Алайна Салах - Принадлежащий мне

- Он сказал, что проходил мимо моего офиса, но я почему-то уверен, что он специально дожидался меня. Он спросил, как у меня дела, а потом поздравил с предстоящей свадьбой.

Мои руки похолодели.

- И что ты сказал?

Нейт внимательно посмотрел на меня.

- А что бы ты хотела, чтобы я ответил ему Айви?

Я смущенно опустила глаза в пол.

- Мы встретились с ним около месяца назад. Я сказала, что у меня есть жених, не имея в виду никого конкретного. Просто глупая ложь.

- Я не стал отрицать, Айви. Я не подтвердил твои слова, но и опровергать их не стал. Прости.

- За что ты просишь прощения, Нейт?

- За то, что я поступил как эгоист. Я хотел, чтобы он думал, что ты моя невеста, Айви.

Я прикусила губу. После того разговора на кладбище, мы больше не говорили о чувствах Нейта ко мне. Я догадывалась, что он благородно ждет, когда я буду готова сделать шаг навстречу ему, но по какой-то причине я все еще не могла этого сделать. Хотя должна признать, что в моем окружении не было никого, кто нравился бы мне больше, чем он. За последние полгода Нейт сильно изменился: в его мальчишеских чертах появилась жесткость, он увлекся боксом и немного покрупнел, а некогда короткие волосы теперь представляли собой стильный каштановый беспорядок. Если раньше девушки провожали его томными взглядами, то сейчас они, не стесняясь, совали ему в руки номера телефонов.

- Все в порядке, Нейт. Даже лучше, если Блейк поверит в это. Это будет держать его подальше от меня. Он никогда не простит измену.

На следующий день мы с Клэр решили пропустить свой обычный завтрак в местной забегаловке и завтракали дома. Она приготовила мои любимые панкейки с вишневым джемом и теперь счастливо наблюдала за тем, как я их уплетала их за обе щеки.

- Ты сейчас похожа на мою бабушку, - пробубнила я с набитым ртом.

- О божечки, - взвизгнула она, тыча в меня своим телефоном.-Ваше с Нейтом фото разметили в разделе светской хроники. Ты только послушай! «Молодой бизнесмен Нейтон Алистер Лотнер со своей спутницей, начинающей журналисткой Айви Левин» Вы выглядите идеальной парой. Когда ты уже перестанешь страдать по Хантеру и уделишь внимание моему сынку? Он, между прочим, с все каждым днем становится все сексуальнее.

- У меня сейчас совсем нет времени на отношения, Клэр. Учеба и стажировка отнимают все время.

- Снова старая песня. Просто Нейт не Хантер, да?

Я и сама часто задавалась вопросом, почему я до сих пор не переступила дружескую черту с Нейтом. Нам было весело вместе, и я доверяла ему больше, чем кому-либо. Но вступить с ним в отношения означало оборвать последнюю ниточку, связывающую меня с Блейком, а я почему –то никак не могла решиться. Даже после того, как он мне изменил, моя душа и мое тело упрямо продолжали хранили ему верность.

Приближался день вечеринки по поводу дня рождения Slam. Признаться, я ждала его, как пятилетний ребенок ждет рождественского утра. Всю неделю я ходила по магазинам в поисках подобающего наряда, каждый день делала маски и протирала лицо антибактериальным лосьоном, на случай если какой-нибудь нечаянный прыщик соберется испортить мне это событие.

Когда наряд был выбран, а аксессуары и прическа согласованы с моим личным голубоглазым стилистом, оставался последний вопрос: с кем пойти. Я подумала,что нет ничего ужасного, если я буду одна, но Клэр и одна девушка из редакции убедили меня, что мне будет неловко, потому что все приглашенные явятся парами. Более подходящей кандидатуры на роль спутника, чем Нейт у меня не было, но его мать праздновала свое пятидесятилетие в этот день, и он предупредил, что сможет пробыть недолго. Как говорится, нищие не выбирают.

Нейт заехал за мной в девять. Он ждал меня снаружи автомобиля, прислонившись к водительской двери, и я невольно улыбнулась: он потрясающе он выглядел в темно-синем костюме и белой рубашке.

- Ты великолепна, - тихо сказал Нейт, когда я подошла к нему. - Каждый раз, когда я думаю, что красивее быть не возможно, ты доказываешь мне обратное.

- Ты тоже выглядишь изумительно. И спасибо, что согласился составить мне компанию.

- Даже такой равнодушный к баскетболу тип как я, не откажется пожать руку Чарльзу Баркли, -усмехнулся он.

- Я знаю, что ты делаешь это ради меня, Нейт Лотнер!

Его глаза вспыхнули:

- Всегда ради тебя, Айви.

Вечеринка проходила на крыше популярного манхэттэнского ресторана. Даже снаружи ощущалась атмосфера грандиозности происходящего. Около входа то и дело останавливались лимузины, откуда выходили спортивного вида мужчины в элегантных костюмах в сопровождении своих великолепных спутниц, чьи наряды могли составить достойную конкуренцию одеяниям Николь Кидман на церемонии Оскар.

Стоило нам войти в зал, я почувствовала, как комок адреналина, сформировавшийся у меня в животе с самого утра, стал стремительно нагреваться и расти. Как же здесь было круто!

Всюду сновали официанты с подносами, посреди зала стоял огромный стол с фуршетом из изысканных закусок и бокалов с шампанским, в углу экстравагантно одетый диджей ставил последние хиты r’n’b, а гости…. Боже, какие это были гости. Самые известные спортивные комментаторы, ведущие спортивных каналов, звездные игроки NBA, которых я видела только на фотографиях… Это что, Шакил О’Нил сейчас мне подмигнул?

- Я вижу Спайка Ли, - завороженно сказал Нейт.- Живого Спайка Ли.

- Да, он практически талисман команды Никсов,- дрожащим от возбуждения голосом ответила я,– Не пропускает ни одного матча.

Заметив своего начальника с женой, я взяла Нейта за руку и повела его поздороваться.

- Глен, это мой друг Нейт Лотнер, Нейт, это Глен Мэттьюсон, глава репортерского отдела Slam и лучший босс в мире.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

- Приятно познакомиться, Глен. Айви много о вас рассказывала.

- Мне тоже, Нейт. Ты уже видела Кайри Ирвинга? - осведомился мой шеф, поворачиваясь ко мне. - Я знаю, что ты его большая поклонница.

- Он здесь?! - задохнулась я.-Боже мой, боже мой!!!

- Дыши, Айви. В начале февраля Никс играют выездной матч в Бостоне, и если все сложится, как надо, я отправлю тебя брать у него интервью. Заодно сможешь повидаться с родителями.

- Видишь, Нейт!- воскликнула я. – Я тебе говорила. У меня самый лучший босс в мире.

- А теперь давайте пойдем поздороваемся с Сэйджем Боузманом,-сказал Глен, и мы все вместе отправились к человеку, без которого сегодняшний праздник и моя стажировка были бы невозможны.

В течение часа народ прибывал, а обстановка становилась все веселее: нескончаемый поток Moscato di Asti и заводная музыка сделали свое дело.

- Как мне не жаль уходить и оставлять тебя, красавица, мне пора, -сожалением в голосе сказал Нейт. –Если увидишь Габриэль Юнион, скажи, что я большой фанат ее вида сзади.