Аннабет Альберт - Бета-тест (ЛП)

— И?

— И они отправили три коробки частей. По одной коробке на часть. Я всю ночь сам собирал плоские коробки для призов.

— Тебе следовало позвонить... — Рави затих, и вытащил свой телефон. — Подожди. У тебя номер на 626?

— Да . И я отправил тебе два сообщения с пометкой "Важно".

— Прости. Думал, это случайный номер, — нелепое облако волос на голове Рави немного покачнулось. — Я был занят...

— Занимаясь чем?

Обычно Тристан не стал бы давить на него, но прошло больше тридцати шести часов с тех пор, как он нормально спал и питался чем-то кроме дерьмовой еды, и всё, что мог предложить Рави — это "прости".

— У меня была еженедельная волонтёрская смена в "СПИД-Проекте", потом я ужинал со своими друзьями...

— Конечно же.

Рави моргнул, глядя на него, и голос мужчины стал таким же холодным, как лёд в его стакане.

— Потом, сегодня утром, была пробежка с моей расовой группой перед встречей с Робертом по поводу нового концептуального корабля, и конференц-звонок с немецким офисом. Этого для тебя достаточно?

— Тебе всё равно следовало проверить свой телефон. Или почту. Или...

— Или что? Не волонтёрствовать? Думаешь, я не вижу, как ты насмехаешься над моей благотворительной работой? Или то, как ты дёргаешься из-за обстановки моей кабинки?

— Твоя благотворительная работа не проблема, дело больше... в приоритетах — Тристан барахтался, обходя коварную территорию разговора по узкому маленькому мостику без безопасных перил. Это был разговор, для избежания которого он сошёл со своего пути, но сейчас Тристан был посреди этого, злился и, кажется, не мог отступить.

— В приоритетах? Это твой способ сказать "будь меньшим геем на работе, Рави"? Потому, что я думаю, что ты здесь пытаешься сказать именно так.

Шлёп. Тристан рухнул прямо с моста в бурлящую воду. О, чёрт. Рави был зол. Он был очень зол. Это не закончится хорошо, но Тристан обязан был попытаться себя защитить.

— Это не так.

— Я устал от тебя, твоих гомофобных взглядов и маленьких комментариев.

— Подождите. Кто гомофоб? — Джозия вернулся со свежим напитком и, как обычно, выбрал ужасное время.

— Никто, — сказал Тристан, в то время как Рави покачал головой. О нет, о нет, о нет. Каким-то образом всё перешло от неловкой маленькой стычки с Рави к очень реальной возможности того, что весь офис повесит на него ярлык гомофоба. Весь очень либеральный офис, включая управление, которое Тристану нужно было впечатлить.

У него внутри ключом била паника, вызывая дрожь в руках. Его горло сжалось, и он попытался сглотнуть, но вместо этого посыпались слова.

— Слушай. Я не гомофоб. Я тоже гей, кретин. Ты просто хочешь отвлечь от реальной проблемы того, что ты ленивый и безалаберный.

— Ты гей? — Джозия напортачил со своим напитком и плеснул немного на свою рубашку. — Чёрт. Я должен Эдриану двадцатку.

— Рад, что я воздержался от этого тотализатора, — Рави снова покачал головой с дразнящей улыбкой на пухлых губах.

— Вот дерьмо. Вот. Дерьмо.

Какого чёрта Тристан только что натворил? Он не только раскрылся Рави в припадке злости из-за недостатка сна, но, вероятно, только что раскрылся всему чёртовому офису через Джозию. И, и, и... неважно, насколько он был осторожен, подозрения уже были. Споры. Сплетни.

Его желудок стянуло, содовая поднялась к горлу, обжигая пазухи.

"Я только что раскрылся целому офису".

— Я должен убраться отсюда.

Он не оглянулся на Рави и Джозию, выбегая из зала, не остановился в уборной, а направился прямо к своей машине. Тристан сел, резко упав на водительское сидение. Может быть, если существовал Бог, всё это... волшебным образом исчезнет к понедельнику? Может быть, Джозия и Рави не будут болтать. Может быть, сплетня не пойдёт за ним по пятам. Может быть, он сможет снова ходить с опущенной головой и...

Желудок Тристана снова стянуло, и ему едва удалось открыть дверь, прежде чем его вырвало. Сегодняшнее признание ни за что не пройдёт тихо. Такое бывало с ним ранее, и Тристан знал, насколько, вероятно, именно плохо всё будет.

Глава 3

Рави наблюдал за отступлением Тристана, у него внутри собиралось тошнотворное чувство, набирающее обороты с каждым паническим движением парня. Чёрт возьми. Что только что произошло?

— Чувак, ты только что раскрыл Тристана? —Джозия покачал лохматой головой.

— Не специально, — прохрипел Рави. Он должен был чувствовать определённое количество оправданий, но вместо этого по его спине стекал пот.

— Я облажался, — сказал он Джозие. Боже, в ближайшее время Рави не избавится от воспоминания лица Тристана в голове. Парень весь побледнел, а глаза стали блёклыми и безжизненными.

— Облажался с чем? —Эдриан, который трудился над разработкой программного обеспечения вместе с Джозией, показался в самый наихудший момент. Ну, ладно, второй по хужести момент. Никто не умел выбирать время хуже, чем Джозия, который являлся достаточно приятным коллегой, но таким же тонким и чутким, как хорёк на кокаине.

— Ты был прав! Тристан гей, — Джозия чуть ли не ликовал, и скакал на ноге так, как делал всегда, когда был чем-то взволнован. Рави передвинулся, пока ему случайно не дали локтем в живот, пока Джозия вытаскивал свой бумажник, чтобы протянуть Эдриану двадцатку.

— Вау. Он привёл кого-то на вечеринку? —Эдриан с улыбкой сунул деньги в карман.

— Нет. Они с Рави спорили, и он просто выпалил это. А потом убежал.

Улыбка Эдриана исчезла, и он протянул деньги обратно Джозие.

— Не круто, парни, совсем не круто.

— Я знаю , — Рави взъерошил свои волосы, не волнуясь о том, что разрушал аккуратную укладку. — И я напортачил с работой, так что он был прав, что разозлился на меня.

Можно было быть честным насчёт этого, хоть его более чем просто подташнивало, когда он говорил. Вот почему Рави язвил с Тристаном с самого начала. Он злился на себя из-за того, что облажался, не отвечал на телефон или не проверил почту.

— Чёрт. Я должен пойти за ним, да? — произнёс он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Ага, — Эдриан по-прежнему выглядел обеспокоенным, на его лбу появились морщинки, а глаза бегали, будто он думал над тем, чтобы самому пойти за Тристаном. Рави ненавидел такое выражение лица своего друга, ненавидел знать, что подвёл его, испортил мнение Эдриана о себе. Он работал чертовски упорно, чтобы люди были о нём высокого мнения. Чёрт. Что за ерунда.

— Я всё исправлю, — сказал Рави с б о льшей убеждённостью, чем чувствовал. — И, между тем, как насчёт того, что бы мы не распространялись об этом?

Он знал, что, по большему счёту, просьба бесполезная. Эдриан будет держать рот на замке, никаких проблем, но у Джозии не было фильтра между головой и ртом, и он обладал жуткой способностью выбалтывать худшие вещи в худший момент.