Эстель Маскейм - Я говорил, что ты нужна мне?

По телику крутили фильм «Леди и бродяга». Минут пятнадцать Змей поддразнивал меня из кухни, заталкивая в рот бутер за бутером, однако я, включив игнор, прибавила громкости и смотрела в свое удовольствие. И вовсе Дисней не ребячество и не глупость, как он пытался меня убедить; мало ли у кого какие предпочтения, на всех не угодишь. Наконец, поняв, что меня на нервишки не разведешь, Змей решил наведаться к девочкам из квартиры 1201, проверить, как они.

В доме воцарился блаженный покой. Эмили уже минут сорок не выходила из комнаты – как видно, заснула. Гостиная была в полном моем распоряжении, и никто не грузил меня по поводу моих киношных предпочтений. Я вольготно легла на диване и погрузилась в подушечный уют.

Змей еще не вернулся, Эмили не проснулась, а фильм вошел в фазу счастливого хеппи-энда. С той поры, когда Тайлер пулей выскочил из дома, прошло три часа. Куда же он пропал? Решил отсидеться в 1201-й или у Алекса с Брэндоном тремя этажами ниже? Заперся в машине, чтобы быть от меня подальше?.. Ладно, рано или поздно ему придется выползти и предстать передо мной.

Вдруг в замке кто-то завозился ключом. Наверное, Змей. Я поставила телик на паузу и повернулась ко входу. И тут же уткнулась на страждущий взгляд Тайлера.

– Самое время, – сказала я. Он захлопнул за собой дверь и встал на пороге, потупившись. Успел нацепить свои черные шорты и серую футболку. – Где одежду взял?

– У меня в машине сумка для тренажерки, – тихо ответил Тайлер. Пожевал губу, словно набираясь храбрости, и вошел в комнату. – Куда все подевались?

– Змей у девчонок из соседней квартиры, а Эмили, видимо, спит. Самое время поговорить начистоту. – Я выключила телевизор и в гробовой тишине возвратилась к дивану. Дошла до упора и встала напротив Тайлера. – Расскажи мне, пожалуйста, что происходит.

– Ничего, Иден, – ответил он мне тихим и искренним голосом, уже гораздо спокойнее, чем раньше. Нежные глаза с легким налетом грусти слегка покраснели. – Не понимаю, почему ты мне не веришь. Разве я давал тебе повод в себе усомниться? Сколько еще раз повторять, что мы с Эмили просто друзья? – Голос понемногу обрел былую жесткость. – Ничего у нас не было и не будет.

– Отлично вы устроились. Ты, значит, в обнимку с ней на кровати, а меня оставил лежать на полу? – пробормотала я, потому что это никак не выходило у меня из головы. Как будто Эмили для него на порядок важнее. То есть если ему пришлось выбирать, о ком из нас позаботиться, то он предпочел ее, и это как-то не вязалось с его предыдущим поведением.

– Ты спала на полу? Я не знал.

Я лишь молча на него уставилась. Прозвучало убедительно, но Тайлер – еще тот актер, с него станется. Несколько лет назад он всех обвел вокруг пальца. Так ловко играл в отвязного парня – никто и не подозревал, что он выжжен изнутри. Так что Тайлер у нас мастак хранить секреты. Не исключено, что и теперь наврал мне с три короба.

– Я даже не знаю, что думать, – наконец произнесла я.

– Ты хоть когда-нибудь видела, чтобы я на нее так смотрел? – спросил он. Подошел ближе и уставился на меня из-под полуопущенных век. В уголках глаз пролегли морщинки.

– Нет.

– То-то и оно. Мне просто выносит мозг, что ты во мне сомневаешься. Я все ломал голову, как бы тебе доказать… – На миг Тайлер замялся и покачал головой, испустив тяжкий вздох. – А знаешь что? На фиг. Я не хочу тебя, ты мне нужна .

– Нужна? – растерянно повторила я.

– Нужна, – подтвердил он, кивнув. – Ты мне нужна, потому что на тебя я могу положиться. Ты видела, каким я был раньше, и не отвернулась. Потому что я люблю тебя, Иден, и не представляю, как мне тебя разлюбить. – Я уставилась на него как завороженная, не в силах пошевелиться. Стояла и слушала, и постепенно мне становилось ясно, что ничего он не притворяется. – Смотри, я тебе докажу.

Тайлер неторопливо закатал левый рукав, и обнажился бицепс, огромный, как никогда, плотно обернутый пищевой пленкой. Под ней виднелись блестящие чернила. Закусив губу, он аккуратно развернул повязку и выставил мне руку для обозрения. На ней мелкими черными буквами было написано мое имя. И больше ничего. Четыре буквы. Так просто, но такая редчайшая тупизна!..

– Ты дурак, что ли? – Кем надо быть, чтобы такое придумать?.. Я уставилась на тату, прикидывая, временная она или постоянная. Хотелось надеяться, что это простая хна, но кожа вздулась, покраснела, и местами виднелись кровоподтеки.

– Это не подделка, – проговорил Тайлер, констатируя очевидное. – Перманент.

– Ну ты даешь… – пробормотала я, попятившись и не сводя взгляда со своего имени на его руке. Ему вообще приходило в голову, что люди не вечны? Или что в жизни возможно всякое? Вот сейчас, допустим, нам кажется, что это любовь навеки, но ведь мы не имеем ни малейшего представления, что случится в ближайшие месяцы или годы. Еще не придя в себя, я усилием воли отвела взгляд от татуировки. – А если, допустим, я выберу Дина, что тогда?

– Да не выберешь ты его, ежу понятно, – скривился Тайлер, легонько мотнув головой.

– С чего вдруг?

– Потому что если бы ты планировала с ним оставаться, то не заключила бы то пари, – ответил он, и это была сущая правда. – Ты бы не выпрыгивала из штанов, болея за Дерека Джетера.

– Я пока еще ничего не решила! – выпалила я. Хотя на самом деле мне давно все стало ясно. Наверное, в конечном итоге я все равно оказалась бы с Тайлером. Будь у Дина какие-то шансы, я не маялась бы этой дурью. С чего мне его избегать? – Глупейший поступок, – пробормотала я, кивнув на татуировку.

Тайлер ненадолго задумался.

– А мне нравится, – легкомысленно бросил он.

– Ну и как же ты объяснишь все это родителям? – спросила я, скрестив на груди руки. Мне стало страшно от одной этой мысли. А не остаться ли нам в Нью-Йорке? Как-нибудь затаиться и вообще не возвращаться в чертову Санта-Монику? – Как ты объяснишь им, зачем ты ее набил? И что будет дальше?

Тайлер поглядел на меня и пожал плечами.

– Ну, наверное, дальше мы скажем им правду.

И тут, к моему окончательному изумлению, он улыбнулся – как будто это никакой не конец света, если все вдруг прознают о нашем секрете.

– Хм-м-м, – протянула я, воззрившись на тарелку, которую протянул мне Тайлер. Наступила среда, дело близилось к полудню. Тайлер решил порадовать меня утренним тостом. Правда, тост вышел обугленным, а так ничего. – То есть… э-э, это съедобно? – спросила я, брезгливо подхватив пальцами ломтик горелого хлеба и постучав им о край. Твердый как камень. – Что ж, главное – забота.

Тайлер засмеялся и покачал головой.

– Да, мама бы не одобрила, – пробормотал он сквозь смех. Встал, забрал у меня тарелку и стряхнул несчастный тост в мусорницу. – Попробую заново… Вообще-то я бы не отказался от толковой помощницы.