Ванесса Вейл - Подкована [publisher: SelfPub]

– Ее зовут Пенелопа Вандервелк, она из Северной Каролины, – сказал Райли, вставая со своего места. Он оперся на свою сторону стола. – Она ответила только сейчас потому, что была в Исландии последние семь месяцев. Она проучилась семестр за границей и почта не доходила до нее все это время.

– Исландия? – спросила я, удивившись. У меня были друзья, которые проводили один семестр за границей, но никто из них не был в Исландии.

Он слегка пожал плечами.

– Она только что защитила магистерскую по глубинному геологическому строению.

Мой рот раскрылся в удивлении и я уставилась на него.

– Я даже не знаю, что это значит.

Райли тихо засмеялся.

– И я не знаю, но думаю, мы все можем согласиться с тем, что она умная.

– Она приедет сюда?

– Да. На следующей неделе.

Сама идея встретиться со сводной сестрой, которую я никогда не знала, была немного пугающей. И волнующей. Было бы хорошо быть не единственной женщиной в округе. Парни на ранчо Стила были хорошими – не то чтобы я могла сказать это вслух, учитывая какими собственниками были Корд и Райли, и что они бы увидели что-то не то в этом слове – но они не были женщинами. О нет, они были мужчинами с головы до пят – властными защитниками, а когда они находили свою женщину, то в большинстве своем и собственниками. Наверняка им было бы не очень интересно пойти со мной по магазинам за новой зимней одеждой. Прошел уже месяц с тех пор, как я впервые приехала в Монтану. На дворе уже стоял июль, но я знала, что зима тут приходит рано. И либо мне придется купить теплые подштанники, чтоб носить под платьями, либо затовариться штанами, пока не ударят первые морозы. В любом случае, мне нужен был кто-то без члена между ног, чтобы пройтись по магазинам.

Хоть я знала, что скоро подружусь с остальными учителями в школе, с тех пор как я заняла эту должность и начала подготовку в своем кабинете, я познакомилась лишь с парочкой. Учебный год должен был начаться только через пять недель, поэтому все еще были в отпуске. Я просто хотела дать себе фору – и тут-то мне и написал Райли.

– Я рада, что кто-то будет жить в главном доме ранчо, – я прикусила губу, думая, как она будет там совсем одна. – Может, мне нужно…

– Нет, – сказали они одновременно.

Я поставила руки на бедра и рассмеялась.

– Вы даже не знаете, что я собиралась сказать.

– Ты не будешь жить с ней. Твое место – рядом с нами.

Я ни разу не вернулась в дом после… того инцидента. Моя одежда переселилась в гардеробную Корда – она была больше, чем у Райли – и было очевидно, что я не вернусь. Особенно, учитывая то, что я была обручена. Преимуществом моего наследства стало то, что Корд организовал доставку моих личных вещей из дома в Филадельфии и сейчас они были в пути сюда. Он также договорился о том, что дом будут сдавать. Хоть я знала, что никогда туда не вернусь, я не хотела продавать дом и забирать его у Бэт. Он принадлежал ей, так же как и мне. Но время покажет, сможет ли она когда-нибудь жить там снова.

Согласно сделке о признании вины, которую помог организовать Арчер, ее поместили в назначенную судом клинику, которую она не имела права покинуть. Хотя она и не была в курсе планов Дэвида Бриггса, Бэт все равно содействовала ему. Я хоть и не знала наверняка, но подозревала, что Арчер предъявил ей такие обвинения, чтобы ее смогли записать на реабилитационную программу. Иначе она оказалась бы на улице одна, пытаясь пережить то, как ею жестоко воспользовался ее подонок-муж. По крайней мере, теперь она получит ту заботу, которая ей нужна. И когда-нибудь…

– Мне даже нельзя устроить пижамную вечеринку для девочек? – спросила я, не желая больше думать о Бэт. За последние несколько недель, я медленно отпускала эту ситуацию. Отпускала ее.

– В твои планы входит надеть ту маленькую ночнушку, которую мы так любим? – спросил Корд.

Я пожала плечами и посмотрела на них, похлопав ресницами.

– Может быть.

– Тогда наш ответ – нет. Просто, черт возьми, нет.

Я чуть не подавилась воздухом от слов Корда.

– Почему это нет?

Он указал на меня пальцем, очерчивая круги в воздухе.

– Потому что эта ночнушка только для нас. Если хочешь пойти, то наденешь те пижамные штаны с Губкой Бобом, которые мы нашли у тебя в чемодане, и одну из футболок Райли.

Я скрестила руки на груди и оба мужчины устремили взгляды на мою грудь. Ах, эта сила сисек!

– Это самый ужасный наряд, который я могу себе представить.

– Вот именно, – сказал Райли. – Ни в коем случае те парни на ранчо не должны увидеть тебя в таком виде.

В таком виде означало в моей короткой хлопковой ночной рубашке.

– С чего бы им это делать? – возразила я.

Корд подошел к своему ноутбуку, поднял его и принес мне, чтобы я посмотрела на экран.

– Потому что один взгляд на Пенелопу, и они слетятся к дому, как пчелы на мед.

– Ох.

Корд открыл страницу с кучей текста и логотипом университета в верхнем правом углу. Название было таким длинным и запутанным, что я его не поняла. Но на самом деле меня привлекла фотография. На ней была Пенелопа, и это был профессиональный снимок, скорее всего, снятый для университетского сайта и других учебных материалов. Она была прекрасной. Юной. Господи, ей должно быть столько же, сколько и Бэт, а может еще меньше. Двадцать? Двадцать один? У нее были длинные светлые волосы и голубые глаза. Она была красивой от природы, а легкий макияж и скромные украшения давали понять, что она не слишком требовательная. Мы выглядели абсолютно по-разному.

– Ох, это точно, – ответил Райли.

Я посмотрела на него поверх крышки ноутбука.

– Ты думаешь, она красивая?

– Конечно. Поэтому никаких пижамных вечеринок.

– Никаких пижамных вечеринок? – Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, потому что Райли говорил это всерьез. И ревновал.

– Остальные парни могут забрать ее себе. Единственные пижамные вечеринки, которые у тебя будут – это с нами. Голышом.

– Окей.

– Хорошо, – сказал Корд, закрывая крышку ноутбука, и положив его обратно на стол. Он подвинулся, чтобы опереться на стол рядом с Райли.

– А теперь о второй причине, почему мы тебе написали.

– Точно, вы сказали, что будет две новости.

Корд взял что-то со своего стола и поднял перед моим взглядом.

Это была моя коробочка с контрацептивами. Я нахмурилась.

– Ты их не принимаешь, – сказал Корд.

Я не знала, что ответить, поэтому молчала. Мы говорили о том, чтобы я перестала принимать контрацептивы, но они оставили мне решать, когда именно. А учитывая то, что это бы повлияло больше всего на мою карьеру, они не давили.

– Ты остановилась на половине. Уже больше недели количество таблеток не меняется.

Я просто кивнула. Когда я стояла в ванной с таблеткой в одной руке и стаканом воды в другой, то посмотрела на себя в зеркало. Это был решающий момент для меня – момент, когда я знала, что готова. Действительно готова.