Джо Мария де Джойя - Больше, чем страсть [litres]

– Вы не можете навязывать своей дочери этот брак, Кингсли.

– А вам-то откуда об этом знать?

– Она не должна выходить за кого-то лишь потому, что он вам заплатил.

Джеффри был в таком гневе, что с трудом мог говорить.

– Взгляните на нее! – произнес Томас с презрением. – Она – бесприданница. У нее нет ничего, кроме смазливой внешности. Кто еще захочет на ней жениться?

– Я, – ответил Джеффри.

Похоже, отец и дочь Кингсли были одинаково изумлены. Джеффри сам не знал, почему это сказал, однако он не собирался отступать. Он женится на Ребекке. Она красивая, нежная и чувственная. Совсем не такая, как Патрисия. Да, он женится на ней.

– Вы? – переспросил Томас насмешливо. – Да кто вы такой?

Джеффри уже готов был назвать Кингсли свой полный титул, однако его остановил ошеломленный вид Бекки. Он не мог признаться в том, что утаил от нее нечто важное. Особенно в присутствии ее алчного отца.

– Я тот, кто будет относиться к ней с уважением, которого она заслуживает, – произнес Джеффри.

Томас снова фыркнул.

– Я заключил сделку с Саймоном, а я – человек слова. Убирайтесь!

– Спросите Ребекку, – произнес Джеффри с вызовом. – Спросите Ребекку, выйдет ли она за меня замуж.

Девушка судорожно вздохнула, и Томас повернулся к ней. Его взгляд был полон тревоги. Бекка побелела, отчего ее глаза стали казаться еще больше. Джеффри шагнул к ней, однако Томас остановил его, схватив за руку.

– Ну? – спросил Томас у Бекки. – Ты выйдешь за него, девчонка?

Бекка часто дышала, глядя то на отца, то на Джеффри.

– Нет, – прошептала она.

Томас хохотнул. Бекка метнулась прочь из комнаты. Джеффри, не в силах сдвинуться с места, глядел ей вслед.

Взлетев по лестнице, Бекка заперлась у себя в комнате. Она поверить не могла в то, что только что произошло. Выйти замуж за Джеффри? Никогда. Он предложил это просто для того, чтобы помешать планам ее отца или, что еще хуже, чтобы загладить свою вину за то, что лишил ее прошлой ночью целомудрия. Без приданого она станет для него обузой и он рано или поздно ее возненавидит. Разве не так относится к ней отец?

Было ли любовью то, что она чувствовала к Джеффри? Бекка не знала. Но она не вынесет, если он станет ее презирать. Девушка упала на кровать и рыдала до тех пор, пока у нее в горле не засаднило.

В тот вечер в обеденном зале Бекка не смела поднять на Джеффри взгляд. После нескольких безуспешных попыток привлечь ее внимание он оставил это занятие. Она отвергла его предложение, тем самым освободив его от каких бы то ни было обязательств. Он должен радоваться этому. Однако вместо этого Джеффри напивался элем, пытаясь утешить себя тем, что у него есть возможность хотя бы любоваться ею. Бекка двигалась по залу с привычной грацией, покачивая юбкой. При воспоминании о том, как они занимались любовью в его комнате, как она сладостно молила его сделать то, о чем он сам мечтал, по его телу разлилось желание. Джеффри хотел ее и ничего не мог с собой поделать. Но теперь, когда она ему отказала, он больше никогда не заключит ее в объятия.

Когда доктор Саймон вошел в зал, Джеффри сразу же заметил, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на Бекку, и графу вновь захотелось сомкнуть руки на горле у этого типа.

Джеффри опустошил свою кружку, и до его ушей долетел тихий звук. Граф начал искать взглядом его источник и понял, что это Бекка. Один из ужинавших в трактире, ровесник Джеффри, схватил ее за запястья и, удерживая, гладил по волосам. Кулаки графа сжались.

– Мягкие, как у котенка, – произнес наглец. – Давай же, кисонька, помурлычь для меня.

Он попытался усадить ее себе на колени, и Бекка вскрикнула. Джеффри вскочил и вырвал девушку у него из рук.

– Прочь от нее!

Его кулак врезался мужчине в лицо. Тот пошатнулся, однако затем пришел в себя. Расставив ноги и опустив руки вдоль тела, Джеффри развернулся к нему лицом. Мужчина принял вызов.

Бекка встала у Джеффри за спиной. Противник ударил его в живот. Быстро придя в себя, Джеффри ответил ему с такой силой, что тот рухнул на пол.

Томас встал между ними, широко разведя руки.

– Кейн, я не потерплю здесь подобного поведения! Сядьте, или я вышвырну вас вон.

Медленно отойдя к своему столику, Джеффри опустился на стул. Он увидел, что Бекка успела покинуть обеденный зал.

– Ты! – Томас поднял избитого мужчину с пола. – Ты сейчас щупал мою дочь. Убирайся, и чтобы я тебя здесь больше не видел!

Бросив злобный взгляд на Джеффри, мужчина поднял свою шляпу и побрел прочь.

Жестом велев Эмми прибраться, Томас вернулся к Саймону.

Доктор покачал головой:

– Сделка отменяется, Томас.

– Что? – пролепетал тот. – Почему?

– Я не желаю, чтобы мужчины щупали мою жену и дрались из-за нее. Она слишком юна и хороша для того, чтобы я, став ее супругом, сумел сохранить рассудок. Доброй ночи, Томас.

Коснувшись шляпы, доктор покинул заведение. Подойдя к своему другу, Питер с улыбкой покачал головой. Томас встретил его предупреждающим взглядом, и Питер счел за лучшее придержать язык. Вздохнув, Томас сел.

– Что же мне делать, Дженкинс? – спросил он. – Вокруг Ребекки крутятся эти молодые хлыщи; она недолго будет оставаться нетронутой. И кто на ней женится после этого?

Его слова заставили Джеффри покраснеть. Он кивнул трактирщику и Дженкинсу и вышел из обеденного зала.

Остановившись у двери в комнату Ребекки, Джеффри тихо постучал.

– Бекка? – прошептал он. – Ты в порядке?

Какое-то время ответа не было. Наконец, приоткрыв дверь, девушка выглянула в коридор. Джеффри хотел было войти в комнату, но потом заставил себя остановиться. Бекка открыла дверь чуть шире и встала в дверном проеме. Ее лицо по-прежнему было бледным, она заметно дрожала.

– Ты в порядке, милая?

Трясясь, Бекка кивнула:

– Да. Я в порядке.

Впрочем, ее голос звучал неубедительно.

– Позволь мне…

Она расправила плечи:

– Со мной все хорошо, Джеффри. Ты мне не нужен.

Ее слова могли бы ранить его, если бы он ей поверил.

– Ладно. Тогда спокойной ночи.

На следующее утро Джеффри сразу же отправился на поиски Бекки. Он вошел в обеденный зал, и, встретившись с ним взглядом, девушка замерла, однако затем на ее лице появилось равнодушное выражение. Однако Джеффри не мог не заметить, как дрожали ее руки. Она хочет казаться сильной? Хорошо, он будет играть по ее правилам. Пока.

– Бекка, – сказал Джеффри.

– Доброе утро, – ответила она напряженно.

Ее голос казался неестественно сдержанным.

– Как ты? – спросил Джеффри.

– Неплохо, спасибо, – произнесла Бекка тем же тоном.

Она выглядела великолепно, как всегда. Однако что-то было не так. Не отводя от нее взгляда, Джеффри сел. Бекка налила ему чашку чая. Ее движения по-прежнему были скованными.