но здесь кнопочка находится глубже, чем на пудренице.

Металлическая крышка украшена звездами.

Я слышу стук сердца в ушах.

– Даже боюсь открывать. Это и так слишком прекрасно, – шепчу я.

Крикет берет диск и поднимает на уровень моих глаз:

– Нажми кнопку.

Я тыкаю трясущимся указательным пальцем.

Клик.

А затем… Крышка откидывается, и передо мной разворачивается миниатюрная сверкающая Вселенная. В центре сияет круглая луна, а вокруг нее поблескивают крошечные звездочки. Я судорожно вздыхаю. Зрелище завораживает. Крикет кладет подарок в мою раскрытую ладонь. Я с благоговением смотрю на него, и звезды подмигивают мне в ответ.

– Луна съела большую часть времени. Сложно было подобрать правильный круг.

Я удивленно смотрю на парня:

– Круг?

Крикет показывает на настоящую луну. Она растет, и с левой стороны у нее темнеет небольшой полумесяц. Я безмолвно смотрю в небо.

– Чтобы ты не забывала меня, когда я далеко, – говорит он.

Я с тревогой поднимаю на Крикета глаза.

Он реагирует мгновенно:

– Не в смысле совсем-совсем далеко. Я имел в виду, в течение недели, когда я в Беркли. Больше никаких переездов. Я здесь. Там же, где и ты.

Я вздыхаю с облегчением, одной рукой держась за узкий корсет.

– Ты ничего не сказала. – Крикет теребит каучуковый браслет. – Тебе нравится?

– Крикет… это самая потрясающая вещь, которую я когда-либо видела.

Лицо Крикета светлеет. Он заключает меня в объятия, и я поднимаюсь на цыпочки, чтобы вновь достать до его губ. Мне хочется целовать его всю ночь, всю оставшуюся жизнь. Моя половинка. На вкус Крикет соленый, как морской туман. И в то же время сладкий, как…

– Вишни, – улыбается он.

Да. Стоп. Я опять говорила вслух?

– Ты на вкус как вишни. И от волос у тебя пахнет вишней. Ты всегда для меня пахла вишнями. – Крикет прижимается носом к моей макушке и делает глубокий вдох. – Не могу поверить, что я могу это сделать. Ты даже не представляешь, как долго я этого ждал.

Я прячу лицо на груди у парня и улыбаюсь. Когда-нибудь я расскажу ему про чайные листья.

До нас доносятся звуки музыки и взрывы смеха. Они манят нас за собой. Я поднимаю голову, заглядывая Крикету в глаза:

– Ты уверен, что хочешь этого? Пойти со мной на школьный бал? Ты не считаешь это… глупостью?

– Конечно, но разве так и не должно быть? – Крикет улыбается. – Я не знаю. Никогда не был ни на одном балу. Но я счастлив. Я действительно сча…

Я прерываю его слова очередным горячим поцелуем:

– Спасибо.

– Ты готова? – спрашивает он.

– Да.

– Боишься?

– Нет.

Крикет берет меня за руку и слегка ее сжимает. Другой рукой я приподнимаю подол платья. Ноги в солдатских ботинках на платформе уверенно шагают вперед. И я держу голову высоко во время своего феерического появления с парнем, который подарил мне луну и звезды.

К этому роману следовало бы написать две серии благодарностей: одну для Кирстен Уайт и еще одну для всех остальных.

О, Кирстен! Спасибо тебе за пиратские игры на заднем дворе, за английское побережье, за готические рассказы об орхидеях, за исландские народные танцы, за французские кафешки и за все приключения, которые мы пережили, пока я писала эту книгу. Спасибо, что поддерживала меня в адекватном состоянии, несмотря на весьма сомнительную адекватность предыдущей фразы. Спасибо за то, что мягко, но настойчиво вела меня к концу. (Снова, и снова, и снова.)

И больше всего спасибо за то, что у меня есть такой друг, как ты. Я так благодарна судьбе за то, что ты есть в моей жизни.

Кейт Шефер Тестерман! Помнишь, что ты обязана быть агентом моей мечты? Счастлива заявить, что в реальности дело обстоит еще лучше. Спасибо за то, что была одновременно добра ко мне и в то же время постоянно подгоняла.

Джулия Стросс-Гэбел, мне хочется рисовать блестящие сердечки возле твоего имени. Благодаря тебе мои романы становятся намного лучше. Спасибо за чуткое руководство, за терпение и за понимание сюжетной линии именно так, как мне и хотелось. Работать с тобой для меня честь и удовольствие.

Следующие благодарности предназначаются для всей команды «Пингвин Янг Ридерс Груп». Стоя аплодирую Скотти Боудичу, Кристине Дьюэлл, Эшли Федор, Жанин Хендерсон, Лаури Хорнику, Анне Джерзаб, Лизе Каплан, Дони Кей, Эйлин Крейт, Кэти Курцман, Розанне Лоер, Линде Маккартни, Ирен Вандерворт и Лизе Есковиц.

Спасибо моей семье, моим самым заядлым болельщикам: маме, папе, Каре, Крису, Бекхаму, Дж. Д., Фэю и Роджеру. Я счастлива, что вы у меня есть. Я люблю вас.

Спасибо следующим авторам за дружбу, критические замечания и полное взаимопонимание. Это Паула Дейвис, Гэйли Форман, Лиза Мадиган, Лэйни Тейлор, Натали Уиппл и Дейзи Уитни. Вы богини.

Огромная благодарность замечательным читателям моего блога. Спасибо Джону Грину, Нердфайтерии и Визард Року за то, что не перестаете быть восхитительными. Спасибо Лорен Бил, Натали Пейн, Лизе Прессли и Мишелю Вулфу за сумасшедше крутые веганские завтраки. Спасибо Мэннинг Крулл и Марджери Меснис за трансконтинентальное гостеприимство, жуткие фильмы ужасов и восхитительное вино. Спасибо Крису Лейну за проживание на правильной улице правильного округа в правильном городе и Анне Пфафф за то, что позволила позаимствовать имя ее будущей собаки, а также всем, кто борется за равенство в ЛГБТ.

И наконец, спасибо Джарроду Перкинсу, осознавшему важность выпускного бала. Тому, кто летел через всю страну, сопровождал меня на бал и носил вместе со мной одинаковые кеды. Тому, рядом с кем я всегда чувствовала себя красавицей. Ты тоже прекрасен. Спасибо за десять ослепительных лет брака и за долгие будущие годы вместе. Давай попросим Элвиса обновить наши клятвы, а? И наденем наши кеды.

– Родители Лолы весьма подозрительно относятся к ее отношениям с Максом. Есть ли для этого основания? Как бы вы вели себя с родителями, если бы им не понравился тот, с кем вы встречаетесь?

– Семья Лолы совершенно уникальна. Как ее отношения с родителями повлияли на развитие ее личности? Стыдится ли она своего прошлого? И почему?

– Почему Лола так не любит близнецов-соседей и что явилось тому причиной? Как она относится к каждому из близнецов, одинаково или по-разному? Почему она не может отпустить то, что случилось в прошлом?

– Почему Лола скрывает крепнущую дружбу с Крикетом от Макса? Хорошая это идея или плохая – скрывать что-либо от своего бойфренда/своей девушки? Какие у такого поведения могут быть последствия?