Дженнифер Лион - Сделка

Она облокотилась на машину. Одновременно ощутив спиной холодный металл и тепло термокружки в руках.

— Не знаю, смогу ли. Будет очень плохо, если я надену штаны?

Он положил руку на крышу машины и опустил на неё взгляд.

— Нет. Плохо будет, если ты продолжишь считать, что должна что-то прятать. Это твои шрамы, Кэт. Они достались тебе так тяжело. Зачем ты их прячешь?

Его слова не могли избавить её от тех воспоминаний и унижения, которые приносили ей. Маленькая девочка, которая заплакала, увидев шрамы Кэт; вечеринка в бассейне и хостес, который попросил её прикрыть их или уйти. Или, когда они с Дэвидом пытались заняться сексом, но он никак не мог возбудиться и винил во всём её увечья.

Но всё это было оправданиями, разве нет? Бегством от правды, о которой она ненавидела думать. Она выпалила:

— В ночь, когда на нас напали, на мне была короткая юбка. Я больше не хочу чувствовать себя уязвимой, — она вскинула одну бровь. — Не хочу, чтобы ты ковырялся в моих эмоциональных шрамах в то время, как сам отказываешься говорить о своих родных.

Отлично, в ней снова проснулась стерва.

Слоан опустил голову. Прошло около минуты прежде, чем он снова посмотрел на неё.

— Мой шрам — это татуировка. Буква “С” — это Сара, моя сестра. Она умерла, — он глянул на свою руку. — Я никогда этого не прощу. Никогда.

В первое мгновение на неё напало оцепенение. Затем до неё дошёл смысл его слов и сердце переполнилось сочувствием. Она как будто прозрела. Теперь она понимала, почему он ничего не хотел говорить — это доставляло ему слишком большую боль. Но он поделился с ней, потому что она поделилась с ним. Положив руку ему на грудь, Кэт ощутила медленное и напряжённое биение его сердца.

— Мне жаль.

Он накрыл её руку ладонью, сильнее прижимая её к себе.

— Я не могу…

Она покачала головой.

— Я не прошу тебя рассказывать больше.

Сара была его сестрой, которую он потерял. Это был максимум из того, чем он мог с ней поделиться. И этого вполне достаточно.

Возможно, даже слишком.

Пора было расходиться. Она должна пойти на работу, запереться в своей зоне комфорта, где могла спокойно подумать. Потому что, постой она здесь чуть дольше, рисковала зайти на опасную эмоциональную территорию. И несмотря на его руку, держащую её, Кэт знала, что он не хотел этого.

Никто из них не хотел. Поэтому-то у них и было соглашение.

Чтобы сделать Слоану приятно она ответила:

— Я подумаю насчёт платья.

Он выпустил её руку.

— Замётано, — начал он, когда его телефон зазвонил. Достав его, он посмотрел на экран. Затем наклонился и поцеловал её. — Иди уже, пекарша, — отойдя от неё, он ответил. — Майклс слушает.

Кэт зашагала прочь, перебирая связку в поисках ключа от пекарни и стараясь удержать кофе. Она прошла мимо лимузина, но едва обратила на него внимание, потому что ощущала на себе взгляд Слоана. Отбрасывая длинные тени, взошло солнце. Парковка располагалась сбоку от пекарни, а фасад здания выходил на улицу. В ней был запасной вход, но когда света было недостаточно, безопаснее было входить через парадный.

В витрину пекарни проникал свет фонарей. Кэт остановилась, глядя на них. Вывеска «Сахарная танцовщица» яркими огнями переливалась на стеклах. Первая и последняя буквы имели силуэт танцовщицы. Всякий раз смотря на них, Кэт испытывала настоящее благоговение.

Моя . Она так упорно работала и вот теперь у неё есть собственная пекарня.

Пора было растапливать печи. Повернувшись к двери, она вставила ключ в замок...

Чья-то рука тяжело опустилась на её плечо.

Кэт подскочила, выронив термокружку. Сердце ушло в пятки. Она развернулась и посмотрела на стоящего позади.

Дэвид.

Что он тут делает? Бессмыслица какая-то. Кожа вокруг его глаз осунулась. Он вообще спал ночью? Что с ним произошло? Тревога стиснула её грудь.

Он сместил руку на её предплечье.

— Нам надо поговорить, Кэти. На этот раз никаких отказов. Открой дверь.

Её пальцы стало покалывать, а в глазах начало темнеть. Рука соскользнула с ключа в замке.

Отдышавшись, она приказала себе сохранять спокойствие и самообладание.

— Нет. Отойди от меня, Дэвид. Сейчас же.

Он презрительно скривил губы.

— Не валяй дурака. Мы должны поговорить о воспоминаниях. Есть вещи, которых ты не понимаешь, — он сжал её руку. — Но ты должна рассказать мне всё, что помнишь.

Это неправильно. Появиться без предупреждения и потребовать отчёта после того, как он бросил её.

— Я сказала «нет», — её голос стал твёрже. — Если ты хочешь что-то сказать, отпусти меня, отойди, и я тебя выслушаю.

Он рывком притянул её к себе.

— Идём внутрь. Я не собираюсь стоять здесь, чтобы твой дружок изобразил из себя героя. Сейчас же открой дверь.

«Если мужчина не убирает руки после того, как ты его об этом попросила, значит он опасен» .

Слова Слоана эхом отозвались в её голове и Кэт стала действовать. Она опустила локоть ниже, затем сделала мах рукой, разрывая хватку и освобождая свою руку. Приём сработал. Прямо, как показывал ей Слоан. Окрылённая успехом, она подняла взгляд в тот самый момент, когда Дэвид бросился вперёд и вцепился в её плечи. Его зрачки сузились, дыхание участилось. На лице проступили красные пятна.

— Ты должна прекратить это. Я пытался защитить тебя. Держи рот на замке и признай, что в ту ночь на нас напали сзади.

Кэт отшатнулась. И без того призрачное чувство контроля испарилось. Страх побежал по венам.

— Отойди от меня! — крик получился хриплым и в глубине её разума вспыхнуло воспоминание о бейсбольной бите, приближающейся к ней.

«Боже, хватит!

Последствия, доктор Берк».

Серый туман застил глаза, сузив обзор до узкого тоннеля. Дыхание спёрло. В ушах зазвенело.

Рот Дэвида стал ближе, но она не слышала его.

Борись! Вырывайся!

В отчаянии, она сосредоточилась на этом тоненьком голосе. Заставила себя дышать и отбросить панику. Руки онемели, но она должна попытаться. Согнув локти, она поставила их между его рук, держащих её за плечи и толкнула их в стороны, разрывая хватку.

Дэвид прижал её спиной к двери. Вцепившись так, чтобы она не могла дать ему отпор, заставляя дрожать от приступа паники.

Нет! Она не может допустить этого. Слоан говорил, что борьба — это скорее психика, нежели физика. Её руки обездвижены, так что нужно задействовать ноги. Удар коленом.

Балансируя на здоровой ноге, она нанесла удар, целясь в его колено. Но попала по голени. Нога вспыхнула от боли. Вырываясь, она хрипела:

— Пусти!

Её захлестнула ярость, и она ударила снова.

Он потянул её и вновь впечатал в стену.

— Прекрати! — он стиснул пальцы вокруг её руки. — Ты не слышишь, что я…

Его прервал низкий и злобный крик. Прежде, чем Кэт поняла это, Дэвида оторвали от неё, подняли и отбросили. Она съежилась, услышав как он падает на тротуар и кричит.