Сьюзен Филлипс - Первая звезда на моем небосклоне

Врачи не приняли во внимание протесты Купера и настояли на том, чтобы оставить его в больнице на ночь. Купер уже выгнал Хита, но, кажется, ждал, что Пайпер останется, не то чтобы она сама собиралась уйти.

В отдельную палату Купера как послушного мальчика должен был отвезти санитар, но Пайпер все время держалась рядом с инвалидной коляской, пока они поднимались на лифте и миновали несколько длинных коридоров. Всю дорогу Купер кипел, но не от боли, а от возмущения, что персонал не разрешал ему ходить.

У его палаты околачивалась уйма народа, и Пайпер очистила пространство.

— Если вы не врач или медсестра, вам тут делать нечего. Проходите мимо.

Мистер Славный малый поднял с коляски руку и криво ухмыльнулся:

— Признателен за заботу.

Возбуждение Пайпер спало, оставив ее уставшей и удрученной. Ей хотелось просто уйти отсюда, но она не могла оставить Купера в больнице, полной народа, который только и ищет предлог забрести к знаменитости в палату. Нужен был кто — нибудь, кто подежурит под дверью до выписки Купера. Пока медсестра проверяла его жизненно важные части тела, Пайпер позвонила Джоне и рассказала, что случилось.

Купер получил по меркам больницы пентхауз — большую комнату с видом на город. Он полусидел на кровати, когда Пайпер вернулась в палату после разговора с Джоной.

— Тебе нужно лежать, — укорила она.

Купер странно на нее посмотрел, словно на незнакомку, которую пытается вспомнить, но потом вернулся к нормальному состоянию.

— Нет, серьезно. У меня в средней школе бывали травмы и похуже. Поверить не могу, что мне не разрешили до завтра уйти домой.

— Ради твоего же блага.

Пайпер отвернулась и подошла к окну.

— Кстати, спасибо, — сказал Купер. — Спасибо, что присматриваешь за мной.

Он не поскупился на похвалу, и Пайпер подумала, чего ему должно стоить произнести эти слова. Как она докатилась до такого? Как могла влюбиться в парня, с которым они настолько разные?

— Это я должна благодарить, — возразила Пайпер. — Если бы ты не вернулся в квартиру… — Она снова посмотрела на Купера. — Кстати, а почему ты вернулся?

Он уронил голову на подушку.

— Хотел с тобой поговорить.

— До утра подождать не могло? — Пайпер крепко обхватила себя руками.

— Важный разговор, — ответил Купер.

Она с недоумением его рассматривала.

Купер выставил подбородок в той упрямой манере, которую Пайпер уже знала.

— Я надеялся, что ты достаточно остыла, чтобы понять, что наш разрыв не имеет смысла. Наоборот, нам нужно запустить механизм. Я планировал об этом поговорить на том ужине в среду, прежде чем ты устроила свое безумное представление. Переехать жить вместе. Ко мне, а не к тебе.

В груди повернулся нож.

— С чего мне к тебе переезжать?

Купер сощурил глаза.

— Хорошо, что у меня раздутое самолюбие, иначе ты его втоптала бы в грязь. — Пайпер проглотила комок в горле, когда он продолжил: — Ты упрямишься безо всякой причины. Это простой здравый смысл.

Он что, в самом деле верил в такие глобальные заблуждения?

— Не знаю, зачем ты это говоришь.

— Я всю неделю много о нас думал. — Краска вернулась на его лицо. — Посмотри мне прямо в глаза и скажи, что это не самые лучшие отношения в твоей жизни, потому что в моей это лучшее, что было.

Его слова повергли Пайпер в полный ступор, и она подавила опасный росток надежды.

— Правда? Если это твои лучшие отношения, то ты серьезно болен.

Пайпер наблюдала, как верх берет его упорство. Упорство, которое отказывалось признать поражение. Это качество сделало его чемпионом, оно же заставляло Пайпер относится к Куперу настороженно. Ей придется что — то быстро предпринять. Окончательное и бесповоротное. Что именно, она знала, однако не была уверена, сможет ли через такое пройти. Пайпер глубоко вздохнула. Ей придется сделать это лишь по одной — единственной причине — она любит Купера до такой степени, что хочет для него лучшего… даже если разобьет тем самым себе сердце.

— Тут такое дело, Куп… — Пайпер судорожно вздохнула. — Как только уляжется пыль, тебе нужно позвонить Дейдре.

Он глубже откинул спинку кровати.

— У меня пропало желание вести с ней дела.

— Она за Ноя не отвечает, и я говорю не о бизнесе. Я говорю о личных отношениях. — Слова с трудом пропихивались в горло. — Она лучше всех. Вы двое идеально друг другу подходите. Она уже наполовину в тебя влюблена. Прошлая ночь преподала нам урок, как коротка жизнь. Если ты будешь продолжать впустую тратить время на других женщин, то есть на меня, то потеряешь шанс найти идеальную пару.

Купер смотрел так, словно у нее выросли две головы и кровать снова подскочила вверх.

— Дейдра Джосс мне не идеальная пара.

Как он не видит столь очевидное?

— Нет, идеальная! Она умная, успешная, красивая. Она из тех женщин, что всегда поддержит. И она без ума от тебя. Милая и порядочная.

— Официально заявляю. Ты не в ладах с головой, — объявил Купер.

— Тебе тридцать семь. Пора уже.

— Давай уточним. Ты пытаешься порвать со мной и свести с другой женщиной в одно и то же время? Я правильно понял?

— Не с любой другой. Вы с Дейдрой подходите друг другу. Я вижу, как ты себя ведешь, когда вы вместе. Ты бы легко влюбился в нее, если бы дал себе хоть полшанса. Если тебе, может, и не ясно, что следует делать со своей жизнью, то мне видней.

— Валяй, не стесняйся, — чуть ли не насмешливо сказал Купер. — Выкладывай. Я же знаю, что тебе не терпится.

— Ладно. Тебе нужно оставить ночные клубы. Это не твое. Купи землю. Засей. Расти какую — нибудь ерунду. И осядь… с правильной женщиной. С такой же ослепительной, как ты. Тебе нужен кто — то эффектный. Кто — то с мозгами, обалденный, успешный, но и основательный тоже. Как ты.

Купер заговорил почти удивленно:

— До чего же очаровательно слушать. Тогда скажи мне… Что мне делать с тем фактом, что я, возможно, может быть… — Его взгляд слегка метнулся в сторону: — …самую малость в тебя влюбился?

Всхлип угрожал вырваться из нее. Пайпер умудрилась превратить его в грубый невеселый смешок.

— Нет, не влюбился.

— Ну, тебе, конечно, видней.

Именно. Так же точно, как ей видней еще кое — что. «Самую малость влюбиться». Будто такое существует. Она перед ним не заплачет. Ни за что.

— Ты чемпион. У тебя это в крови. Так ты мыслишь, и это сделало тебя номером один. Но это жизнь, а не игра. И вместо того, чтобы напускать дымовую завесу, подумай о том, что я сказала. О себе. О Дейдре. Обо всем.

Ее слова разозлили Купера.

— А что будет с нами в таком случае? То есть после того, как я сойдусь с Дейдрой.

— Ничего с нами не будет.

— Ты не хочешь остаться друзьями — приятелями? — От резкого взмаха рукой он поморщился, но, казалось, боль его не волнует. — Собраться и поболтать за парой кружек пива? Сходить в стрип — клуб? Покерок на вечерок? Как у нас, парней, принято.