Саманта Гуджер - Игра стоит внимания

Сидя на заднем дворике, окружённая темнотой, Эмма изучала звёзды в поисках ответов. Она знала, что ей не следовало приходить на эту дурацкую пижамную вечеринку. Девчонки, как она, не ладили с такими девчонками, как Лорин, сколько бы времени не прошло и сколько бы матчей они не сыграли вместе. Всё, чего Эмма хотела, – это уйти, но она отказывалась дать Лорин удовлетворение. Она посмотрела на бассейн, ухоженный газон и баскетбольное кольцо, чувствуя себя не на месте, как никогда. Каково это – жить в мире, где ты можешь купить всё, что тебе нужно, и у тебя ещё остаётся достаточно денег, чтобы купить то, что ты хочешь?

Она прижала колени к груди и обняла ноги руками. Ничего из того, что сказала Лорин, не было ложью, но, возможно, правда могла причинить большую боль, чем ложь. Эмма попыталась представить, какой была бы её жизнь, если бы мама ещё была с ней рядом. Разве её семья боролась бы каждый день только за выживание? Разве все бы её ненавидели? Разве она была бы больше похожа на себя, а не на девушку? Разве гараж заменял бы ей спальню? Наверное, было лучше не знать ответы на эти вопросы. Возможно, у неё всего этого быть не должно.

Может, она этого не заслужила.

– Эй!

Эмма посмотрела наверх и увидела Эшли. Детка плюхнулась рядом и вручила ей чашку с мороженым, густо покрытым шоколадным соусом, маршмэллоу и арахисом.

– Я так понимаю, десерт не против правил.

– Спасибо, – Эмма грациозно приняла десерт. Бесплатная еда всегда была плюсом.

Они, молча ели каждая свой сандей, глядя на бассейн и слушая пронзительный смех, доносившийся из дома. Пижамная вечеринка, посвящённая годовщине создания команды, ожиданий не оправдала. Никто из веселившихся в доме девчонок не волновался, что двое из участников команды сидели за пределами их небольшой клики; никто не беспокоился, что команда распалась.

– Ты в порядке? – спросила Эшли, нарушив молчание.

– Прекрасно.

Их взгляды встретились и они засмеялись.

– По крайней мере, я теперь знаю, почему ты так сильно нас ненавидишь.

Эмма посмотрела на первокурсницу, её лоб в смущении сморщился. Даже если бы Эмма девяносто девять процентов времени кричала на товарищей по команде и говорила им мобилизовать свои возможности, Эшли по-прежнему бы исключала её крайнее отвращение к женскому населению.

– Кто тебе сказал, что я тебя ненавижу?

Эшли пожала плечами.

– Я видела, как ты играешь с парнями и как с девчонками. Рядом с парнями ты наслаждаешься собой. Среди девчонок ты всегда выглядишь сумасшедшей. Я никогда не видела, чтобы кто-то так сильно хмурился и качал головой.

Парни и девчонки – два абсолютно разных мира. Если бы Эшли или кто-нибудь другой отступили бы на шаг, чтобы взглянуть на девчонок, они бы тоже свирепо смотрели и качали головой. Эмма вздохнула.

– Не то чтобы я ненавижу команду. Просто у меня нехорошее отношение к девчонкам.

– У тебя нехорошее отношение к девчонкам, – повторила Эшли. Она посмотрела на Эмму, ища подтверждение. – Это самое жалкое извинение, которое я когда-либо слышала.

Эмма не смогла сдержать смех.

– А на что ты надеешься? У меня четыре брата, моя мать покинула меня, когда я была ещё совсем ребёнком, поэтому меня воспитывал отец и все мои друзья – парни. Девчонки просто кажутся мне слишком странными. Кроме того, как бы то ни было, они меня ненавидят.

Эшли покачала головой.

– Они тебя не ненавидят.

– Нет? – Эмма узнавала ненависть. Месяц свирепых взглядов, грубых замечаний и унизительных разборок говорил о полноте ненависти, особенно, конкретного человека. – А как же Лорин?

– Нет, – Эшли воткнула ложку в оставшиеся сгустки мороженого и помешала содержимое чашки. Шоколадный сироп завихрился, как лента, в ванильном мороженом.– Она просто завидует тебе.

Эмма повернула голову к Эшли. У неё не получалось посмотреть на всё с точки зрения зависти. И как могла завидовать девчонка, у которой было всё, девчонке, у которой не было ничего?

Эшли сидела, склонив голову над чашкой и помешивая её содержимое.

– Ну, во-первых, Райли.

– Мы просто друзья, – в энный раз заявила Эмма.

Эшли продолжила, не осознав ответ Эммы:

– Ты самый потрясающий в мире игрок в баскетбол и первый раз в скверной жизни Лорин её кто-то затмил, – это, во-вторых.

– Но это смешно.

– И большинство парней скорее предпочли бы тусоваться с тобой, чем быть с ней, – это факт.

– Но я уже сказала тебе, что мы просто…..

– Друзья? – Эшли закончила за неё, оторвав голову от завитков мороженого и встретила взгляд Эммы.

Эмма медленно кивнула, испытующе глядя Эшли в глаза.

– Вы можете быть просто друзьями, – сказала Эшли, – но любой из этих парней готов умереть за тебя.

Эмма ожидала увидеть у детки на лице намёк на юмор, но ничего не заметила. Она покачала головой, решив не позволить замечанию первокурсницы застать её врасплох. Конечно, она пожертвовала бы чем угодно, чтобы помочь парням, но для них она была лишь баскетбольным приятелем.

– Нет, они бы не сделали этого. Единственная причина, по которой они терпят меня, – потому что я приличный баскетбольный игрок и потому что они находят забавным, что девчонка может победить их на площадке.

Эмма сказала это в шутку, но Эшли не засмеялась. Эмма почувствовала, как улыбка соскользнула с её лица. Глаза Эшли наполнились грустью или симпатией, возможно, смесью того и другого, когда она посмотрела на Эмму. Когда детка говорила, её голос был мягким и разбитым.

– Ты правда не знаешь, какая ты потрясающая, а?

Во взгляде Эшли было что-то такое, от чего у Эммы перехватило горло и загорелись глаза. Ей хватило секунды, чтобы понять, что от того, как Эшли на неё посмотрела, она почувствовала себя так же, как тогда, когда видела своего отца после ссоры с Лэнсем. Её сердце разрывалось, когда лицо отца падало в ладони, и она страстно хотела его утешить и сказать ему, что он не был самым худшим в мире отцом, но знала, что неважно, что она ему скажет, он всё равно ей не поверит.

Эмма не ответила и Эшли продолжила:

– Иначе, зачем бы баскетбольная команда приходила к тебе за советом? Отчего загорались бы лица парней всякий раз, когда они тебя видят? – Эшли отставила чашку в сторону и повернулась, чтобы взглянуть Эмме прямо в лицо. – Почему Райли смотрел бы на тебя так, словно ты самый красивый, сильный и замечательный человек, которого он когда-либо видел?

Слова Эшли были безошибочно искренны. Детка понимала, что говорила, но почему? Как могла первокурсница так верить в того, кто этого не заслуживал. Эмма выругалась. Её глаза наполняли слёзы, и она была бессильна сдержать одну, которая выбралась на свободу и скользнула вниз по щеке. Отвернувшись, она быстро смахнула её тыльной стороной ладони, надеясь, что детка ничего не заметила.