Элли Эверхарт - Нуждаясь в ней

— Вряд ли это необходимо, — говорю я. — Ни один из участников никогда не проявлял интереса к женщине, которая не соответствовала критериям.

— На самом деле сын Рэндольфа, Эзра, встречался летом с официанткой, а его отец был не в курсе. Узнал только через несколько месяцев.

— И что?

— Эзре уже подобрали жену, когда его отец узнал об интрижке с официанткой. Конечно, это ничего не меняло, он все равно был наказан.

— Почему? Нет никакого запрета против того, что он сделал.

Дерьмо. Зачем я это сказал? Я знаю, почему он был наказан. Проклятье! Пытаюсь сгладить свои слова.

— Я имею в виду, что, возможно, Эзра не знал такого правила, поскольку оно не является официальным.

Отец раздраженно кривит губы.

— Все знают это проклятое правило, а Эзра просто решил ему не следовать. Вот почему мы должны сделать все официально. Теперь он и все остальные будут вынуждены подчиняться. На самом деле, я предложил сразу выдвинуть этот запрет на голосовании на следующем заседании, а не ждать до конца года. Все согласны, так что нет необходимости в обсуждении.

Я молча киваю, изо всех сил пытаясь скрыть растущую внутри меня тревогу. Теперь я определенно должен ускорить реализацию своего плана жениться на Рэйчел. Если я этого не сделаю, то потеряю ее навсегда. Но что произойдет, когда они узнают, что я сделал? Мои родители, вероятно, отрекутся от меня. Лишат наследства. Но меня беспокоит куда больше, что другие члены организации могут со мной сделать. Если накажут меня, то как?

— Иди домой и переоденься, Пирс. Ты выглядишь ужасно.

— Так и сделаю. Позже. Мне еще нужно сначала закончить несколько дел.

— Немедленно. Скоро все сотрудники будут здесь, и я не хочу, чтобы они видели тебя в не глаженной рубашке.

— Ладно. — Я встаю. — Но на сегодня тогда все. Ройс позвонил мне вчера вечером и спросил, смогу ли я присутствовать на его спич-тренинге. Он хочет услышать непредвзятое мнение о своих навыках публичного выступления, и я согласился.

Отец скрестил руки на груди, его глаза сузились.

— Ты должен был сначала спросить меня.

— Я не думал, что в этом есть необходимость. Мы оба знаем, что Ройс играет важную роль в наших планах на будущее. Поэтому я предположил, что ты одобришь, и, возможно, даже заставишь меня ему помочь.

Мой отец соглашается. Он ценит организацию едва ли не больше, чем нашу компанию. Из кожи вон вылезет, чтобы помочь им достичь своих целей. Ройс, избранный в Сенат через несколько лет, является одной из их целей, поэтому я знаю, что мой отец особо противоречить не будет. Но поскольку предложение исходило не от него, он будет делать вид, что обдумывает и делает мне одолжение, согласившись на просьбу Ройса.

— Значит, ты едешь в город? — Его вопрос — это и есть его ответ. Он отпускает меня, но прямо никогда не признается.

— Да. Мы проведем там день, и после тренинга собираемся на ужин.

— Отлично. Я рад, что ты возобновляешь свою дружбу с Ройсом. У него очень перспективное будущее в политике, и было бы хорошо, если бы наши связи стали только крепче.

Я знал, что Ройс был самым подходящим человеком, чтобы мне помочь. На самом деле — идеальной кандидатурой. Мой отец рассматривает его как человека, который способен поднять имя Кенсингтона еще выше, что для него самого чрезвычайно важно. Когда я учился в Йельском университете, отец заставил меня дружить с Ройсом, потому что даже тогда организация рассматривала его как возможного политического кандидата. Он также хотел, чтобы и я пошел в политику, но меня не выбрали, в связи с чем я должен был хотя бы дружить с кем-то, кто пошел по политической стезе. Все просто — у политиков есть власть и престиж — две вещи, которые мой отец уже имеет, но всегда хочет больше.

Я хватаю пальто, и, подойдя к двери, останавливаюсь рядом с отцом.

— Я свяжусь с тобой позже, чтобы узнать, есть ли у тебя какие-либо вопросы относительно отчетов.

— Передавай Ройсу привет.

— Передам. До свидания, отец. — Я прохожу мимо него в коридор и спускаюсь в гараж.

Когда я уезжаю из офиса, то чувствую легкое волнение. Я запросто солгал своему отцу, и он мне поверил. Он всегда знает, когда я лгу, но сегодня все изменилось. Думаю, это связано с тренировками моего наставника по языку тела. Если я смог одурачить отца, я могу обмануть кого угодно.

Джек тоже солгал ему. И я удивлен, что он это сделал. Я даже не рассматривал вариант, что мой отец ему позвонит. Но он знает, что Джек внимательно следит за всем вокруг, в том числе за другими членами группы. Я уверен, что мой отец предположил, что Джек и за мной шпионил. Или, может, отец просил его о слежке. От него такого стоит ожидать. К счастью, Джек не сказал ему правду. Интересно, а сейчас за мной шпионят? Я смотрю в зеркало заднего вида, но никто, кажется, не следует за мной по пятам. Если бы Джек знал, что я задумал, я уверен, он попытался бы меня остановить. Но он не знает, так что можно вздохнуть спокойно.

Итак, теперь мой план начинает действовать. Я не знаю, сработает ли он. Я понятия не имею, согласится ли Рэйчел. Но я попытаюсь. По правде говоря, я собираюсь сделать больше, чем просто попытаться. Я собираюсь убедить ее принять мое предложение. Потому что, если не сейчас, то у нас никогда не будет другого шанса. Группа голосует через несколько недель или, может быть, даже раньше, если мой отец настоит. И если они проголосуют «да», мне не разрешат быть с Рэйчел. Возникнет официальное правило, и я не хочу даже знать наказание за его нарушение. Но на сегодняшний день нет запрета, по крайней мере, официального. Так что это мой единственный шанс. Мы должны пожениться. И в ближайшее время.

Когда я приезжаю в таунхаус Ройса, он сообщает, что мой отец уже звонил, чтобы проверить мою историю. Меня бесит, как он пытается держать меня на коротком поводке. Но я пропускаю звонок отца мимо ушей, отказываясь портить себе настроение. Я знал, что он позвонит Ройсу. Никакого сюрприза, я был уверен, что отец так и сделает.

Объясняю Ройсу, почему план, который мы обсуждали, должен быть реализован сейчас, а не позже. Затем мы обсуждаем детали.

— Они все равно тебя накажут, — предупреждает он, повязывая галстук. Когда я приехал, Ройс уже встал, но все еще был в халате. Он слишком долго собирается. Всегда был таким. Я не знаю, что, черт возьми, можно так долго делать.

— Не успеют, — отвечаю я. — Вот почему мне нужно поторопиться. На данный момент еще нет запрещающего правила.

— И когда это их останавливало? — Он разглаживает галстук перед большим зеркалом в раме, висящим над стойкой. — Если они хотят наказать тебя, они это сделают.

— Тогда я приму наказание. Они могут делать все, что захотят, мне все равно. Я забочусь лишь о Рэйчел.