Натали Андерсон - Королева ночного клуба [litres]

– Белла? – донесся до нее едва различимый шепот.

Она поспешно повернулась и часто заморгала, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Как он ее нашел? И почему один?

– Вы расстроены. – Антонио замер в нескольких шагах от нее. Одетый в черный смокинг, он был едва виден в темноте.

– Я в порядке. – Белла старалась отвечать ровным голосом, не желая показывать, сколько боли причинил он ей своим отношением.

– Не нужно мне лгать, – возразил он. – Кто-то обидел вас?

– Никто здесь не обидел меня, – пробормотала Белла, отчаянно желая, чтобы это оказалось правдой.

– Нет? – Он завладел ее взглядом. – Я только что просил не лгать мне.

– Никто здесь не сказал ничего такого, что бы обидело меня. Пока . – Она с нажимом произнесла последнее слово.

– Тогда в чем дело?

Она не ответила – не могла. Антонио не имел права проявлять излишнее любопытство и не мог ожидать, что Белла захочет открыться перед ним.

– Белла? – хрипло позвал он, по-прежнему стоя в паре шагов от нее.

– Я скучаю по сцене, – быстро ответила она, потому что ей было проще говорить о балете, чем об истинной причине своего огорчения. – Скучаю по ожиданию за кулисами, за которым следует глубокий вдох и выход навстречу публике.

– Вы тоскуете по аплодисментам?

Белла мысленно поморщилась от этого предположения. Но да, она искала одобрения у кого-нибудь, кто, предположительно, должен был ее любить, поэтому и добивалась всеобщего восхищения. Она любила рукоплескания зрителей и упорно работала, чтобы заслужить их. Но в голосе принца звучал скептицизм. Едва ли он поймет.

– Я тоскую по ощущению свободы и контроля.

– Контроля чего?

– Себя самой. Осознание, что могу двигаться так, как нужно… Что я сильная и быстрая… Что я сделала свою работу, и весь мир у моих ног.

– Значит, вам не нравится терять контроль, – негромко произнес он. – И все же именно так и случилось.

На Беллу вдруг накатила волна гнева.

– Не этого ли вы хотели?! – отрывисто воскликнула она. – Посмеяться надо мной? Вам лучше уйти, прежде чем кто-нибудь отправится на поиски и увидит, что вы разговариваете со мной, – как можно более спокойно сказала Белла.

Но Антонио шагнул к ней, а не от нее.

– Я хочу с вами поговорить.

– Чтобы позлорадствовать? Отпраздновать победу?

– Я себя победителем не ощущаю.

– Вы хотели доказать свою власть…

– Я лишь хотел доставить вам удовольствие и посмотреть, как вам это понравится, – шепотом перебил он ее. – Вот и все мои желания. Ни о чем другом я не помышлял.

Его слова и то, как он их произнес, заставили Беллу замолчать. По позвоночнику змейкой растеклось тепло. Он хотел доставить ей удовольствие, а не пытался заставить ее заплатить?

Белла в смущении подняла на него взгляд и заметила, что в глубине его глаз полыхает страсть. Странно, что он стоит неподвижно и прекрасно владеет собой, хотя его чувства в смятении.

– Вам не пришло в голову, что я могу захотеть так же поступить по отношению к вам? – шепотом спросила Белла, не в силах сдержаться, хотя именно так и следовало бы поступить.

– Я не могу! – с мукой в голосе воскликнул принц.

– То есть мне вы удовольствие можете доставить, но испытать его сами не можете? – уточнила она, чувствуя себя еще более уязвленной, чем прежде. – Зачем вы так себя наказываете?

Она преодолела последний, разделяющий их шаг и теперь стояла почти вплотную к нему.

– Дело не в этом, – раздраженно пробормотал он.

– А в чем же? – прошептала Белла. – Вам не нравится заниматься сексом? Или не нравится делать это со мной?

Она никогда раньше не разговаривала так смело, предпочитая держать мужчин на расстоянии. И вот впервые в жизни ей хотелось приблизить к себе мужчину, а не оттолкнуть.

Схватив ее за плечи, Антонио склонился к самому ее уху и прошептал:

– Секса у меня не было уже долгое время, а теперь я не могу думать ни о чем другом. И все благодаря вам.

От этого признания Белла испытала огромное удовлетворение.

– Что же вас остановило?

Он не ответил. Просто стоял и смотрел на нее. Обоим было отлично известно, что тогда в клубе она позволила бы ему сделать с собой все, что угодно. Всем своим видом она красноречиво молила об этом. А он сбежал.

– Боитесь, что после длительного перерыва окажетесь ни на что не годным? – поддразнила она.

Он рассмеялся отрывистым горьким смехом.

– Даже не пытайтесь провоцировать меня. Я не стану доказывать свою состоятельность. В этом нет необходимости.

Антонио посмотрел ей в глаза, потом его взгляд опустился ниже, к губам. По телу Беллы немедленно разлилась истома, а мучительное томление внизу живота, терзающее ее уже несколько дней, сделалось совершенно невыносимым. Она жаждала поцелуя. А потом полного удовлетворения.

– Эта ситуация невыносима! – рявкнул Антонио и притянул ее к своему крепкому телу. – Мы должны…

– Белла? Это ты?

Антонио немедленно отпустил Беллу, и та отскочила в сторону. Бросив на него быстрый взгляд, она увидела привычную картину: крепко сжатые челюсти и резко очерченные скулы.

В боковом проходе маячил Эрик, бывший балетный партнер Беллы. Хоть она и считала его другом, не забывала, что он – самый большой сплетник из всей труппы. А рядом с ним стоит, глядя на нее пристальным взглядом орла, Себастьян. У Беллы кровь заледенела в жилах. Из всех мерзавцев, когда-либо встреченных ею на жизненном пути, Себастьян был одним из самых отвратительных.

– Я узнал твое платье… – Эрик замолчал и посмотрел на ее спутника. – Простите, если помешали.

– Вовсе нет. Мисс Санчес любезно согласилась показать мне сцену по дороге на праздник, – с холодным спокойствием отозвался Антонио. Его манера держать себя исключала всякие мысли о непристойности.

Белла бросила на него быстрый взгляд, пораженная скоростью, с которой он снова надел маску принца. Теперь-то она знала, что это именно маска.

Антонио посмотрел на нее, и она удивилась, не обнаружив в его глазах ни уголька от недавно пылающего костра страсти. В них застыло лишь вежливое ожидание.

– Кронпринц Антонио, позвольте представить вам Эрика Лэнсинга. Он исполнял ведущую партию в сегодняшнем представлении. – Подчинившись молчаливому приказу Антонио, Белла повела себя так, как будто ничего особенного не случилось. – А это Себастьян, художественный руководитель труппы.

Глядя на него, Белла инстинктивно расправила плечи и выпрямила спину. Именно Себастьян занимался распределением ролей для каждого спектакля. Он счел, что она с радостью согласится стать его любовницей, и очень рассердился, получив отказ. Ей пришлось танцевать на пределе сил, чтобы доказать, на что она способна, и вынудить Себастьяна давать ей роли. Но Белле так и не удалось избавиться от подозрений и инсинуаций со стороны других балерин. Себастьян намеренно не опровергал эти слухи, не желая открыто признаться, что она его отвергла.