Тиджан - Четыре-ноль-четыре [ЛП]

— Просто... — он указывает через плечо на женщину — очень красивую женщину, — которая все еще ждет его.

Она хмурится, глядя на нас. Ее рука прижата к голове. Женщина не опустила ее после того, как поманила Таннера.

Я откашливаюсь, чувствуя себя крайне неловко.

— Мне нужно возвращаться домой...

— Да. Думаю, это правильно. — Таннер собирается уходить, но останавливается. Он начинает говорить, запинается, поднимает руку и морщится. — Э-э… я хотел сказать, что могу проводить тебя до дома.

Я удивленно таращусь на него.

— Просто хочу быть уверен, что ты доберешься до дома спокойно.

— Конечно, я поняла. — Он просто выполняет свою работу. И всего-то. — Я уверена, все будет в порядке. Не беспокойтесь.

Наконец я ставлю кран, который, словно дура, до сих пор сжимала в руке, обратно в держатель, хватаю квитанцию и направляюсь к багажнику своего автомобиля.

«Зачем я пошла туда? Да фиг его знает».

— Хорошо. Окей. — Таннер просто улыбается мне... и все невидимое, но ощутимое напряжение тут же улетучивается. Из-за чего и почему — я не понимаю.

— Увидимся завтра, Ли? — тихо добавляет Таннер.

— Да, конечно. Завтра. — Я киваю. — Всем нам необходим кофе.

Таннер смеется, но не надо мной. Он смеется вместе со мной, и, черт возьми, трепетание снова возвращается, щекоча внутренности.

Вдруг Таннер становится серьезным и поднимает на меня свой взгляд.

— Будь осторожна, — говорит он напряженно и пристально смотрит на меня.

Таннер ждет ответа. Он не уйдет, пока не получит его, и я... ощущаю его заботу. Словно моя безопасность важна для него не только потому, что он — полицейский.

— Конечно, — снова киваю я.

Таннер потупляет взгляд, слегка взмахивает мне рукой на прощание и отправляется к ожидающему его коллеге.

Я не должна быть так возбуждена. Это риск для меня. Это неправильно. Но я ничего не могу с собой поделать.

Я просто позволяю себе трепетать. Особенно вспоминая, что пару дней назад мы с Таннером обменялись номерами телефонов.

Глава 3

«Это удачный исход», — повторяет голос Таннера в моем сне, и я вижу девушку. Но не ту, что он нашел прошлой ночью. У этой девушки волосы сбиты в колтуны. Щеки впали от недоедания. Кожа болезненно бледная. Скулы выпирают. Ее глаза кажутся неестественно выпученными, но это лишь потому, что кожа туго обтягивает череп. Так бывает у того, кто голодал.

Я ворочаюсь и кручусь во сне.

Я в полудреме — понимаю, что сплю, но проснуться не могу, поэтому продолжаю метаться по кровати и видеть сон об этой девушке.

Ее выводят на улицу. Девушка держит руки перед собой, словно они скованны наручниками. Но это не так. Больше ничего не ограничивает ее свободу. Нет ни веревок, ни оков, ни цепей. Повсюду полиция, медики. Люди говорят по рации. Множество взглядов. Кто-то смотрит косо, кто-то со слезами, некоторые с недоумением, некоторые с сочувствием. Это подавляет ее. Она этого не хочет. Девушка все видит, слышит и все чувствует, а затем она кричит...

И тут я просыпаюсь.

Мое сердце бешено стучит. Руки дрожат. Я вспотела, но все же натягиваю на себя одеяло, словно оно защитит меня.

Она уже очень давно мне не снилась. Это противоестественно. Ее больше нет в моей жизни. И, все же, услышав сегодня на заправке о том, что найдена пропавшая девушка, я словно вернулась в тот день, когда полиция обнаружила мою сестру. Я вздыхаю про себя, слезы наворачиваются на глазах. Похититель моей сестры не убил ее в физическом смысле. Но все же она умерла в тот день, когда он заманил ее в свою машину. Назад вернули лишь ее оболочку, незнакомку, а не мою сестру.

Мне необходимо поспать. Сейчас всего пять утра. Я только завершила одну ночную смену, а сегодня вечером снова выходить на работу, но мигающий красный огонек на мобильнике вытаскивает меня из постели. Я плетусь через комнату, дотрагиваюсь до дисплея телефона, вижу, что мне пришло сообщение, и открываю его.

Просто проверяю, что ты спокойно добралась до дома.

Я таращусь на экран телефона. Для Таннера я практически незнакомка. Он знает, где я работаю и район, в котором живу. На этом все. Но все же он присылает мне такое сообщение?

По телу разливается тепло. Слегка улыбаясь, я набираю ответное сообщение.

Как обычно я уже крепко спала, но туалет поманил меня к себе.

Возможно, это слишком откровенно для первого сообщения, но мне хотелось показаться остроумной, произвести на него впечатление.

Я знаю, что Таннер сейчас работает, а не спит дома, однако не получаю от него ответ. Я кладу телефон и отправляюсь в уборную. Когда возвращаюсь, на нем снова мигает огонек. Трепет внутри меня не просто вернулся, а стал еще интенсивнее — он просто кружит мне голову, пока я читаю ответ Таннера:

Мне главное знать, что ты в безопасности. Спокойной ночи.

Мне приятно получить от него сообщение. Очень приятно. Возможно, даже слишком.

Глава 4

После встречи на заправке и обмена сообщениями заведенный прежде порядок изменился — теперь по вечерам Таннер приходит в кофейню пораньше. Сначала всего на пару минут, потом на десять, затем на пятнадцать. Прошло две недели, и теперь он приходит в кофейню на полчаса, и я беру перерыв на это время. Таннер пишет мне, когда именно появится, и я заранее готовлю его заказ.

Как сегодня вечером, к примеру.

Сейчас я сижу в нашей кабинке. В первый раз я кратко остановилась у столика Таннера. Этот столик был у дверей кофейни. В следующий раз он занял стол в задней части зала, и я ненадолго присела на краешек стула. Затем он устроился в кабинке у окна, и я провела с ним свой пятнадцатиминутный перерыв. Теперь мы встречаемся в кабинке в дальнем углу зала «Кричащих бобов». Рядом нет других столиков, поэтому мы можем побыть наедине. И я провожу с Таннером свой получасовой перерыв.

Таннер входит, я машу ему рукой и улыбаюсь. Он приветливо кивает и подходит ко мне, держа в руках белый пакет.

— Мне казалось, что у нас здесь есть еда.

— Я в курсе. — Он кладет пакет на стол, подталкивает ко мне и снимает свою кожаную куртку. — Это тебе, своего рода, подарок в знак благодарности.

— Благодарности мне?

Таннер плюхается на сидение и сардонически усмехается:

— Да. У меня… э-э… привычка слишком увлекаться работой. То, что мы делаем здесь вместе, — он машет рукой между нами, а затем на зал кофейни, — очень приятно. С тобой я почувствовал себя человеком, если быть откровенным.

«Человеком...»

Мне это знакомо. Я пережила подобное в определенный период своей жизни. Это пробуждает во мне старые, тяжелые воспоминания, которые я не хочу помнить.

Я откашливаюсь, открываю пакет и вижу небольшую деревянную коробку с сердечком, вырезанном посередине.