Motel 6 (СИ)

— Сколько это будет стоить? — спросила я, когда мы свернули на парковку, которая даже не была огорожена: просто камни и деревянные бревна, ограничивающие места для машин. Я достала свой рваный кошелёк, в котором было пятьсот долларов — это всё, что я накопила для нашего с Эйми маленького побега.

— Этого не понадобится, — возразил Найл, улыбнувшись мне. Я вздохнула в знак поражения, зная наперёд, что он точно не даст мне заплатить. Я бы никогда не призналась в этом, но всё-таки я надеялась, что платить будет он, потому что у меня было не так уж и много наличных, чтобы разбрасываться ими, как мой друг супер-звезда.

Найл распахнул свою дверь, и я вышла, обходя машину, чтобы достать Эйми, но он опередил меня. Найл отстегнул её от детского кресла с принцессами и протянул к ней руки.

— Иди сюда, принцесса, — сказал он. Она захихикала и покраснела, почти запрыгивая к нему на руки. Я наблюдала, как они шли рука в руку к небольшой хижине перед озером, и покачала головой в умилении. Как кто-то может так хорошо с ней ладить? Она никогда не принимала никого таким образом.

— Я хочу большую лодку! — закричала Эйми, показывая на длинное синее каноэ. Найл кивнул и подошел к стойке, договариваясь о цене с мужчиной. Эйми подошла ко мне, и я подняла её на руки.

— Детка, почему тебе так нравится Найл? — улыбнулась я, пощекотав её животик. Она пожала плечами.

— Он как настоящий папа. — Я не могла поверить, что эти слова произнесла именно она. Я даже не была уверена, что она знает, каким должен быть хороший отец, но, оказывается, она всё понимала.

Найл вернулся с билетом в руках, на котором было написано “Стоянка 28”. Эйми настояла на том, чтобы подержать билетик, пока Найл надевал на неё маленький спасательный жилет.

— Я похожа на тыкву! — хихикнула Эйми, крутясь вокруг себя: ярко-жёлтый жилет обхватывал её тело. Я покачала головой: откуда она только берёт эти идеи, порой возникающие в её голове?

— Теперь твоя очередь, — Найл улыбнулся. — Давай руку, — я усмехнулась и прикусила губу, просовывая руку в жилет, а Найл помог мне надеть его на вторую и застегнул на талии. — Тебе определенно идет оранжевый цвет, — пошутил он.

Найл быстро надел свой спасательный жилет, и я крепче взяла Эйми за руку, в то время как мы шли по пристани. Она была очарована тем, как мы покачивались на волнах вслед за водой, и восхищалась этим, пока мы не дошли до большого синего каноэ с тем же номером, что был у нас на билете.

— Оно синее, как мои трусы! — громко воскликнула Эйми. Я покраснела и быстро прикрыла ей рот, когда мы сели в лодку. Найл не смог сдержаться и рассмеялся, запрокинув голову назад, так сильно, что закашлялся, когда отвязывал нас от причала, и, забравшись к нам, оттолкнулся.

— Прости за это, — извинилась я за Эйми, пока она вглядывалась в мрачную воду, пытаясь найти признаки жизни. Я хотела сказать ей, что практически невозможно увидеть кого-то, если вода такая тёмная и мутная, но решила — пусть повеселиться.

— Я не возражаю. Наблюдая за ней, только пробуждает во мне нетерпение дождаться, когда мой племянник подрастёт и будет таким же любопытным, как и она, — на его губах появилась восхищённая улыбка. Я фыркнула, начиная грести своим веслом синхронно с ним.

— Да, это здорово, но ровно до тех пор, пока ты не несёшь за неё серьезную ответственность. Порой мне хочется рвать на себе волосы, — высказалась я. Я знала, что Эйми не слушала, потому что была слишком увлечена, напевая что-то себе под нос и опуская пальчики в воду, затем с визгом одёргивая руку.

— И ты даже не её мама, — усмехнулся он. Я почувствовала уже знакомую боль в животе, когда он сказал это, но всё равно кивнула. Он делал все эти милые вещи для меня, и это заставляло меня чувствовать себя ещё хуже. Меньшее что я могла сделать — это рассказать правду, так?

Но иногда правда гораздо хуже, чем ложь. По крайней мере, мне казалось так на тот момент.

На некоторое время лодка затихла, пока мы выплывали на середину озера. Здесь было так тихо и умиротворенно, что мне казалось, будто я попала в другой мир. В последнее время я была так взволнованна и обеспокоенна, но здесь с Найлом и Эйми я наконец позволила себе отдохнуть от всех переживаний.

Но только не на долгое время, конечно.

— Эйми, я взяла твою бутылочку, — я потянулась к своему рюкзаку, который положила за собой и протянула ей маленькую детскую бутылочку с яблочным соком, которую взяла из дома. Это была еда, благодаря которой мы жили в настоящее время. Запасы, которые остались с той ужасной ночи.

Эйми взяла её и улыбнулась, прижав к груди и отпивая немного.

Тем временем мои мысли ушли в другом направлении, переключившись на Джейка. Я задалась вопросом: “Где он сейчас?”. Может, как обычно, дома страдал от ужасного похмелья и проклинал себя за то, что теперь меня не было рядом, чтобы дать ему Advil. Может, он был в машине, пытался выследить нас с Эйми, чтобы забрать с собой.

Боже, я не знала, что бы делала, если бы он вдруг забрал меня. Когда я была далеко от него, я наконец-то могла сделать глоток свежего воздуха. И я знала, что никогда бы не вернулась к нему. Но только одна мысль о том, чтобы начать новую самостоятельную жизнь в качестве девятнадцатилетней и безработной матери-одиночки, давали ясно понять, что это будет одной из самых сложных задач в мире.

Кто будет сидеть с Эйми?

Где мы будем жить?

На какую работу меня возьмут, если я даже не ходила в колледж, чтобы можно было прокормить семью?

Как впишется во всё это Найл?

Куча вопросов крутились у меня в голове, как рой пчел, жаля меня ради ответов, которых у меня не было. Я подняла глаза на Найла и увидела, что он тоже смотрел на меня, и его голубые глаза были полны заботы.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень, — заметил он, пытаясь прочитать ответ на моем лице. Я улыбнулась и подняла руки, сделав знак, что со мной всё в порядке.

— Да, просто задумалась, вот и всё. Эй, ты сказал, что захватил обед?

Я пыталась отвлечься, но в глубине своего сознания понимала, что в ближайшее время, уже скоро мне придётся столкнуться с этими трудными вопросами лицом к лицу. И я знала, что ответов вовремя у меня не будет.

========== (6) Liar, Liar/ ==========

Эйвери Холмс

Надо сказать, мы вернулись домой как раз к тому времени, когда у Эйми по расписанию был дневной сон, но получилось так вовсе не специально. После прекрасного дня сплава на каноэ и простых разговоров Найл сводил нас в небольшой ресторанчик и потом, позже, в Dairy Queen, где Эйми почти всем рассказала, что сегодня на ней синие трусики.

Эйми плакала где-то минут десять, когда немного капнула своим мороженым на своё любимое платьице с Минни, но Найл не растерялся и купил ей ещё одно.

Было на самом деле увлекательно наблюдать за ними вместе. Я всё ещё не могла понять, почему Эйми не боялась Найла. Всю свою жизнь она росла, думая, что все мужчины плохие, но с Найлом было что-то другое. Что-то поистине необъяснимое.