Виктория Коннелли - Идеальный герой

Джемма нахмурилась. Почему вдруг это имя пришло ей в голову? Если они пару раз поболтали, это вовсе не значит, что она обратит на него внимание. Зато он, по крайней мере, на нее обратил, а вот у Оли явно на уме другая…

Они уже приближались к Уэнтуорт-хаусу сквозь многолюдную вечернюю толпу любителей морепродуктов, а Джемма все не могла отделаться от мыслей о незнакомке, покорившей сердце Оли. Он явно приударял за хозяйкой гостиницы Кей. Неужели она и есть та девушка, которая способна круто изменить его жизнь?

Но Оли сказал ей и другое — то, что вызвало отклик в ее душе. Она ведь тоже несчастлива. И если Оли с течением времени изменил свой взгляд на актерскую профессию, то Джемма чувствовала, что она никогда и не отдавала ей себя до конца. Актерство не вполне ей подходит, и она должна что-то предпринять.

«Только я сама могу изменить свою жизнь», — призналась себе Джемма.

Из кухни Кей услышала, как снова хлопнула входная дверь, и отложила книгу с рецептами. Торт «Шварцвальд» она ни за что не осилит, зато лимонный кекс удался на славу.

— Подожди пока, — велела она кексу и выглянула в прихожую. — Кто там?

— Привет, красавица! — раздался мужской голос.

— Оли! — позвала Кей. — Иди сразу на кухню. У меня для тебя кое-что есть.

Он удивленно вскинул брови, но послушно пошел вслед за ней.

— Что же это?

Кей пододвинула к себе жестянку с розочками и сняла с нее крышку.

— Это мне?

— Сегодня днем испекла. — О том, что у нее был помощник, Кей предпочла умолчать. — Хочешь попробовать?

Она распахнула дверцы кухонного шкафчика и вынула две красивые желтые тарелки, по ее мнению чудесно сочетавшиеся с лимонным кексом.

— Оли?

Обернувшись, она увидела, что он застыл с закрытыми глазами, бледный как полотно.

— У тебя совершенно измученный вид, — заметила Кей, ставя на стол тарелки.

— Да, я совершенно измучен.

— Чего-нибудь хочешь?

Приоткрыв один глаз, Оли подозрительно посмотрел на нее:

— А что ты предлагаешь?

Кей слегка покраснела:

— Чего-нибудь выпить… Кружку горячего какао, например.

Оли открыл второй глаз и улыбнулся:

— Ты все-таки прелесть…

— Это значит «да»?

— А виски у тебя, случайно, нет?

Кей покачала головой.

— Ладно, тогда годится и какао.

— Может, пойдешь в гостиную? Вот, возьми. — Она быстро отрезала большой кусок кекса. — Подкрепись немного.

Оли внимательно рассмотрел угощение и сделал, как она сказала. Кекс, судя по всему, не вызвал у него бури восторга, — может быть, он все-таки получился хуже, чем она думала.

«Да нет же, Оли просто устал, — успокоила она себя. — Он все силы отдает работе. Нельзя требовать от человека энтузиазма после стольких часов напряжения», — рассуждала Кей, доставая из шкафчика кастрюльку.

Она высыпала в молоко ложку какао с горкой, размешала, добавила сахар и, разглядывая свое отражение в металлической выпуклости ложки, решила, что надо слегка подкрасить губы блеском, который хранился у нее на всякий случай в ящике для кухонных полотенец. Она быстро поправила макияж, поставила на поднос две желтые кружки и поспешила в гостиную проверить, как там гость.

Оли даже не взглянул на нее, когда она вошла, — он сидел на диване, прикрыв глаза, и Кей сначала показалось, что он спит. Она легко могла представить, что он пришел к ней не как платный постоялец, а как ее парень.

«Все-таки неудобно, когда рабочее место и дом совпадают, — подумала Кей. — Границы между ними быстро стираются».

— Оли, — шепотом окликнула она, поставив поднос на кофейный столик.

— Тибс?

— Я Кей…

Она слегка нахмурилась, но тут Оли открыл глаза и озарил ее такой чудесной улыбкой, что был немедленно прощен.

— А кто такая Тибс? Кошка?

Оли ответил не сразу.

— Я и забыл, что я здесь…

— Я сварила тебе какао. — Кей подала ему кружку. — Осторожно, оно горячее.

— Спасибо…

— А кекс ты так и не попробовал! — не сумев скрыть разочарования, воскликнула она.

Оли едва не поперхнулся, но протянул руку к тарелке.

— Я как раз собирался…

Кей ободряюще улыбнулась, стараясь не смотреть прямо ему в рот.

— Ну как?

— Вкусно.

Он быстро проглотил весь кусок.

— Я для тебя его испекла, — сказала Кей и порозовела.

Признание вырвалось у нее помимо воли.

— Правда? Куколка ты моя…

— Ну, как прошел день? — спросила она.

— Ты не против, если мы поговорим о чем-нибудь другом?

— Конечно не против, — солгала Кей.

Ей как раз было очень интересно услышать обо всем, что происходило с ним на площадке, но она промолчала, глядя, как Оли залпом осушает кружку. В этот момент дверь распахнулась, и в холл вошли Лез Отверженный, Тереза, а за ней прихрамывающая Бет.

Кей поднялась им навстречу:

— Вам что-нибудь принести?

Тереза не удостоила ее ответом, а Бет просто покачала головой, едва не сокрушив столик в прихожей.

— Не беспокойтесь о нас, — ответил за всех Лез. — Мы уже поужинали.

— У меня есть кекс, если кто-то хочет…

Постояльцы молча потянулись по лестнице в свои номера.

— Кажется, никто… — пробормотала Кей.

Оли проводил взглядом процессию из дверей гостиной.

— Спокойной ночи! — крикнул он им вслед.

— Спокойной ночи, — отозвался Лез.

Бет обернулась и улыбнулась накрашенными губами:

— Спокойной ночи, душка!

Тереза промолчала.

— Что-то мне душно, — сказал Оли. — Не прогуляешься со мной?

Кей, недолго думая, согласилась.

После того как они с Оли ушли с Монмаутского пляжа, Джемма не сразу вернулась в Уэнтуорт-хаус, а не спеша прогулялась по Морскому променаду. Повернула в обратную сторону и, заметив еще открытый магазинчик, зашла купить мороженого. Неплохо было бы, конечно, поужинать, но в этот вечер Джемме казалась невыносима сама мысль о переполненном пабе, куда к тому же могла в любой момент заявиться ее мать, поэтому она купила клубничный рожок и устроилась на парапете, ограждавшем пляж. Скинула туфли и поставила босые ступни на песок.

Можно было подумать, что она здесь на отдыхе — ощущение, за несколько лет основательно позабытое. Когда же в последний раз? Ах да, в Испании, куда она очень неудачно съездила с парнем. Там он ее бросил, стоило ей один раз пококетничать с симпатичным диджеем. И почему жизнь женщины все время вертится вокруг мужчин? Во времена Джейн Остин было то же самое, но с тех пор, разумеется, многое изменилось. В конце концов, женщине вовсе не обязательно нужен мужчина — она отлично может прожить и без него. Почему же тогда современные кисейные барышни с ног сбиваются в поисках идеала? Разве девушка не может быть счастлива одна?

«Нет, — подсказал ей внутренний голос, — без мужчин жизнь покажется совсем унылой».