Нора Робертс - Приданое Эсмеральды

Он ходил гулять с собакой, писал, проводил время с любимой женщиной и начал смотреть на Блафф-Хаус совершенно в новом свете.

Эли выбрал вечер, когда с моря дул легкий бриз, солнце только что начало опускаться за горизонт и на небе должна была вот-вот появиться полная луна.

Он расставлял тарелки для ужина, а Эйбра обдумывала расписание на следующую неделю.

Думаю, что если я немного потеснюсь, то смогу втиснуть сюда еще и Зумбу [13]. Она сейчас очень популярна, и я могу получить сертификат на ее преподавание.

– Наверняка.

– Йога всегда будет моим любимым занятием, но мне хочется добавить чего-нибудь новенького, свежего, чтобы идти в ногу со временем. – Эйбра встала и приколола новое расписание к доске.

– Если уж говорить о чем-то свеженьком, я хочу показать тебе кое-что на третьем этаже.

– В проходе? Ты что, снова хочешь поиграть в «пирата и его девушку»?

– Возможно, но сначала покажу тебе кое-что другое.

– Знаешь, очень жаль, что мы не сможем открыть третий этаж к июльскому торжеству, – заметила Эйбра, поднимаясь с Эли на третий этаж. – Слишком сложно разобраться со всеми вещами, которыми он завален, но когда-нибудь мы его одолеем.

– Да, когда-нибудь наверняка.

– Мне всегда не нравилось слово «когда-нибудь»

– Теперь я понял, что оно мне тоже всегда не нравилось. Но чтобы это понять, мне потребовалось время.

Он провел ее в бывшие помещения для прислуги, где в ведерке со льдом стояло шампанское.

– Мы что-то собираемся отмечать?

– Чертовски на это надеюсь.

– Я очень люблю всякие торжества. Э-э-э, да у тебя здесь чертежи. – Она подошла к столу и стала их рассматривать. – Эли! Ты планируешь, свой новый кабинет? Это потрясающе. Просто сказочно. Ты добавил внешний вход на террасу? Прекрасная идея. Можно будет входить и выходить прямо отсюда, сидеть на террасе и размышлять. Ты же мне ничего не говорил!

Она повернулась к нему лицом.

– Это только предварительные планы. Прежде чем показать тебе, я хотел их нанести на бумагу и продумать, что смогу сделать.

– Ну, что ж, предварительные это планы или нет, в любом случае неплохой повод, чтобы откупорить бутылочку.

– Но шампанское совсем по другому поводу.

– Неужели у тебя есть какой-то другой повод?

– Да, и намного более значительный. Видишь ли, архитектор оставил пространство здесь без названия. То место, где мы сейчас находимся. Я попросил его просто набросать общий чертеж и не вносить никаких подробностей.

– Планы, планы, планы, – произнесла Эйбра и прошлась по комнате один, потом другой раз. – Здесь ты можешь сделать все, что угодно.

– Я вряд ли, зато ты – без всякого сомнения.

– Кто? Я?

– Ты могла бы здесь устроить свой зал.

– Мой… о, Эли, это так замечательно с твоей стороны, так мило, но…

– Выслушай меня. Твои клиенты или ученики будут проходить сюда прямо с террасы. Ну, конечно, им придется подняться на третий этаж, но, черт возьми, если они решили заниматься упражнениями, то подъем по лестнице не должен вызывать у них никаких возражений. Он станет для них подготовкой к занятию. Если ты посчитаешь нужным работать здесь с пожилыми людьми, то в их распоряжении будет лифт. Вон там будет еще одно помещение. Там ты сможешь проводить сеансы массажа. Я стану работать в северном крыле, отдельно, поэтому твои занятия мне никак не помешают. Я уже посоветовался с Эстер, и она сказала, что это потрясающая идея, следовательно, ты можешь делать здесь все, что считаешь нужным.

– Да, ты все здорово продумал.

– Ты права, но думал я в основном о тебе. Или о нас. О Блафф-Хаусе. О нашем… ну, скажем так, нашем будущем. Как ты смотришь на мое предложение?

– Эли! – От восторга у нее просто не хватало слов. Она ходила по просторному помещению и смотрела по сторонам, только смотрела по сторонам.

– Ты даришь мне мою самую драгоценную мечту, но…

– Но ты можешь взамен подарить мне мою.

Эли порылся в кармане и достал оттуда обручальное кольцо.

– Это не то, которое я когда-то подарил Линдси. Я не хотел дарить тебе то кольцо, поэтому я попросил бабушку дать мне другое. Оно тоже очень старое, и Эстер его особенно любит. Она хотела, чтобы именно ты его получила – та, кого она тоже особенно любит. Я, конечно, мог бы купить тебе и что-нибудь новое, современное, но мне хотелось, чтобы ты получила нечто такое, что передавалось в нашей семье из поколения в поколение. Это очень символично, а ты ведь любишь символы.

– О боже! О боже! – Эйбра не могла оторвать глаз от прямоугольного, идеальной огранки изумруда.

– Я не хотел дарить тебе бриллиант. Слишком банально… а изумруд… он напоминает мне о тебе, о твоих глазах.

– Эли… – Эйбра провела рукой по груди как будто для того, чтобы удостовериться, что ее сердце не остановилось от восторга. – Я не… Все это так неожиданно. Я ведь ни о чем подобном не думала.

– Ну, тогда подумай прямо сейчас.

– Мне казалось, что мы будем говорить о моем переезде к тебе, об официальном совместном проживании как о промежуточном этапе.

– Можно и так. Если в данный момент я могу рассчитывать только на это, я согласен. Я все прекрасно понимаю. Понимаю, что немного тороплюсь и что у нас за спиной большие ошибки прошлого. Но они в том же прошлом и остались. Я хочу жениться на тебе, Эйбра. Хочу начать с тобой новую настоящую жизнь, создать семью, жить с тобой в одном доме.

Он был готов поклясться, что кольцо у него в руке горит самым настоящим огнем и обжигает кожу.

– Я смотрю на тебя и вижу наше будущее, те возможности, которые оно для нас открывает. Мне не хочется ждать, но если ты настаиваешь, я все-таки подожду. Я подожду, но ты должна знать, что ты не только помогла мне вернуться к нормальной жизни и понять, какая жизнь мне нужна. Ты и есть та жизнь, которая мне необходима.

Сердце Эйбры не остановилось, оно было переполнено эмоциями. Она смотрела на Эли, а заходящее солнце окрашивало окна у него за спиной в розовато-золотистые тона. В ее голове мелькнула мысль: вот она, любовь, вот она. Бери же предлагаемый тебе дар.

– Я люблю тебя, Эли, и доверяю своему сердцу. Я научилась этому. Мне кажется, что любовь – самая мощная и самая важная вещь во Вселенной, и я могу сказать, что люблю тебя. И я хочу, чтобы ты любил меня. Тогда мы сможем создать ту жизнь, о которой мечтаем. Я в это верю. Мы сможем создать такую жизнь вместе.

– Но ты хочешь подождать.

– Нет, черт возьми, я не хочу ждать! – Она рассмеялась и бросилась ему на шею. – О господи! Ты – настоящая любовь моей жизни.

Заключив его в объятия, Эйбра своими губами отыскала его губы, и они слились в поцелуе, означавшем переход к новой жизни, так много им обещавшей.

– Я бы не вынес ожидания, – признался Эли, не выпуская ее из объятий.