Натали Андерсон - Королева ночного клуба [litres]

Он полагал, что поступает правильно, что помогает ей выбраться из пропасти. Но он заблуждался.

Антонио взглянул на Беллу, принудив себя не обращать внимания на слезы, навернувшиеся на ее прекрасные глаза.

– По-видимому, к врачу Алиссия обратилась еще через месяц или около того. Она полагала, что в потере веса и распухшем горле виноваты тревожность и сердечные переживания. На самом деле причина заключалась в раке желудка, который прогрессировал не по дням, а по часам, приближая ее к смерти.

– Антонио…

– Мои родители погибли в тот самый выходной, когда Алиссии поставили диагноз. Прогноз был пугающим. Она решила ничего мне не говорить, и родители ее молчали. Эдуардо также ни словом не обмолвился.

Антонио в то время высокомерно полагал, что может справиться с коронацией и передачей власти самостоятельно. От помощи Эдуардо он отказался. Скорбя по родителям, он намеревался сам побороть свое горе.

Он и не предполагал, какое сокрушительное воздействие его решение будет иметь на окружающих.

– Вскоре из газет я узнал об истинном положении дел. Но все вокруг полагали, что мы с Алиссией до сих пор помолвлены… – Антонио горестно вздохнул. – Я видел ее один раз перед тем, как она умерла. – Он замолчал, заново переживая болезненное воспоминание, самое ненавистное из всех. – Хуже всего было то, что она извинилась передо мной.

В действительности виноват был он. Антонио в жизни не испытывал более мучительных угрызений совести.

Белла шагнула к нему, но, слишком взвинченный, он не принял ее сочувствия. Не нужно ему ее заботы. Вообще ничего от нее не нужно. Только не теперь. В отчаянном стремлении держать эмоции под контролем он вскинул руку:

– Не прикасайся ко мне!

Но Белла, не обращая внимания на слова Антонио, обняла его.

– Не нужно, – чуть слышно прошептал он. – Я не…

Белла не отступилась, продолжая крепко сжимать его в объятиях.

– Ты ее не убивал, – негромко произнесла она. – Это сделал рак.

– Если бы она раньше обратилась за врачебной помощью, если бы не терзалась из-за нашего разрыва, яростнее боролась с болезнью. Как много «если»! Как много ошибок, в которых повинен я один!

Взяв Беллу за руки, Антонио высвободился из ее объятий и отступил на шаг. Посмотрев в его хмурое лицо, она прочла светящуюся в глазах решимость. Как же он привык к самоконтролю! Беллу захлестнула волна холодного страха.

– Я больше не причиню никому такой боли, как ей, – негромко произнес он, пристально глядя ей в глаза. – Можешь ты это понять?

– Думаешь, ты достигнешь этой цели, если обречешь себя на полную изоляцию? – В горле у Беллы образовался ком, из-за которого стало трудно говорить. – Или ты решил, что, живя вполсилы, сумеешь как-то компенсировать смерть Алиссии?

– Я лгу! – яростно воскликнул он, на мгновение утратив привычную сдержанность. – Я живу во лжи. Каждый день. – Он с силой ударил кулаком в стену. – Вовсе я не романтический герой с разбитым сердцем. Я хладнокровный мерзавец.

– Ничего подобного. – По ее щеке скатилась одинокая слеза. – Лжешь ты потому, что хочешь уберечь ее память. Тебе небезразличны ни она сама, ни чувства ее родителей.

– Легче мне от этого не стало, – грубо заявил он. – И никогда не станет.

Не следовало ей ничего рассказывать. Потому что теперь в ее взгляде явственно читается жалость, которой ему совсем не нужно. Он отвернулся. Все кончено. К их беззаботной любовной интрижке нет возврата.

Белла вдруг показалась ему еще более красивой, чем прежде: кожа сияет, волосы ниспадают свободными блестящими волнами. Она пахнет морем и солнцем. После купания с дельфинами она выглядела совершенно счастливой. Антонио следовало просто насладиться последними минутами наедине с нею, а не облегчать душу. Теперь правда стала известна, Белла в слезах, а им пора возвращаться.

– Вертолет прилетит за нами через двадцать минут, – официальным тоном объявил он, пытаясь восстановить душевное равновесие.

– Конечно. Я готова.

Когда Антонио снова повернулся к ней, увидел перед собой прекрасную женщину с гордой осанкой. Слез не было и следа.

Ему захотелось вернуть ее сияние, состояние совершенного счастья. Ему хотелось увериться, что она будет счастлива за пределами этого момента. Ему была ненавистна мысль о ее возвращении в ночной клуб с его изнуряющим трудом. Он желал ей счастья.

– Я дам тебе денег на создание балетной школы, – не подумав, выпалил он.

Она пристально на него взглянула.

– В качестве инвестиций, – пояснил Антонио. – Сан-Фелипе – культурная столица Европы, но у нас нет балетной школы, где готовили бы танцоров на профессиональном уровне.

Белла нахмурилась.

– Никудышное это инвестирование, – возразила она. – Отдачи не получишь.

– Вот, значит, что тебе твой покровитель сказал? Он и не подозревает, на что ты способна.

Антонио не сомневался в успехе затеи Беллы, знал, что она приложит максимум усилий для достижения заветной цели. Нет на свете человека упорнее ее.

– Ценю твой жест, но согласиться не могу, – очень вежливо отозвалась она.

– Почему нет?

Белла ответила не сразу, стараясь подбирать слова как можно более тщательно.

– Потому что хочу сама это сделать.

– Тебе вовсе не обязательно сражаться в одиночку, – угрюмо возразил он. – Ты хотела академию? Она у тебя будет, и никто никогда не узнает, кто выступил спонсором.

В глазах Беллы вспыхнуло пламя.

– Ты пытаешься купить мое молчание? Беспокоишься, как бы я не продала свою историю журналистам? – Некоторое время она яростно мерила комнату шагами, затем гневным шепотом принялась распекать Антонио: – Ни одна живая душа не узнает от меня то, что ты рассказал об Алиссии. Ни единого слова. И об этой поездке тоже. И о нас. Никогда.

– Я в этом ни секунды не сомневался.

Он не потому завел этот разговор. Он знал, что может ей доверять.

– Я не намерена становиться такой, как моя мать.

– Все совсем не так.

– Увы, все именно так, – возразила она.

Антонио услышал стрекот лопастей вертолета. На яхте потрясающая звукоизоляция, следовательно, вертолет совсем близко. Секунду спустя пилот заглушил мотор, и звук затих. Но они никуда не полетят, пока Антонио не даст распоряжения.

К этому он был еще не готов. Он подошел к Белле.

– Я просто хочу помочь тебе.

– Почему? Ты от моей помощи отказываешься.

– Белла…

– Я не проститутка, Антонио. Не твоя наложница, не содержанка. Не нужно так со мной обращаться.

– Ты мой друг! – воскликнул он. – Друзья для того и нужны, чтобы помогать.

– Но не так, – не сдавалась Белла. – И мы не друзья. Я не воспользуюсь тобой, Антонио.

– Ничего подобного у меня и в мыслях не было.