Коллин Хоук - В поисках тигра (ЛП)

— И кто ты такой? – гнусаво спросил он.

— Я парень Келси.

На лице Арти была написана недоверчивость. Он пристально вгляделся в меня поверх плеча Рена, а потом язвительно произнёс:

— Ты предпочтёшь свидание с этим дикарём встрече со мной? Похоже, я в тебе сильно ошибся. Очевидно, совершая такой сомнительный выбор, ты руководствуешься только физиологическими похотливыми желаниями. Не подозревал, что у тебя такие низкие моральные принципы, Келси.

— Знаешь что, Арти…

Рен приблизил своё лицо вплотную к Арти и очень тихо, но с явной угрозой в голосе, сказал:

— Только попробуй оскорбить её еще раз. Девушка ясно обозначила свою позицию. Ясли я когда-нибудь узнаю, что ты опять преследуешь её или любую другую девушку, я вернусь и устрою тебе очень несладкую жизнь.

Он с силой ткнул пальцем в ежедневник Арти.

— Может, лучше запишешь, чтобы уж точно не забыть? И еще напиши себе на лбу и запомни, что Келси теперь недоступна для тебя. Всегда.

Никогда еще я не видела Рена с такой стороны. Он был смертельно опасен. На месте Арти я бы уже давно тряслась от страха. Но то, что было очевидно всем, для него осталось незамеченным. Он не замечал смертоносного, опасного хищника, таившегося в глазах Рена. Его ноздри раздувались, а глаза полностью сфокусировались на мишени, стальные мускулы напряглись. Он был готов к молниеносному прыжку, чтобы разорвать жертву в клочья. Чтобы убить.

Я положила руку ему на плечо, вызвав моментальную перемену в нем. Рен резко выдохнул, поза вновь стала расслабленной. Он провел по моей руке, а потом переплел наши пальцы.

— Хватит, перестань. Пошли отсюда.

Когда мы подошли к моей машине, он открыл для меня дверцу, затем, убедившись, что я пристегнулась, нагнулся и сказал:

— А как же поцеловать?

— Нет. Не надо было так бурно реагировать и ревновать. Ты не заслужил поцелуй.

— Зато ты – да.

Он усмехнулся и сам поцеловал меня, не дожидаясь, пока я передумаю.

По пути домой Рен как-то странно притих.

— О чем ты думаешь? – поинтересовалась я.

— Размышляю, не купить ли мне галстук-бабочку и жилетку, раз они так тебе нравятся.

Я рассмеялась и шлёпнула его по руке.

***

Через неделю я увидела, как Рен увлеченно о чем-то беседовал с хорошенькой индианкой. Он казался немного взволнованным. Когда я, наблюдая за ними, размышляя кто такая эта девушка, чья-то рука опустилась на моё плечо. Джейсон.

— Привет, Келси, - сказал он, опускаясь рядом со мной на ступеньку, и проследил за моим взглядом. – Хах, неприятности в раю?

Я расхохоталась.

— Не-а. Как ты? Что нового?

— Ничего особенного, - ответил он, доставая из рюкзака газету и протягивая её мне. – Вот, копия того самого выпуска, с твоей фотографией.

На снимке мы с Джейсоном стояли около автомобиля, а старушка держала меня за руку, благодаря. Выглядела я просто ужасно.

«Как будто меня сбила машина».

Внезапно Джейсон вскочил.

— Эм… Оставь газету себе, Келси. Увидимся позже, - прокричал он через плечо, когда Рен подошел к нам.

— Что это было? – Рен сверлил взглядом спину Джейсона.

— Забавно. Я хотела задать тебе тот же вопрос. Что за девушка?

Он поёжился.

— Да ладно тебе. Давай поговорим об этом в машине.

Едва он выехал с парковки, я скрестила руки на груди и мрачно спросила:

— Ну, и кто она?

Он вздрогнул от моего тона.

— Её зовут Амара.

Я ждала продолжения, но он замолчал, ничего больше не прибавив.

— И? Чего она хотела?

— Она попросила номер моих родителей… Чтобы её родители позвонили моим.

— Зачем?

— Устроить брак и сыграть свадьбу.

У меня даже рот открылся.

— Серьёзно?

— Ты что, ревнуешь, Келси? – самодовольно усмехнулся Рен.

— Черт возьми, да! Конечно, ревную. Ты принадлежишь мне!

— Мне так нравится, когда ты ревнуешь. Я сказал ей, что уже занят, так что не волнуйся, моя према[9], - он поцеловал мои пальцы.

— Но это же просто чушь, Рен! Как вы можете пожениться, если даже не знаете друг друга?

— Ну, она не подразумевала конкретно свадьбу, она лишь предложила, так сказать, познакомиться. Обычно, родители напрямую обращаются друг к другу, но в Америке дела слегка изменились. Сейчас родители подыскивают подходящие кандидатуры, а дети потом сами выбирают из предложенных родителями вариантов.

— Ты уже проходил через это однажды. Я имею в виду твою помолвку с Джесубай. Ты сам хотел на ней жениться? Ведь твои родители специально выбрали её для тебя, правильно?

Он поколебался немного, но потом осторожно ответил:

— Я… принял их решение, и не был против того, чтобы у меня появилась жена. И я надеялся жениться и счастливо жить в браке так же, как и мои собственные родители.

— Но ты сам выбрал её в жены?

— От меня ничего не зависело, - успокаивающе улыбнулся он. – Но если это так для тебя важно, то я уже выбрал тебя, хотя никого специально не искал.

Но я все ещё не могла успокоиться и отойти от этой темы.

— То есть, ты бы все равно женился на ней, хотя даже не знал её заранее?

Он вздохнул.

— Понятие брака в Америке и Индии всегда отличалось, да и по сей день мало что изменилось. Когда ты женишься, то стараешься осчастливить своих родных, приведя в семью кого-то, кто разделяет твою культуру, чтит традиции и обычаи, которые важны твоим родственникам. К тому же есть еще множество вещей, которые нужно учитывать, включая образование, здоровье, касту, религию и еще происхождение или национальность.

— Похоже на просмотр заявок на поступление в колледж. А можно как-то сократить список требований?

— Трудно сказать. Некоторые родители искренне верят, что связать свою жизнь с иностранцем все равно, что навсегда заразиться, - со смехом произнес он.

— Ты имеешь в виду, что отношения с американкой каким-то образом заразят тебя? Что тогда твои родители сказали бы о нас?

— Мои родители жили в совершенно другие времена.

— Значит… они бы не одобрили.

— Кадам для меня как отец, в том или ином смысле, и ты ему нравишься.

— Но это вовсе не одно и то же, - застонала я.

— Келси, мой отец очень любил мою мать, а она не была индианкой. Они происходили из разных культур, принадлежали к разным традициям, и еще, были счастливы. Если бы в то время кто-то понял и принял нас, то это были бы они. А твоим родителям я бы понравился?

— Моя мама бы тебя обожала. Она пекла бы для тебя шоколадное печенье с арахисовым маслом по выходным и хихикала каждый раз при виде тебя, прямо как Сара. А отец никогда бы не согласился, что на свете вообще существует мужчина, который был бы достаточно хорош для меня. Для него тяжело было бы отпустить меня, но, в конце концов, он бы тоже одобрил тебя.

Мы заехали в гараж, и я вдруг неожиданно живо вообразила себе, как мы могли бы вчетвером сидеть в родительской библиотеке, мило болтая о любимых книгах. Да, они бы горячо его одобрили. Я широко улыбнулась, но потом нахмурилась.