Элизабет Ли - Ночь с незнакомцем. Часть 1 (ЛП)

Мужчина, которого бы мне хотелось видеть сидящим напротив меня, не имел ничего общего с Марком. Он не раскидывался убогими фразами соблазнения и не рассматривал страсть как деловую сделку. Он брал то, что хотел, и в карман за словом не лез. Он был тем, кому за считанные минуты удалось заставить меня потерять бдительность и потребность всё контролировать и подчиниться его воле. Но подобно буре, которая пронеслась по городу той ночью, как только он перевернул всю мою вселенную, он исчез, оставив после себя только опустошённую женщину.

Марк продолжал выставлять себя в выгодном свете, пытаясь быть парнем, которым, по его мнению, я бы заинтересовалась, а я притворялась, что слушаю его. Выдавив улыбку, я попробовала кусочек того шоколадного французского десерта, который поставили передо мной.

Незнание того, кем являлся Мистер Высокий, Тёмный и Таинственный, убивало меня, и ко всему прочему встреча с Марком не помогла. Даже шоколад не смог меня отвлечь.

Не помогало и то, что мои родители были воплощением идеальной пары, живым свидетельством того, что сказочная любовь возможна в реальном мире. До того, как они трагически скончались в автомобильной катастрофе одной из отвратительных чикагских зим, у них был бурный роман в отеле «Уэлсли-Кроуфорд». Мне едва исполнилось два года, когда они погибли, поэтому меня воспитывали дедушка и бабушка, которые оказались совладельцами гостиницы. Отсюда и заинтересованность Марка во мне. Это, возможно, глупо с моей стороны, но легенда о романе моих родителей — будущий отельный магнат, Джеймс Уэлсли, влюбил в себя диву Бродвея, Натали Кэрриган — сделала почти невозможным для любого мужчины соответствовать моим стандартам. До недавнего времени. Чёрно-белая фотография моего отца, делающего предложение моей маме на сцене, до сих пор выставлена напоказ во всей своей красе в лобби гостиницы.

— Я знаю, что говорю о себе весь вечер, — сделал паузу Марк, чтобы самодовольно улыбнуться, не потрудившись проглотить недоеденный кусочек творожного пудинга, прежде чем продолжить. Замечательно. Теперь он для меня навсегда погубил прелесть творожного пудинга. — Возможно, мы сможем поговорить о тебе за бокалом спиртного на ночь в твоей квартире. Моя квартира всё ещё находится в процессе ремонта, поэтому я остановился в отеле, который и в подмётки не годится «Уэлсли-Кроуфорд».

— Марк. — Я подняла свой телефон, как будто бы я только что получила срочное текстовое сообщение. — Нина, моя коллега из отеля, только что прислала сообщение. Чрезвычайное происшествие на работе.

Я встала и отвернулась от стола.

— Хан… — начал он, вставая.

— Пожалуйста, оставайся. Наслаждайся своим десертом и шампанским. Спасибо тебе за ужин.

Я ушла прежде, чем он смог сформулировать свою мысль. Мне хотелось расцеловать официанта на выходе за то, что он ещё не принёс чек, что значило, что Марк, несомненно, застрял здесь надолго. Я вздохнула с облегчением.

Я выбежала через дверь, вешая сумку на плечо и прислоняя её к животу. Потянув молнию вдоль сумки, я запустила руку внутрь, шурша в беспорядке из блеска для губ, резинок для волос, мелочи и чеков, для того, чтобы отыскать ключи от машины. Я, возможно, и была чрезмерно организованной в работе, но моя сумочка находилась в таком же полнейшем беспорядке, как и моя личная жизнь.

— Чёрт! — выругалась я, когда ключи звякнули и упали на бетонный тротуар. Я наклонилась, чтобы поднять их, чуть не упав лицом вниз благодаря моим высоким каблукам. Они определённо не были удобными, но их цвет розовой фуксии идеально подходил к маленькому чёрному платью, которое было на мне. Возможно, я и не была слишком взволнованной по поводу свидания с Марком, но я не собиралась выходить в свет, выглядя не на все сто. Несмотря на то, что в глубине души мне хотелось носить тренировочные штаны и футболки, я знала, как скрыть свои эмоции наилучшим образом. Или, по крайней мере, я думала, что знала. В то время как я присела на корточки, оступаясь, чтобы найти ключи, мимо меня прошла обнимающаяся пара, и меня посетила мысль. Мысль, что я могу никогда не найти парня, который оставил меня в одиночестве на лестничном пролёте.

Я была уверена, что связи, которая установилась между нами в тот вечер, было более чем достаточно, чтобы заставить его вернуться и найти меня. Но может быть, он получил то, чего хотел, и я единственная, кто ожидает чего-то большего.

Мне стукнуло двадцать семь лет, я одинока и, возможно, обречена на целую жизнь ужасных свиданий с мужчинами, которые заинтересованы только в моей фамилии и моём банковском счёте. Я сделала всё так, как и планировала: получала хорошие оценки, поступила в хороший колледж, построила карьеру. Моим следующим шагом всегда было влюбиться, выйти замуж, жить долго и счастливо. Это начало походить на несбыточную мечту.

Мои глаза наполнились слезами, и я старалась не моргать, когда направлялась к своему автомобилю.

Мне раньше нравилось наряжаться, ходить на свидания, искать Мистера Правильного, проводить весело время с Мистером Правильным Сейчас. Проходить через плохое в поисках хорошего. Я не была человеком, любящим ходить на свидания, но я знала, что обязана изучить резерв завидных холостяков, чтобы найти мужчину. Мужчину, который сделает мою жизнь совершенной.

Я сумела добраться до небольшой парковки у ресторана до того, как начали катиться слёзы.

Это произошло. Я смогла почувствовать это. Моё сердце потеряло веру в мечту найти совершенную, всепоглощающую, ту не-могу-жить-без-тебя любовь, которая была у моих родителей. Такую страстную любовь — или, по крайней мере, её начало — я встретила той ночью на Балу.

Из-за той ночи теперь я почти уверена, что навсегда останусь одна.

Глава 2

Он

Как только я снова оказался в лобби отеля «Уэлсли-Кроуфорд» и увидел её, я пропал. С моим здравым смыслом было покончено. Я готов был разобраться со всеми или всем, что стояло у меня на пути, чтобы заполучить её для себя. Она уже была в переделах моей досягаемости, но я позволил ей ускользнуть. В этот раз я совершил ошибку, разрешив ей уйти. Впрочем, я не позволю этому произойти снова.

Глава 3

Ханна

— Благодарим Вас за звонок в «Уэлсли-Кроуфорд», — произношу я в телефонную трубку. — Меня зовут Ханна, чем я могу Вам помочь?

Я подала сигнал рукой своей ассистентке, Нине, сидевшей за столом по другую сторону стеклянной стены, которая отделяет наши офисы. Я была признательна Нине за то, что она согласилась прийти в воскресенье. Мы были чрезвычайно заняты, но я знала настоящую причину, по которой она здесь: она с нетерпением ждала нашего девичника. Она нуждалась в нём. А я нуждалась в нём ещё больше.