Сьюзен Филлипс - Первая звезда на моем небосклоне

Тогда до Пайпер дошло.

— Так ты это планировал заранее? Вот почему ты хотел встретиться здесь. Не случайно это место оказалось удобным.

— Признаю, меня осенило, но лишь как план на всякий пожарный случай, и, кажется, все так и вышло. — Купер схватил ее за локоть и повел через площадь к застекленному зданию. — Не переживай. Это всего лишь клочок бумаги. Чего тут бояться?

— Я не…

— Глубоко вдохни и успокойся. Я все устрою.

Вот тогда Пайпер и потеряла голову. Вместо того, чтобы упереться каблуками в землю и убраться восвояси, она за ним потащилась. Покорно шла рядом, будто растеряла всю свою волю. Она не смотрела на Купера, не говорила с ним, но и не убегала. Просто смирилась с его настырным решением.

Бюро брачных лицензий находилось на втором этаже в просторном застекленном помещении с длинной стойкой, на которой тянулся ряд компьютеров. Сидевший за одним компьютером клерк с бочкообразной грудной клеткой мигом узрел Купера, как только они вошли, и буквально потащил их в частный кабинет.

Все происходило как в тумане. Служащий попросил у Пайпер водительские права, и Куперу пришлось самому достать их из ее бумажника. Потом настало время для подписи, и он показал Пайпер на нужную строчку. А по ходу дела гладил по спине, как будто смирял строптивое животное.

Получив на руки все бумаги, Купер вывел Пайпер наружу. Когда они дошли до площади, он поднял пальцами ее подбородок.

— Понимаю, что ты сердишься. Ну уж лучше злиться, чем бояться, поскольку ты не знаешь, как справляться со страхами, и поэтому нужно поскорей через это пройти. Я все организую. Пригласи кого хочешь. Тебе только нужно явиться на место. Завтра в шесть вечера.

— Завтра?

Этот тонкий слабый голосок не мог принадлежать ей.

— Если что понадобится, позвони Хиту. Лучше всего, если с тобой имеет дело он.

— Но…

Лицо Купера на глазах становилось серьезным.

— Мне нужны от тебя твердые обязательства, Пайп. Я могу вынести многое, но не касательно тебя. Поэтому тебе с этого момента придется их взять на себя добровольно без моего давления. Я привел нас к линии ворот. А мяч придется забивать тебе.

— Но завтра? А мы не могли бы… отложить?

— На сколько? На год? На пять? Когда тебе станет удобно? — Пайпер уставилась себе под ноги. — Точно. Чем дольше ты будешь откладывать, тем труднее тебе будет решиться.

— Но завтра?

— Я не такой стойкий, как ты, любимая. Лучше справиться со всем разом и вытащить нас обоих из этой несчастной ситуации.

— Не думаю, что смогу.

— Надеюсь, ты ошибаешься, потому что я дал тебе честное слово. Я сказал, что если ты сегодня со мной поговоришь, то больше не буду к тебе приставать. — Он опустил голову, а когда поднял взгляд, то Пайпер увидела такое несчастное выражение в его глазах, что почувствовала, словно это ее собственные болезненные эмоции мозолят ей глаза. — Все, Пайп, — прошептал он. — Я не могу сделать все за тебя. Либо ты придешь… либо нет.

Вот и все. И он удалился прочь.

У Аннабел имелись большие связи и талант творить чудеса, поэтому Купер сложил все приготовления к свадьбе на нее, но только после того, как она усадила его и прочла лекцию:

— Женитьба серьезное обязательство, Куп. Не стоит делать это с бухты барахты, а тут такая спешка…

И все говорила и говорила. Он понимал, как это все может выглядеть со стороны, но никогда не делал ничего менее поспешного. Пайпер поймет. Должна понять. И она придет… потому что если не появится… Он даже думать не мог об этом.

Купер провел следующий день, пытаясь занять себя чем — нибудь до шести часов и не напиться. В прессу просочилась информация, что он вчера появлялся в конторе за разрешением на брак, однако Купер не отвечал на звонки СМИ. Взамен занялся проверкой, как подзажила рана, пробежавшись пару миль, потом выпил целый кофейник и пробежал еще милю. Закрылся в офисе и уставился в компьютер. Включил спортивный канал. Выключил. Попытался читать.

Около часа позвонил Хит.

— У меня тут твоя бывшая вышибала. Должен сказать, она немного нервная. И громогласная.

Купер сжал телефон.

— Помимо прочего.

На заднем плане на него закричала Пайпер:

— Ты не можешь жениться без добрачного контракта, идиот! А эта штука не составляется за пару часов!

— Боюсь, она тебя положила на лопатки, Чемп, — сказал Хит.

— Ты стоишь миллионы! — орала Пайпер. Потом, по — видимому, обращаясь к Хиту, хотя все еще так громко, что Купер отнял телефон от уха: — Ты видишь, с чем мне приходится иметь дело? Он же адреналиновый наркоман.

— Она явно все обдумала, — сказал Хит. — Учитывая обстоятельства, я настоятельно советую не предпринимать дальнейших действий без участия адвокатов.

— В противном случае я вытяну из тебя каждый цент!

Даже с телефоном на расстоянии от уха Купер без труда это расслышал.

— Ты слышал? — поинтересовался Хит.

— Трудно не услышать. Скажи ей, чтобы лучше о себе позаботилась.

И отключил телефон.

Аннабел творила волшебство. Его садовая мебель и стол с горшками исчезли с террасы. Рабочие доставили стулья вместе с наружными обогревателями, чтобы гости не замерзли на ноябрьском вечернем холоде, и деревянную тару с чем — то подозрительно похожим на люстру, высовывавшуюся из ящика. Пока поставщики хозяйничали на его кухне, Купер поднялся наверх, с каждой минутой ощущая все большее беспокойство. Когда стало невтерпеж, он позвонил Хиту:

— Она собирается появиться?

— Понятия не имею. Я так считаю, что у тебя шансы пятьдесят на пятьдесят.

Купер не это хотел услышать.

Священник появился в четыре тридцать. Или, правильнее, «свадебный священнослужитель». У Купера голова шла кругом.

Вскоре начали собираться гости. Купер составил короткий список, выбрав лишь тех, кого знала Пайпер и с кем ей приятно было общаться. Тони и вышибалы, Джада и Кара, миссис Б., которая явилась с застенчивым мужчиной, представив его как Уилли Махони, своего друга. Куперу хотелось притащить и Файзу, но она только будет переживать, покинув Канаду. Дженнифер Маклиш появилась под руку с радостным на вид Эриком Варгасом.

Купер отвел ее в сторону:

— Ты с ней поговорила?

Дженнифер выглядела озабоченной.

— Мы с Берни стучали в ее дверь, но она приказала нам уходить. Только не так вежливо. На телефон не отвечает. Твоя затея не самый умный ход.

Купер боялся, что она права, и попытался вспомнить, почему был так уверен, что все получится.

Подошел Джона.

— Хочешь, мы с парнями съездим за ней?

Идея соблазняла, однако Купер покачал головой:

— Она должна прийти по доброй воле.

— Рискуешь, босс. Очень рискуешь.

Купер это знал как никто.

Пробило шесть. Назначенный час. Все уже собрались. Все, кроме невесты. Да он сумасшедший выставлять ей ультиматум. Никто не любит, когда его загоняют в угол, а для Пайпер Дав такое втрое не по нраву.